Le Karnataka est un État du sud-ouest de l'Inde. Il couvre une superficie d'environ 191 791 km² et  présente une diversité géographique remarquable, avec des des zones côtières, des chaînes montagneuses, des plateaux et des plaines intérieures. 

À l'ouest, le littoral du Karnataka, appelé Karavali, borde la mer d'Arabie sur environ 320 km. Cette bande côtière est étroite, mais dense en rivières, lagunes et plages. Elle bénéficie d'un climat tropical humide et reçoit d'importantes précipitations de mousson, dépassant parfois 3000 mm par an. Cette zone fertile abrite des plantations de cocotiers, de riz et d'épices.

Juste à l'intérieur des terres s'élèvent les Ghâts occidentaux, connus localement sous le nom de Malnad, une région montagneuse dense, couverte de forêts tropicales, qui agit comme une barrière orographique. Ces montagnes culminent autour de 1900 mètres, notamment au Mullayanagiri (1 930 m), point culminant de l'État. Les Ghâts occidentaux sont riches en biodiversité et abritent plusieurs réserves comme celles de Bhadra, Kudremukh ou encore le parc national de Nagarhole.

Vers l'intérieur, le plateau du Karnataka, aussi appelé Bayaluseeme, s'étend dans une zone semi-aride à sub-humide. Ce plateau appartient à la partie orientale du Deccan et couvre la majorité du territoire de l'État. Son altitude moyenne varie entre 600 et 900 mètres. Il est divisé en deux zones : le plateau nord, caractérisé par des formations rocheuses anciennes et des sols plus secs, et le plateau sud, plus fertile, sillonné de rivières comme la Kaveri, la Tungabhadra et la Hemavati. Le bassin de la Kaveri est particulièrement important pour l'agriculture et l'hydroélectricité.

Le nord du Karnataka, autour de Belagavi, Vijayapura et Kalaburagi, présente une géographie marquée par des sols noirs riches (région de la Deccan Black Soil), proices à la culture du coton, et un climat plus sec, avec une pluviométrie généralement inférieure à 800 mm. En revanche, le sud et l'est de l'État reçoivent des précipitations plus abondantes, qui favorisent les cultures de ragi, de canne à sucre, et de café dans les zones d'altitude plus élevées comme Chikkamagaluru ou Kodagu.

Le réseau hydrographique est dominé par quatre grands fleuves : la Kaveri (sud), la Krishna (nord), la Tungabhadra (affluent de la Krishna), et la Sharavathi (à l'ouest), cette dernière donnant naissance aux célèbres chutes de Jog. Le régime des rivières dépend largement des moussons, avec une forte variabilité saisonnière.

Le climat varie fortement selon la région : tropical humide sur la côte, subtropical humide dans les Ghâts, et semi-aride à l'intérieur. Cette variation influence la végétation, qui va des forêts tropicales humides à l'ouest, aux savanes sèches ou forêts décidues à l'est.

Enfin, la géologie du Karnataka est ancienne, avec d'importantes formations du Précambrien, riches en minerais comme le fer (Bellary), le manganèse, la bauxite et même de l'or dans la région de Kolar. Ce substrat géologique a influencé les formes du relief, les ressources et les implantations humaines.

Histoire du Karnataka.
Le Karnataka possède une histoire qui remonte à la préhistoire, attestée par des vestiges mégalithiques et néolithiques découverts dans les régions de Bellary, Raichur et Chitradurga. Ces premières communautés agricoles et pastorales ont laissé des traces de vie structurée bien avant l'apparition des royaumes. L'histoire écrite commence avec les inscriptions en brahmi et en kannada ancien, datées du III^e siècle av. JC., et témoigne de l'influence des Maurya, notamment sous Ashoka, dont les édits ont été retrouvés à Maski.

Après la chute des Maurya, la région passe sous le contrôle des Satavahana, qui favorisent le commerce et le bouddhisme. Puis, dès le IV^e siècle, les Kadamba de Banavasi deviennent la première dynastie indigène majeure à affirmer une identité kannada. Ils établissent l'usage du kannada comme langue administrative, amorçant une tradition politique et culturelle propre à la région. En parallèle, les Gangas occidentaux dominent la partie sud du Karnataka, et laissent derrière eux des oeuvres comme le colossal Gomateshwara à Shravanabelagola.

À partir du VI^e siècle, le Karnataka entre dans son âge d'or avec l'avènement de la dynastie Chalukya de Badami. Les Chalukya établissent un vaste empire couvrant le Deccan et favorisent un art architectural monumental, comme en témoignent les temples rupestres de Badami, Aihole et Pattadakal. À cette époque, le kannada et le sanscrit coexistent dans les inscriptions. Le pouvoir est brièvement repris par les Rashtrakuta au VIII^e siècle, qui, à partir de Manyakheta (Malkhed), dominent une grande partie de l'Inde et sont reconnus pour leur mécénat des lettres et des arts. Ils construisent notamment le Kailasa à Ellora.

Les Chalukya occidentaux reprennent le contrôle au XI^e siècle, suivis par les Hoysalas, dont le style architectural atteint son apogée avec les temples en stéatite à Belur, Halebidu et Somanathapura. Cette période est aussi caractérisée par une efflorescence littéraire en kannada, avec des auteurs comme Ranna et Janna, ainsi que l'émergence du mouvement Bhakti dirigé par les shivaïtes virashaiva.

Au XIV^e siècle, l'invasion de l'armée de Delhi détruit les grands royaumes du Deccan, mais un nouvel empire résiste : l'empire Vijayanagara, fondé en 1336, avec sa capitale à Hampi. Cet empire devient le bastion de la culture hindoue face aux sultanats du nord. Sous Krishnadevaraya, au XVI^e siècle, l'empire atteint son apogée. Il favorise les langues régionales, l'agriculture, le commerce et l'art. Hampi devient un centre urbain impressionnant avec ses temples, marchés et aqueducs. Toutefois, en 1565, la défaite de Talikota entraîne la chute de Vijayanagara.

Les siècles suivants voient le morcellement du territoire, avec l'émergence de petits royaumes : les Nayaka de Keladi, les Wodeyar de Mysore et les sultanats du Bijapur et du Golconde. Au XVIII^e siècle, Mysore devient une puissance régionale sous Haidar Ali et son fils Tipu Sultan, qui modernisent l'armée, résistent aux Britanniques et entretiennent des liens avec Napoléon. Malgré leur résistance, Tipu meurt à Srirangapatna en 1799, et les Britanniques installent un régime indirect sous les Wodeyar.

Durant la colonisation, le Karnataka est divisé entre plusieurs entités : Mysore reste un royaume princier modernisé (avec Bangalore comme centre administratif), tandis que le nord est sous domination directe britannique dans la présidence de Bombay et celle de Madras. L'industrie, l'éducation et l'administration se développent, particulièrement sous le règne de Krishna Raja Wodeyar IV et grâce au Premier ministre Sir M. Visvesvaraya.

Après l'indépendance en 1947, le processus de réorganisation linguistique conduit à la formation de l'État de Mysore en 1956, réunissant les régions kannadophones dispersées. En 1973, l'État est officiellement renommé Karnataka. Depuis, il a connu une urbanisation rapide, surtout autour de Bangalore, devenue une métropole technologique mondiale.