Bertrand Russell

Bertrand Russell (1872-1970).
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Bertrand Arthur William Russell naît dans une famille aristocratique influente. Son père, John Russell, vicomte Amberley, était un radical libéral, et sa mère, Katharine Louisa, était une militante pour le contrôle des naissances. Russell a perdu ses parents à un jeune âge et a été élevé par ses grands-parents paternels, Lord et Lady John Russell, dans leur maison familiale à Pembroke Lodge, Richmond Park. Russell s'est marié avec Alys Pearsall Smith en 1894, mais le mariage s'est progressivement détérioré.

Russell a étudié les mathématiques au Trinity College de Cambridge, où il est devenu membre en 1895. À Cambridge, il a été influencé par le logicien et philosophe Alfred North Whitehead, ainsi que par les idées de G.E. Moore et des mathématiciens contemporains. Il a rapidement lui aussi commencé à se faire un nom dans le domaine de la philosophie des mathématiques. En collaboration avec Alfred North Whitehead, il a travaillé sur les Principia Mathematica, une tentative monumentale de dériver toutes les énoncés mathématiques de principes logiques de base (Logicisme). Le premier volume de ce travail a été publié en 1910, bien que la majeure partie de l'oeuvre ait été achevée avant 1905.

Dès cette époque, il a commencé à développer des vues pacifistes et socialistes, devenant un critique ouvert de la politique britannique. Il a également commencé à s'intéresser à des questions sociales et politiques plus larges, notamment le suffrage des femmes et les droits civiques. Pendant la Première Guerre mondiale, Russell a été un fervent pacifiste, ce qui l'a conduit à des conflits avec les autorités britanniques. En 1916, il a été démis de son poste de professeur au Trinity College en raison de ses opinions. En 1918, il a été emprisonné pendant six mois pour ses activités anti-guerre.

Après la guerre, Russell a continué à écrire et à enseigner. Il publie Introduction to Mathematical Philosophy en 1919, où il explique les concepts mathématiques à un public non spécialisé. En 1921, il fait paraître The Analysis of Mind, où il étudie les relations entre la psychologie et la philosophie. La même année, il divorce d'Alys Pearsall Smith et se marie avec Dora Black,  une écrivaine et éducatrice. Ensemble, ils auront deux enfants, John et Katharine. Ils fondent aussi ensemble la Beacon Hill School, une école expérimentale progressiste.

Russell publie en 1927 Why I Am Not a Christian (Pourquoi je ne suis pas chrétien), un essai influent dans lequel il critique la religion et défend une vision laïque et humaniste. En 1929, il divorce de Dora Black et épouse Patricia Spence, avec qui il a un fils, Conrad. Pendant cette période, Russell continue de publier des oeuvres philosophiques importantes.

En 1940, Russell obtient un poste de professeur à la City College of New York, mais il est rapidement démis de ses fonctions en raison de ses opinions en matière de morale et de religion. Il revient Angleterre en 1944, où il devient Fellow au Trinity College de Cambridge. En 1948, il participe à une série de débats publics avec le prêtre catholique Frederick Copleston, discutant des preuves prétendues de l'existence de Dieu.

Russell reçoit le Prix Nobel de littérature en 1950 en reconnaissance de ses nombreux écrits, en particulier pour ses ouvrages en défense de la liberté de pensée. En 1952, il divorce de Patricia Spence et épouse Edith Finch. Durant cette décennie, Russell devient un ardent défenseur du désarmement nucléaire et critique de la guerre froide. Il est emprisonné pendant une semaine, en 1961, pour sa participation à une manifestation contre l'armement nucléaire. Il fonde également le Comité des 100, une organisation de désobéissance civile anti-nucléaire.

En 1963, il participe activement au mouvement pour les droits civiques et à la campagne contre la guerre du Vietnam . Il cré trois ans plus tard le Tribunal Russell pour juger les crimes de guerre américains au Vietnam.

Le Tribunal Russell était une initiative intellectuelle et politique mise en place par Bertrand Russell et Jean-Paul Sartre en 1966. Son but principal était de condamner les actions militaires des États-Unis et de leurs alliés au Vietnam pendant la guerre du Vietnam, et plus généralement de dénoncer les violations des droits humains commises pendant le conflit.
Cette instance a été fondée en réponse à l'intensification de l'engagement militaire américain au Vietnam dans les années 1960. Russell et d'autres intellectuels de renommée mondiale ont estimé que les actions militaires menées par les États-Unis et leurs alliés (comme le bombardement massif du Nord-Vietnam) étaient injustifiables et constituaient des crimes de guerre. Le Tribunal avait pour objectif d'examiner et de documenter les violations du droit international et des droits humains perpétrées pendant la guerre du Vietnam. Il a cherché à recueillir des preuves, à entendre des témoignages de victimes et de témoins, et à rendre un jugement moral sur la conduite des parties impliquées dans le conflit. Il était composé de personnalités éminentes, notamment des intellectuels, des écrivains, des philosophes et des juristes de divers pays. Le Tribunal Russell a organisé plusieurs sessions où des témoignages ont été présentés et des discussions ont eu lieu sur les conséquences humanitaires et légales du conflit. Les conclusions du Tribunal ont dénoncé les actions militaires comme des crimes de guerre et ont appelé à la cessation immédiate des hostilités et au retrait des forces étrangères du Vietnam. Bien que le Tribunal Russelle n'ait pas eu de pouvoir judiciaire formel, ni de reconnaissance officielle par les gouvernements internationaux  il a eu un impact significatif sur l'opinion publique mondiale et a contribué à galvaniser l'opposition internationale à la guerre du Vietnam. Il a également inspiré d'autres initiatives similaires dans d'autres contextes de conflit à travers le monde. Il est aujourd'hui considéré comme un exemple de l'utilisation par les intellectuels de leur prestige et de leur autorité morale pour dénoncer les abus de pouvoir et les violations des droits humains à l'échelle mondiale. Il a contribué à façonner les normes contemporaines en matière de responsabilité internationale et de justice humanitaire.

Philosophie des sciences et épistémologie de Bertrand Russell.
Philosophie des Sciences.
Les Principia Mathematica, ouvrage co-écrit avec Alfred North Whitehead, visent à montrer que les mathématiques peuvent être réduites à la logique. En utilisant une notation symbolique rigoureuse, Russell et Whitehead cherchent à prouver que toutes les vérités mathématiques peuvent être dérivées de quelques axiomes logiques de base. Cette œuvre a profondément influencé la logique formelle et la philosophie des mathématiques.

Pour résoudre le paradoxe de Russell, une contradiction qu'il a découverte dans les théories naïves des ensembles, Russell propose la théorie des types. Cette théorie hiérarchise les ensembles et les propositions pour éviter les contradictions auto-référentielles.

Bien que Russell n'ait pas été un membre du Cercle de Vienne, ses idées ont fortement influencé le mouvement de l'empirisme logique. Les empiristes logiques cherchaient à appliquer les méthodes logiques rigoureuses des mathématiques et des sciences naturelles à la philosophie. Russell partageait leur méfiance envers la métaphysique traditionnelle et leur accent sur la vérifiabilité empirique.

Russell a travaillé sur l'analyse des concepts scientifiques, cherchant à clarifier et à définir les notions fondamentales utilisées en science. Par exemple, il a examiné les notions de causalité, de matière et de perception. Il défendait une forme de réalisme scientifique, soutenant que les théories scientifiques, bien qu'elles soient souvent provisoires et révisables, tentent de décrire des aspects réels et objectifs du monde.

Épistémologie.
Russell distingue deux types de connaissance : la connaissance directe (qu'il appelle la "connaissance par acquaintance") et la connaissance indirecte (par description). La connaissance directe se réfère à l'expérience immédiate, comme la perception sensorielle, tandis que la connaissance par description se réfère à des objets ou des faits que nous connaissons indirectement à travers des descriptions.

Russell a examiné le problème de l'induction, la question de savoir comment nous pouvons justifier les inférences inductives à partir de données empiriques particulières. Il reconnaît la difficulté de justifier l'induction sur des bases purement logiques, mais il soutient qu'elle est néanmoins une méthode essentielle pour acquérir des connaissances scientifiques.

Il a insisté sur l'importance de la clarté et de la rigueur dans l'analyse philosophique. Russell  croyait que de nombreux problèmes philosophiques proviennent de confusions conceptuelles qui peuvent être résolues par une analyse logique. Cela a conduit Russell à développer une forme d'atomisme logique, selon laquelle le monde se compose de faits atomiques simples, et les propositions complexes peuvent être décomposées en propositions plus simples qui se rapportent directement à ces faits.

Bien que le philosophe soit souvent sceptique quant à la possibilité d'une certitude absolue, il soutient qu'il est possible d'atteindre un degré raisonnable de certitude dans la connaissance empirique et scientifique. À certains moments de sa carrière, Russell s'est rapproché du phénoménalisme, la doctrine selon laquelle les objets physiques ne sont que des constructions logiques à partir de données sensorielles.