Contrairement à l'ADN (acide désoxyribonucléique), qui utilise la thymine (T) comme base, l'ARN utilise l'uracile comme base complémentaire à l'adénine (A). Dans l'ARN, l'uracile se lie à l'adénine par des liaisons hydrogène. L'uracile est impliqué dans la formation des brins d'ARN et dans la séquence des nucléotides qui codent pour les acides aminés. Pendant la transcription, processus au cours duquel l'information génétique est copiée de l'ADN vers l'ARN, l'uracile est incorporé dans l'ARN messager (ARNm) à la place de la thymine de l'ADN.

L'uracile intervient dans la synthèse des protéines. L'ARNm est traduit par les ribosomes pour produire des protéines, tandis que d'autres types d'ARN, tels que l'ARNt (ARN de transfert) et l'ARNr (ARN ribosomique), sont également essentiels pour diverses fonctions cellulaires. Les mutations qui entraînent des substitutions d'uracile à d'autres bases azotées dans l'ARN peuvent avoir des conséquences sur la structure et la fonction des protéines, car elles peuvent modifier les séquences d'acides aminés. Les changements dans la séquence d'ARN peuvent également influencer l'expression génique et avoir des implications sur la physiologie cellulaire et le développement des organismes.