Les types de sources.
Lorsque l'eau pluviale rencontre des calcaires fissurés on toute autre roche traversée par des diaclases, elle pénètre dans les fissures, forme en profondeur de véritables cours d'eau souterrains et réapparaît à la surface sous la forme d'une source à débit considérable, connue sous le nom de source vauclusienne.

Suivant la situation de leur point d'émergence, on a divisé les sources en sources d'affleurement et sources de thalweg (L. Janet). Les premières émergent généralement à flanc de coteau et sont produites par l'intersection de la surface supérieure d'une couche imperméable avec la surface topographique du terrain. Les deuxièmes se trouvent toujours dans les vallées et s'observent à l'intersection de la surface piézométrique de la nappe avec la surface topographique du terrain. Dans les sources d'affleurement, l'écoulement de l'eau est déterminé principalement par la pente de la couche imperméable qui supporte la nappe; il convient toujours de faire des recherches d'eau au point le plus bas où affleure la surface supérieure de cette couche. Dans les sources de thalweg les points où devront être effectuées les recherches sont nécessairement situés dans le fond de la vallée.

On désigne sous le nom de sources minérales des sources qui, dans leur trajet souterrain, ont emprunté par dissolution aux couches qu'elles traversent des substances qui n'existent pas dans les eaux ordinaires ou qui n'y existent qu'en proportions infiniment minimes. On appelle plus particulièrement sources thermales celles qui, en raison de la grande profondeur à laquelle leurs eaux ont circulé, jaillissent avec une température supérieure à celle du sol.

On a donné le nom de surface hydrostatique, ou de surface libre, ou mieux encore de surface piézométrique à la surface jusqu'à laquelle s'élève l'eau dans les puits qui s'alimentent à une même nappe souterraine.

Les nappes souterraines.
On peut distinguer dans les nappes souterraines deux catégories différentes les nappes superficielles ou nappes phréatiques (Daubrée), qui reposent sur la première couche imperméable se rencontrant partir de la surface du sol et dans lesquelles s'alimentent les puits ordinaires, et les nappes profondes, reposant sur une couche imperméable plus basse. Parmi celles-ci, on distingue les nappes libres, dans lesquelles l'eau s'élève dans la couche perméable jusqu'au niveau piézométrique, et les nappes captives, dans lesquelles l'eau est maintenue sous pression par une couche imperméable qui les surmonte. Dans ces nappes l'eau s'élève, en vertu du principe des vases communicants, au-dessus de son gisement, dès qu'on a percé la couche imperméable supérieure; tantôt elle ne s'élève pas jusqu'à la surface du sol, tantôt elle jaillit avec violence, auquel cas la nappe est dite artésienne.

Le captage.
Si des connaissances géologiques sont nécessaires pour la détermination précise des points d'émergence des nappes aquifères, l'intervention du géologue est non moins indispensable lorsqu'il s'agit d'empêcher la contamination des sources. Le chimiste, le bactériologiste détermineront la qualité des eaux, mais le géologue indiquera les conditions dans lesquelles devront s'effectuer le captage et la protection des sources.

Le captage a pour but, non seulement d'assurer le débit constant de la source, mais encore d'éviter le mélange des eaux de bonne qualité d'origine profonde avec les eaux contaminées de la surface. On prendra la source dans la couché aquifère même et l'on devra à cet effet traverser par des canalisations étanches ou par des forages tubés les éboulis de la surface ou les alluvions qui recouvrent la couche aquifère et dans lesquels circulent des eaux devant être envisagées comme suspectes.

Des eaux qui traversent, sur un parcours d'une certaine longueur, des sables ou des roches poreuses peuvent être considérées comme parfaitement filtrées et par conséquent comme débarrassées de tous les germes nuisibles. Par contre, des eaux qui traversent des roches fissurées et qui viennent sourdre à la surface sous la forme de sources vauclusiennes ne subissent qu'une filtration tout à fait insuffisante et peuvent avoir été contaminées à la surface, à l'endroit où l'eau de pluie s'infiltre dans le sol. Il y a lieu, dans ce cas, de déterminer le périmètre d'alimentation de la source, c.-à-d. les points de la surface où la couche aquifère absorbe les eaux pluviales, et de protéger ce périmètre de toute souillure accidentelle.

Ce n'est que par une étude géologique très approfondie que la détermination tant soit peu précise du périmètre d'alimentation peut s'effectuer, mais des expériences de coloration faites avec la fluorescéine viendront utilement en aide au géologue. On devra systématiquement écarter de l'alimentation celles des sources vauclusiennes qui ne sont que la réapparition de rivières qui se sont perdues en s'engouffrant dans des bétoires. Ces bétoires, très fréquents dans les régions calcaires, sont le plus souvent dus à l'effondrement de cavernes souterraines. Ils mettent la surface en communication facile avec les fissures qui traversent en tous sens les roches calcaires et sont une cause constante de contamination, surtout dans les régions où l'on y jette des charognes.  (E. Haug).