Certains aliments d'origine végétale contiennent des précurseurs de la vitamine A, comme le bêta-carotène, qui peuvent être convertis en rétinol dans le corps. En plus de ses fonctions dans la vision et la santé de la peau, le rétinol est important pour le développement embryonnaire, la reproduction, et la régulation de la croissance cellulaire. Il joue également un rôle dans la régulation de l'expression génique, en agissant comme un ligand pour les récepteurs nucléaires spécifiques, comme les récepteurs de l'acide rétinoïque.