Les Phytosaures étaient adaptés à la vie semi-aquatique, passant une partie de leur temps dans l'eau et une partie sur terre. Leurs membres étaient bien adaptés pour la natation, et ils avaient des corps allongés et des queues musclées qui leur permettaient de se déplacer efficacement dans l'eau.

Comme les crocodiles, les Phytosaures avaient des crânes allongés munis de dents coniques pointues. Ces dents étaient bien adaptées pour saisir et déchirer la chair de leurs proies, qui comprenaient probablement des poissons et d'autres petits animaux aquatiques

Les Phytosaures ont disparu à la fin du Trias, probablement lors de l'extinction massive qui a marqué la transition entre le Trias et le Jurassique. 

La principale famille des Phytosaures était celle des Phytosauridae; elle comprenait les genres Phytosaurus, Mystriosuchus et Rutiodon.