Isostasie

L'idée fondamentale de l'isostasie est que les masses lithosphériques, en raison de leur densité et de leur flottabilité, tendent à ajuster leur position verticale afin de maintenir un équilibre par rapport à l'asthénosphère. Cela signifie que des variations de masse, comme celles causées par l'érosion, la sédimentation ou la fonte des glaciers, peuvent entraîner des ajustements isostatiques. Ainsi lorsque des charges supplémentaires s'accumulent sur la lithosphère, celle-ci s'enfonce légèrement dans l'asthénosphère pour rétablir l'équilibre. De même, lorsque des charges sont enlevées, la lithosphère remonte pour compenser la perte de masse. Ce processus peut se dérouler sur de très longues périodes géologiques.

L'isostasie joue un rôle dans la formation des chaînes de montagnes. Lorsque de grandes masses de matériaux sédimentaires ou magmatiques s'accumulent sur la lithosphère, celle-ci peut s'enfoncer et plisser pour former des montagnes. Au fil du temps, l'isostasie permet à la lithosphère de se rééquilibrer et de rétablir son niveau d'équilibre. 

De la même façon, pendant les périodes glaciaires, l'accumulation de glace sur les continents exerce une pression vers le bas sur la lithosphère. Lorsque les glaciers fondent à la suite du réchauffement climatique, la lithosphère remonte lentement en raison de l'effet de l'isostasie, ce qui peut entraîner des changements de niveaux relatifs de la terre et de la mer.

L'isostasie est également responsable de la subsidence ou de l'élévation des zones côtières. Par exemple, lorsque les glaciers fondent, les terres émergées qui étaient auparavant comprimées par les glaces peuvent se soulever, tandis que les régions côtières voisines peuvent subir une subsidence en raison de la redistribution des charges.