Conjugaison bactérienne

Ce processus est un moyen de reproduction chez les bactéries qui diffère fondamentalement de la reproduction sexuelle telle qu'elle est observée chez les organismes eucaryotes. Généralement, au commencement d'une conjugaison bactérienne, une cellule bactérienne qui porte un plasmide conjugatif (un petit morceau d'ADN circulaire autonome) produit un prolongement de sa surface appelé pilus sexuel. Le pilus sexuel est utilisé pour établir un contact avec une autre cellule bactérienne. Le pilus sexuel de la cellule donneuse se lie ainsi à la membrane cellulaire de la cellule receveuse. Ce contact rapproché permet l'établissement d'un canal de conjugaison entre les deux cellules, appelé pont conjugal. À travers le pont conjugal, l'ADN du plasmide conjugatif est transféré de la cellule donneuse à la cellule receveuse. 

Ce processus peut également inclure le transfert de gènes chromosomiques spécifiques, bien que dans certains cas, seul le plasmide soit transféré. Une fois l'ADN transféré dans la cellule receveuse, il peut s'intégrer dans le génome bactérien ou persister en tant que plasmide indépendant. Les gènes nouvellement acquis peuvent conférer à la cellule receveuse de nouveaux traits ou une résistance à certains antibiotiques, par exemple.