L'étrusque est une langue de l'Italie antique, attestée principalement entre le VIII^e et le I^er siècle av. JC, et parlée par le peuple étrusque dans une région correspondant essentiellement à l'actuelle Toscane, ainsi qu'à certaines parties de l'Ombrie et du Latium. Elle est connue presque exclusivement par des inscriptions, car aucun texte littéraire continu ne nous est parvenu. 

Avec la romanisation progressive de l'Italie, l'étrusque entre en déclin à partir du III^e siècle av. JC. Il cesse d'être utilisé comme langue vivante vers le I^er siècle av. JC, bien que certains usages rituels aient perduré plus longtemps. Malgré sa disparition, la langue étrusque a laissé une empreinte durable sur la culture romaine et demeure un objet d'étude majeur pour la linguistique historique, l'épigraphie et l'histoire des civilisations méditerranéennes anciennes.

Sur le plan génétique, l'étrusque ne relève pas de la famille indo-européenne, contrairement au latin, au grec ou aux langues celtiques voisines. Les linguistes la rattachent généralement à un petit groupe appelé tyrrhénien, qui comprend également le rhétique, attesté dans les Alpes orientales, et le lemnien, connu par une inscription trouvée sur l'île grecque de Lemnos. Cette parenté suggère l'existence ancienne d'un ensemble linguistique pré-indo-européen en Méditerranée centrale et orientale, bien que l'origine exacte des Étrusques et de leur langue reste débattue.

Les inscriptions constituent la source principale de notre connaissance de la langue. Elles se trouvent sur des stèles funéraires, des urnes cinéraires, des objets votifs, des miroirs gravés et quelques documents plus longs, comme le Liber Linteus, un texte rituel conservé de manière exceptionnelle car il a été réutilisé comme bandelettes de momie en Égypte. Ce document est le plus long texte étrusque connu et fournit des informations précieuses sur le vocabulaire religieux et le calendrier rituel.

Le déchiffrement de l'étrusque est partiel mais réel. L'alphabet est parfaitement compris, et une grande partie des formes grammaticales de base est identifiée. Cependant, le sens précis de nombreux mots demeure inconnu, faute de textes bilingues étendus comparables à la pierre de Rosette. Les progrès reposent donc sur l'analyse comparative interne, le contexte archéologique et les parallèles culturels avec le monde grec et romain.

L'étrusque est écrit à l'aide d'un alphabet dérivé de l'alphabet grec occidental, lui-même issu du phénicien. Les premières inscriptions montrent une écriture de droite à gauche, parfois en boustrophédon, avant que le sens de gauche à droite ne s'impose dans les périodes plus tardives sous l'influence latine. L'alphabet étrusque comporte des lettres abandonnées par le latin ultérieur et reflète un système phonologique distinct, notamment l'absence d'opposition entre consonnes sonores et sourdes, ce qui explique certaines difficultés de transcription des noms étrusques en latin.

Du point de vue phonétique et phonologique, la langue semble avoir possédé un inventaire vocalique relativement simple, avec probablement quatre voyelles principales, et un système consonantique marqué par l'absence de sons tels que /b/, /d/ et /g/ sonores. Les occlusives étaient généralement sourdes, et les oppositions se faisaient davantage sur le plan de l'aspiration. Ces caractéristiques ont contribué à la perception de l'étrusque comme une langue rude par les auteurs latins.

Le vocabulaire étrusque est connu de manière fragmentaire. De nombreux mots concernent la sphère religieuse, funéraire et institutionnelle, reflétant la nature des sources conservées. Certains termes ont été empruntés par le latin, notamment des mots liés à la religion, à la divination et aux institutions politiques, comme persona, satelles ou encore des noms de magistratures. Inversement, dans les périodes tardives, l'étrusque montre une influence croissante du latin, tant sur le plan lexical que graphique.

La grammaire de la langue étrusque est elle aussi connue de manière incomplète, mais suffisamment cohérente pour permettre l'identification de nombreux mécanismes morphologiques et syntaxiques. Les données proviennent presque exclusivement d'inscriptions, majoritairement funéraires et votives, ce qui influe fortement sur la nature des formes attestées. Malgré ces limites, l'étrusque présente un système grammatical structuré, très différent de celui des langues indo-européennes voisines.

La morphologie nominale est dominée par un système de suffixes indiquant les fonctions grammaticales et les relations syntaxiques. Le nom se présente généralement sous une forme dite absolue, souvent assimilée à un nominatif, utilisée pour le sujet ou comme forme citationnelle. Le génitif est marqué par plusieurs suffixes, notamment -s, -l et -al, dont l'emploi varie selon le type de nom, le contexte syntaxique et probablement des distinctions sémantiques aujourd'hui mal comprises. Ce cas sert à exprimer la possession, l'origine ou l'appartenance. Un cas pertinentif, caractéristique de l'étrusque, est formé à l'aide du suffixe -si ou -śi et exprime une relation fonctionnelle ou institutionnelle, souvent traduite par pour ou relevant de. Le locatif est marqué par -thi ou -θi et indique la localisation ou le lieu d'action. Un ablatif-instrumental, généralement en -ar ou -er, sert à exprimer l'origine, la séparation ou le moyen. L'existence d'un datif distinct est débattue, certaines formes pouvant remplir des fonctions datives sans marquage spécifique.

Le nombre est marqué par des suffixes pluriels distincts selon les classes nominales. Le pluriel le plus courant est formé par -r, notamment pour les noms animés, tandis que -va ou -ua apparaît avec des noms collectifs ou inanimés. Ces suffixes de nombre précèdent généralement les suffixes de cas, ce qui confirme le caractère agglutinant de la langue. Certains noms propres, en particulier dans les inscriptions funéraires, restent invariables au pluriel, probablement pour des raisons onomastiques ou rituelles.

Le système pronominal est partiellement attesté. Des pronoms personnels indépendants sont rares, mais des formes enclitiques ou suffixées apparaissent dans certains contextes. Le pronom de première personne est généralement reconstruit comme mi (je), bien attesté dans les formules dédicatoires. Des formes démonstratives, telles que ita ou eca, sont identifiées et servent à désigner des objets ou des personnes dans l'espace discursif. Le relatif et l'interrogatif ne sont pas clairement distingués formellement, ce qui suggère une polyvalence fonctionnelle comparable à celle observée dans d'autres langues anciennes.

La morphologie verbale demeure l'aspect le plus obscur de la grammaire étrusque. Les formes verbales attestées sont peu nombreuses et souvent figées dans des contextes rituels. On distingue néanmoins des oppositions de temps ou d'aspect, notamment entre des formes interprétées comme présentes ou atemporelles et des formes marquant un accompli, souvent caractérisées par le suffixe -ce. Un suffixe -θ ou -t a parfois été interprété comme une marque de passé ou de perfectivité. Les marques de personne sont mal identifiées, mais certains éléments enclitiques pourraient indiquer le sujet ou l'objet. Il n'existe pas de preuve claire d'une conjugaison riche comparable à celle des langues indo-européennes.

Les formes nominales dérivées du verbe, telles que des participes ou des noms d'action, sont mieux attestées que les formes verbales finies. Des suffixes comme -u, -θur ou -ce peuvent servir à former des adjectifs verbaux ou des substantifs exprimant un état, un résultat ou une action accomplie. Ces formes jouent un rôle central dans les inscriptions funéraires, où elles servent à décrire le statut du défunt ou les actions rituelles effectuées.

La syntaxe étrusque est généralement décrite comme à ordre de mots suje-objet-verbe (SOV), bien que cet ordre ne soit pas rigide. Le verbe tend à apparaître en fin de proposition, surtout dans les formules rituelles. Les modificateurs nominaux, tels que les génitifs et les adjectifs, suivent le nom qu'ils déterminent. Les particules enclitiques jouent un rôle important dans la structuration de la phrase, notamment pour marquer des relations logiques ou discursives, bien que leur valeur exacte soit souvent incertaine.

La négation est attestée par des particules spécifiques, dont la plus connue est ci, utilisée pour nier une action ou une assertion. D'autres particules, comme śe ou ati, ont été interprétées comme des marqueurs de coordination ou de subordination, mais leur fonction reste discutée. La coordination nominale et verbale se fait souvent par simple juxtaposition, sans conjonction explicite.

Les accords grammaticaux sont limités. Il n'existe pas de genre grammatical au sens indo-européen, bien que certaines distinctions sémantiques entre animé et inanimé puissent influencer le choix des suffixes. L'adjectif ne s'accorde pas systématiquement avec le nom en nombre ou en cas, ce qui renforce l'idée d'une grammaire peu fondée sur l'accord morphologique et davantage sur l'ordre des mots et les marques casuelles.