• Les cellules souches embryonnaires sont des cellules indifférenciées obtenues à partir de l'intérieur de l'embryon au stade précoce du développement, généralement dans les cinq à sept premiers jours après la fécondation. Ces cellules sont hautement pluripotentes (elles ont le potentiel de se différencier en n'importe quel type de cellule dans le corps). Les cellules souches embryonnaires sont généralement prélevées à partir de blastocystes, qui sont des structures formées environ cinq jours après la fécondation. Ces blastocystes sont souvent des embryons surnuméraires qui sont créés lors de procédures de fécondation in vitro (FIV) pour traiter l'infertilité.

• Les cellules souches adultes  = cellules souches tissulaires = cellules souches somatiques, sont des cellules indifférenciées présentes dans divers tissus et organes du corps des organismes adultes. Contrairement aux cellules souches embryonnaires, qui sont obtenues à partir d'embryons, les cellules souches adultes sont présentes tout au long de la vie d'un individu et ont un potentiel de différenciation plus limité. Les cellules souches adultes sont impliquées dans la régénération et la réparation des tissus endommagés ou usés dans le corps. Elles jouent un rôle clé dans le maintien de l'homéostasie et de la santé des tissus en remplaçant les cellules perdues ou en vieillissement. Par exemple, la moelle osseuse contient des cellules souches hématopoïétiques qui produisent les différents types de cellules sanguines, y compris les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes.