Il existe différents types de bouillons de culture adaptés à la croissance spécifique de certains micro-organismes. Par exemple, on peut trouver des bouillons de culture sélectifs qui favorisent la croissance de certains types de bactéries tout en inhibant d'autres. 

Pour initier la culture, une petite quantité de micro-organismes, appelée inoculum, est introduite dans le bouillon de culture stérile. Cette étape permet aux micro-organismes de se multiplier et de coloniser le milieu de culture. Les scientifiques surveillent la croissance des micro-organismes en observant divers indicateurs tels que la turbidité (opacité) du milieu, les changements de couleur, ou en effectuant des analyses microbiologiques plus approfondies.