L'adaptation est étroitement liée au processus d'évolution. Les populations d'organismes subissent des changements génétiques au fil du temps, et les traits qui favorisent la survie et la reproduction ont tendance à être transmis à la descendance. Les caractéristiques adaptatives peuvent être anatomiques, physiologiques, comportementales ou génétiques. Elles permettent à un organisme de mieux s'ajuster à son environnement et d'augmenter ses chances de survivre et de se reproduire. 

L'adaptation est peut être vue comme le résultat de la sélection naturelle, un processus par lequel les individus ayant des caractéristiques favorables ont une meilleure probabilité de survie et de reproduction, transmettant ainsi ces caractéristiques à la génération suivante. Les adaptations peuvent se produire à court terme, par des ajustements physiologiques ou comportementaux, ou à long terme, par des changements génétiques. 

Les changements génétiques surviennent généralement sur des périodes de temps beaucoup plus longues. Certains organismes peuvent également montrer une plasticité phénotypique, c'est-à-dire la capacité à ajuster leurs caractéristiques en réponse à des changements temporaires dans l'environnement sans modification génétique.