Ce livre n'est pas un travail d'érudition, ni la poursuite d'un thème quelconque, pas davantage un survol de la société médiévale, ni de son économie, ni de son histoire culturelle ou artistique durant un millénaire. Ce n'est que l'histoire de pauvres gens, des gens ordinaires, ceux qui ont pour souci la pluie ou le chien, ce qu'il y a dans leur écuelle et ce qu'a raconté la voisine, le soulier qui vous blesse ou la partie de ballon; et Dieu, enfin, qui sait et voit tout. On ne rencontrera donc ici ni chevaliers en armes, ni moines en prière, ni officier du roi, ni riche marchand, ni maître des écoles qui ne sont que les écumes du Moyen Age; mais tous les autres, ceux dont on ne parle jamais parce qu'ils ne parlent pas, mais dont les peines et les joies sont toujours les nôtres. 

Ce livre aura atteint son but s'il parvient à jeter bas tous les poncifs, les a priori, les rabâchages et les erreurs dont se charge le mot "moyenâgeux" quand en use le populaire qui ne sait pas, et surtout les puissants, ceux qui dominent le politique, l'économique et l'information, et qui y lisent, dans une igorance béate et obstinée, tout ce qui relève de l'infamie, de la violence, de l'anarchie ou de l'inculture. Dans un siècle qui est en passe de battre tous les records en ces domaines, peut-être serait-il temps d'approcher le "commun" des temps médiévaux, ces neuf hommes ou femmes sur dix auxquels nous ressemblons tant. (couv.).

Par une présentation des problématiques, des thématiques mais aussi des grands mouvements littéraires qui la caractérisent, Littératures du Moyen Âge entend donner accès au lecteur à cette vie de la lettre au Moyen Âge.

Quels sont les apports de cette « première littérature » à ce que nous définissons comme la « littérature moderne »? Que découvrir derrière Roland, le roi Arthur, le Graal, Merlin et Tristan?  (couv.).

On a longtemps considéré que l'enfance était une invention récente, datant au plus du XVIIIe siècle. Les auteurs de ce livre font voler cette thèse en éclats, retrouvant de très nombreux témoignages d'une perception et d'une sensibilité à l'enfance dès le Moyen âge. Ils décrivent l'enfance noble, mais aussi celle des petits paysans, l'enfance heureuse, mais aussi l'enfance violentée. La famille médiévale apparaît sous un jour nouveau : le rôle majeur du père, longtemps sous-estimée au profit de celui de la mère, et la force du lien frère-soeur retrouvent leur juste place. (couv.).

Nous verrons dans certains des essais comment divers auteurs chrétiens composèrent des traités polémiques, dont le but était d'attaquer ou de réfuter les doctrines et rites de l'islam. Ils s'attaquaient parfois aux bases mêmes de la religion rivale : le texte du Coran, la vie du prophète Mahomet. Certains de ces auteurs font état de tensions quotidiennes dans les sociétés où musulmans et chrétiens cohabitaient : dégoût ou mépris provoqué par le tintement des cloches ou la voix du muezzin; incompréhensions causées par des barrières linguistiques.

Mais pour d'autres auteurs latins, l'orient sarrasin était un espace onirique où chrétiens et musulmans partageaient des sites consacrés à la Vierge Marie et où se trouvaient des princes qui étaient des modèles de la chevalerie et de la largesse (tel Saladin). Ces essais montrent toute l'ambivalence du regard européen envers la civilisation arabe et envers la religion musulmane. (couv.).

Des croisades à la fin de la guerre de Cent Ans, Marc Ferro explique, avec simplicité et profondeur, le développement de la féodalité en Occident, ce qui l'a opposé à l'Empire byzantin, l'essor de l'Islam. Il analyse les conflits mais aussi les échanges d'influences. Récits, anecdotes, analyses nous font saisir le sens profond de cette période et les effets à long terme qui subsistent aujourd'hui. Une approche comparative (la chrétienté et l'islam, les croisades vues par les Européens et les Arabes, la féodalité en Occident et au Japon, la naissance du sentiment national en Angleterre et en France) remet en question bien des idées reçues. (couv.). 

Jacques Heers, Le Moyen Age, une imposture, Librairie Académique Perrin, 2008. - Saint Louis rendant la justice sous son chêne, féodal devenu symbole d'inégalité criarde, médiéval utilisé à toutes les sauces dès qu'il s'agit de caractériser un retard ou un blocage : le Moyen Age est encombré d'a priori, de légendes forgées afin d'accentuer un misérabilisme imaginaire, voire de mensonges. Jacques Heers utilise son érudition au service d'une démystification salutaire des mille ans qui séparent la chute de l'empire romain d'Occident et la découverte de l'Amérique. (couv.).