[Ganelon a trahi, Le roi sarrasin, â la tête d'une grande armée, vient attaquer les vingt mille hommes de Roland dans la vallée de Roncevaux. Les Francs soutiennent quatre chocs successifs sans reculer d'un pas; mais le cinquième leur est fatal : presque tous les chevaliers succombent.]

« Par le milieu d'une vallée s'avance le roi Marsile, 
Avec la grande armée qu'il a réunie
Et divisée en vingt colonnes.
Au soleil reluisent les pierreries et l'or des heaumes, 
Et ces lances et ces gonfanons,
Et les écus et les hauberts brodés. 
Sept mille clairons sonnent la charge. 
Quel bruit dans toute la contrée!
« Olivier mon compagnon, s'écrie Roland, mon frère Olivier,
Le traître Ganelon a juré notre mort, 
Et sa trahison n'est ici que trop visible.
Mais l'Empereur en tirera une terrible vengeance. 
Quant à nous, nous aurons une forte et rude bataille 
Car on ne vit jamais une telle rencontre.
J'y vais frapper de mon épée Durandal;
Vous, compagnon, frappez de votre épée Hauteclaire. 
Nous les avons déjà portées en tant de lieux! 
Avec elles déjà nous avons gagné tant de victoires !
Il ne faut pas qu'on chante sur nous de méchantes chansons. »

Quand nos Français voient qu'il y a tant de païens, 
Et que la campagne en est couverte de toutes parts, 
Ils appellent à leur aide Olivier et Roland
Et les douze Pairs, pour qu'ils soient leur défense.
L'Archevêque alors leur dit sa façon de penser :
« Pas de lâche pensée, seigneurs barons. 
Au nom de Dieu, ne fuyez pas.
De crainte que les gens de coeur ne chantent contre nous de mauvaises chansons,
Il vaut mieux mourir en combattant.
Or il est très certain que nous allons mourir; 
Oui, après ce jour nous ne serons plus vivants. 
Mais il est une chose dont je puis vous être garant : 
C'est que le saint Paradis vous sera ouvert;
Demain vous y serez assis tout près des Saints. »
A ces mots, les Francs redeviennent gaillards et fiers.
Ils éperonnent en avant sur leurs rapides destriers, 
Et tous de crier : « Montjoie! Montjoie! » 
Alors le comte Roland interpelle Olivier
« Sire compagnon, lui dit-il, voici déjà Engelier mort; 
Nous n'avions pas de plus brave chevalier. »
« - Que Dieu me donne de le venger », répond Olivier.
Il pique son cheval de ses éperons d'or pur;
Dans ses mains est Hauteclaire, dont l'acier est rouge de sang.
Il court frapper le païen de toute sa force, 
Tranche le corps, tue le destrier
Il brandit son coup, et le Sarrasin tombe,
Et les démons emportent son âme.
Puis il a tué le duc Alphaïen,
Tranché la tête d'Escababi ,
Et désarçonné sept Arabes
Qui plus jamais ne seront bons pour guerroyer.
« Mon compagnon est en colère, dit Roland,
Et il conquiert grand honneur à mes côtés
Voilà les coups qui, plus encore, nous font aimer de Charles. 
Frappez, chevaliers, s'écrie Roland; frappez toujours. » 
D'autre part est le païen Valdabrun,
Qui, pour la chevalerie, fut le parrain du roi Marsile.
Il est seigneur sur mer de quatre cents vaisseaux.
Pas de marinier qui ne se réclame de lui.
C'est ce Valdabrun qui jadis prit Jérusalem par trahison; 
C'est lui qui viola le temple de Salomon
Et qui devant les fonts égorgea le Patriarche.
C'est encore lui qui a reçu les promesses du comte Ganelon 
Et qui a donné à ce traître son épée avec mille mangons. 
Le cheval qu'il monte s'appelle Gramimond;
Un faucon est moins rapide.
Il le pique de ses éperons aigus
Et va frapper le puissant duc Samson.
Il met en pièces l'écu du Français, rompt les mailles du haubert,
Lui fait entrer dans le corps les pans de son gonfanon,
Et, à pleine lance, l'abat mort des arçons :
« Misérables, s'écrie-t-il, vous y mourrez tous les uns après les autres.
Frappez, païens, nous les vaincrons. »
Et les Français : « Dieu, s'écrient-ils, quel baron nous venons de perdre! »
Quand le comte Roland vit Samson mort,
Vous pouvez bien penser qu'il ressentit une grande douleur.
Il éperonne son cheval et, de toute sa force, prend son élan.
Dans son poing est Durandal, qui vaut plus que l'or fin; 
Le baron va donner à Valdabrun le plus rude coup qu'il peut 
Sur le heaume chargé de pierreries et d'or. 
Il lui tranche la tête, le haubert, le corps,
La selle incrustée d'or et de pierres précieuses,
Et jusqu'au dos du cheval, très profondément.
Bref (qu'on le blâme ou qu'on le loue), il les tue tous les deux.
« Quel coup terrible pour nous! » s'écrient les païens. 
- « Non, s'écrie Roland, je ne saurais aimer les vôtres; 
C'est de votre côté qu'est l'orgueil, et non le droit. »
- « Maudit, s'écrient les païens, maudit soit le jour où nous vînmes aux défilés!
C'est nous qui en porterons tout le dommage. »
Ils laissent le champ de bataille, ils tournent le dos aux Français,
Et ceux-ci de les tailler à grands coups d'épée.
La traînée des morts va jusqu'au roi Marsile. 
De l'autre côté est Olivier,
Qui assaillit les païens et frappe de rudes coups!
Il tire du fourreau Hauteclaire qu'il aime tant
Fors Durandal, il n'en est pas de meilleure sous le ciel.
En son poing le comte la tient, et vaillamment se bat.
Jusqu'aux bras il a du sang rouge.
« Dieu! s'écrie Roland, que voilà un bon vassal!
Eh! noble comte, si loyal et si preux,
Voici le jour où notre amitié prendra fin, 
Voici le jour de la douloureuse séparation.
L'Empereur ne nous verra plus,
Et jamais il n'y aura eu si grande douleur en douce France. 
Pas un Français, pas un qui ne prie pour nous,
Et ne fasse oraison dans les moutiers.
Quant à nos âmes, elles seront en paradis. » 
Olivier l'entend, éperonne son cheval,
Et, à travers la mêlée, s'en vient tout près de Roland
« Compagnon, venez par ici, se disent-ils mutuellement;
S'il plaît à Dieu, nous ne mourrons pas l'un sans l'autre. »
Ah! quel spectacle de voir Roland et Olivier 
Combattre et frapper du fer de leurs épées! 
L'Archevêque, lui, frappe de sa lance.
On peut savoir le nombre de ceux qu'ils tuèrent
Ce nombre est écrit dans les chartes, dans les brefs, 
Et la Geste dit qu'il y en eut plus de quatre mille...
Aux quatre premiers chocs tout va bien pour les Français; 
Mais le cinquième leur fut fatal et terrible;
Tous les chevaliers de France y sont tués.
Dieu n'en a épargné que soixante;
Mais ceux-là, avant de mourir, ils se vendront cher! » (Chanson de Roland).

[Paris est assiégé par les Sarrasins : Dieu commande à l'archange Michel de se rendre, accompagné du Silence, trouver la Discorde, afin qu'elle vienne troubler le camp ennemi.]

« Michel baisse la tête sans répondre et pense d'abord où il doit descendre pour trouver cet éternel ennemi des longs propos, ce Silence auprès duquel il doit exécuter le premier ordre qu'il a reçu. Il rencontre d'abord la Discorde. Ses habits, composés de bandes inégales variées de cent couleurs différentes, la faisaient reconnaître; le vent en agitait les bandes à chaque pas; tantôt elle était presque nue, d'autres fois elle paraissait couverte; ses cheveux, noirs ou blancs, dorés ou argentés, et toujours prêts à s'entremêler ensemble, étaient dispersés sur ses épaules et sur sa poitrine; un petit nombre étaient réunis dans une tresse, les autres étaient relevés sous sa coiffure... L'archange l'appelle et lui commande de se porter entre les chefs principaux des Sarrasins, et de trouver des moyens pour qu'ils se détruisent entre eux par une guerre cruelle. Il lui demande ensuite quel est le lieu que le Silence habite; il croit qu'elle doit en savoir des nouvelles, comme parcourant sans cesse toute la terre pour y porter le feu et la division.

La Discorde lui répondit : « Je n'ai nulle idée de l'avoir jamais rencontré; j'en ai souvent entendu parler, ainsi que de sa finesse dans ce qu'il entreprend; mais consultons la Fraude, qui se trouve aussi parmi nous. Elle en a si souvent besoin, qu'elle doit en savoir des nouvelles. » A ces mots, elle la montre du doigt à Michel, en lui disant : « La voilà. »

La Fraude avait un visage ouvert et même agréable. Elle était vêtue avec décence. Ses regards avaient quelque chose de respectueux et de timide; elle marchait posément, et son parler était si doux et si modeste, que des yeux inexpérimentés auraient pu la prendre pour un ange. Cependant rien n'était plus affreux et plus difforme que tout ce qu'elle savait cacher aux yeux par ses sombres détours et par ses ruses coupables. Sous son habit ample et très long, elle portait toujours un poignard empoisonné.

L'ange lui demanda quel chemin il devait prendre pour trouver le Silence. « Autrefois, lui dit-elle, vous auriez pu le trouver avec les vraies vertus; il habita jadis les écoles publiques, dans les siècles d'Archytas et de Pythagore; mais, depuis la mort de ces philosophes et de ces saints religieux qui savaient le retenir dans le droit chemin, il a renoncé à ces habitudes honnêtes pour en prendre de criminelles. Il habite souvent avec la Trahison; je l'ai vu aussi avec l'Homicide; il a l'habitude de se retirer dans quelque obscure caverne comme ceux qui font de la fausse monnaie : il change si souvent de gîte et de compagnie, que c'est un grand hasard si vous le rencontrez. Le meilleur moyen qui puisse vous réussir, c'est de vous rendre, vers le milieu de la nuit, dans l'antre qu'habite le Sommeil, car c'est là qu'il repose. »

Quoique la Fraude ait coutume de mentir et de tromper toujours, ce qu'elle disait alors était si vraisemblable, que Michel n'hésita point à le croire; il prend aussitôt son vol; il tempère le battement de ses ailes; il s'étudie et compte les heures pour arriver à temps à la caverne du Sommeil, où la rencontre du Silence pouvait remplir son espoir.

On voit dans l'Arabie une petite vallée agréable, éloignée des cités et même des hameaux, à l'abri de deux hautes montagnes; elle est couverte d'anciens sapins, de gros hêtres. Le soleil tourne et en vain frappe à plomb sur cette vallée; tous ses rayons sont interceptés  une route couverte d'épais rameaux conduit à un grand souterrain. Une spacieuse caverne s'étend dans le roc sous cette forêt ténébreuse; le lierre suit l'élévation de son portique, le couronne en feston et le tapisse par ses contours tortueux.

C'est dans cet asile que repose le paisible Sommeil. L'oisiveté, grosse et pesante, occupe un des coins de cette grotte. La Paresse, assise pesamment sur la terre, d'un autre côté, ne peut faire un pas ni même se tenir sur ses jambes molles et débiles. L'Oubli reste à la porte, ne reconnaissant et ne laissant entrer personne; il n'écoute aucun message ni ne répond ; il tire un voile obscur sur tous les humains. Le Silence sert de garde à ce séjour, autour duquel il tourne sans cesse. Sa chaussure est de feutre; un manteau brun l'enveloppe, et de sa main il fait signe de loin à ceux qu'il aperçoit de ne pas approcher.

Michel l'aborda doucement et lui dit à l'oreille : « Le Dieu vivant t'ordonne de conduire Renaud à Paris, avec le secours qu'il amène à son souverain; il veut que tu le conduises si secrètement, que les Sarrasins ne puissent entendre aucun bruit, et qu'avant qu'ils aient aucune connaissance de ces troupes, ils soient attaqués de tous côtés. » Le Silence ne fit pour toute réponse qu'un signe de respect et d'obéissance : il vole derrière Michel, redouble le courage de ses braves troupes et les fait marcher avec tant de diligence, que, sans qu'elles se doutent que c'est par un miracle, elles arrivent dans un seul jour à Paris.» (L'Arioste, Roland furieux, ch. XIV).

« A peine le Soleil, en se plongeant au sein des mers, eut-il laissé paraître le croissant de la Lune, que le saint fit préparer un char destiné depuis longtemps à ceux qui devaient monter aux cieux. II servit à enlever Élie sur les montagnes de la Judée; il est traîné par quatre coursiers tout resplendissants de feu. Le saint prend place près d'Astolphe, saisit les rênes et s'élance vers le ciel. Bientôt le char est au milieu de la région du feu éternel; mais la présence du saint en amortit l'ardeur. Après avoir traversées plaines brillantes, ils arrivent au vaste royaume de la Lune, dont la surface est brillante comme l'acier le plus pur. Cette planète, en comprenant les vapeurs qui l'entourent, paraît égale en grandeur au globe de la Terre. Le paladin reconnaît avec, surprise que ce globe vu de près, est immense, tandis qu'il nous paraît fort petit quand nous l'examinons d'ici-bas. Il peut à peine distinguer la Terre plongée dans les ténèbres et privée de clarté; il y découvre des fleuves, des campagnes, des lacs; des vallées, des montagnes, des villes et des châteaux bien différents des nôtres. Les maisons lui paraissent d'une grandeur énorme; il voit de vastes forêts où les nymphes poursuivent chaque jour des animaux sauvages. Astolphe, qui se propose un autre but, ne s'amuse point à considérer ces objets divers, il se laisse conduire dans un vallon qu'environnent deux collines. Là sont recueillies toutes les choses que nous perdons par notre faute, par les injures du temps, ou par l'effet du hasard; il ne s'agit point des empires et des trésors que dispense la capricieuse fortune, mais de ce qu'elle ne peut ni donner ni ravir. Je veux parler des réputations que le temps comme un ver rongeur, mine lentement et finit par détruire. On y voit tous les voeux et toutes les prières que les malheureux pécheurs adressent au Ciel. Là se trouvent encore les larmes et les soupirs des amants; le temps perdu au jeu ou dans l'oisiveté. les vains projets laissés sans sans exécution, les frivoles désirs, dont le nombre immense remplit presque le vallon. Enfin on aperçoit là-haut tout ce qui a été perdu sur la Terre. » 

En bibliothèque  Le manuscrit de la Chanson de Roland est à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Il a été publié par Francisque Michel en 1837, in-8°, et par Génin en 1850, in-8°. Voir aussi : Monin, Le Roman de Roncevaux, Paris, 1833, in-8; et un article de Vitet dans la Revue des Deux Mondes, juin 1852.

Le Roland furieux a été traduit en français par, J.-B. Mirabaud, 1741; d'Ussieux, 1775; Tressan, 1780; Panckoucke et Framery; A. Mazuy, 1830; A. Delatour, 1842; Philippon de La Madeleine, 1843. On a aussi des traductions en vers par Creuzé de Lesser et Duvau de Chavagne, et quelques courts fragments par Voltaire. La meilleure édition ancienne de l'original est celle de Panizzi, Londres, 1830, 8 vol. in-8°.

En librairie La Chanson de Roland (traduction seule), Le Livre de Poche, 1997. - La Chanson de Roland (bilingue), Flammarion (GF), 1999.

Arioste, Roland Furieux, Gallimard (Folio), 2003, 2 vol.

Roland l'amoureux, Publications de l'université de Saint-Etienne, 2002.