Ile Europa : 
22 20 S, 40 22 E

Iles Glorieuses : 
11 30 S, 47 20 E

Juan de Nova :
17 03 S, 42 45 E

Ile Tromelin : 
15 52 S, 54 25 E

Les îles Éparses sont cinq îles ou groupes d'îles de l'Océan indien situées autour de Madagascar et possession de la France. Il s'agit de Bassas da India, de l'Ile Europa, des Iles Glorieuses, de l'Ile Juan de Nova et de l'Ile Tromelin. Le Banc du Geyser, plus au nord-ouest de Madagascar, est parfois mentionné dans cet ensemble, bien qu'il soit principalement un récif submergé. 

Elles sont administrées depuis 2007 comme l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises, avec un administrateur délégué résidant à La Réunion. Aucune ne possède de population permanente, mais elles abritent des détachements militaires, des gendarmes et des scientifiques en rotation.

La souveraineté française sur cet ensemble, exercée continûment depuis le XIX^e siècle ou le début du XX^e siècle selon les îles, est contestée par Madagascar pour les Glorieuses, Juan de Nova, Bassas da India et Europa, et par Maurice pour Tromelin. La présence permanente de l'État français est assurée par des détachements militaires sur les Glorieuses, Juan de Nova et Europa, tandis que Tromelin accueille une station météorologique automatique et des missions scientifiques régulières. La gestion de ces îles est concentrée sur la protection environnementale, avec un classement en réserve naturelle nationale pour toutes les îles Éparses depuis 2021, couvrant non seulement les terres émergées mais aussi une très large portion de leurs eaux territoriales.

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Carte des îles Eparses. 

ÃŽle Europa.
L'île Europa se trouve dans le sud du canal du Mozambique, à environ 300 kilomètres à l'ouest de la côte malgache et à 500 kilomètres de la côte africaine. C'est une île corallienne basse d'environ 7 kilomètres de diamètre dans sa plus grande longueur, pour une superficie de près de 30 kilomètres carrés, ce qui en fait la plus vaste des îles Éparses. Elle culmine à 7 mètres d'altitude. Sa géographie est celle d'un ancien atoll partiellement exhaussé, avec un intérieur occupé par un vaste lagon intérieur en voie de comblement. Ce lagon est entouré d'une mangrove à palétuviers qui couvre environ 700 hectares, un écosystème unique pour les îles Éparses et l'une des mangroves les mieux préservées de la région. La couronne périphérique de l'île est constituée d'un cordon dunaire calcaire consolidé, recouvert d'une forêt sèche à euphorbes et d'une savane herbeuse parsemée de sisals introduits. Le littoral est formé de grandes plages de sable blanc interrompues, au sud et à l'est, par des platiers rocheux déchiquetés. Europa est un sanctuaire de reproduction d'importance planétaire pour la tortue verte, et abrite l'une des plus grandes colonies de fous à pieds rouges et de frégates de l'océan Indien.

Bassas da India.
L'archipel de Bassas da India se situe à environ 120 kilomètres au nord-ouest d'Europa, à près de 485 kilomètres de la côte du Mozambique, et à 370 à l'Est de Madagascar. C'est un atoll d'origine volcanique, de forme quasi circulaire, d'un diamètre d'environ 13 kilomètres, formant une couronne récifale presque totalement submergée en permanence. Il n'y a pas de terre émergée à proprement parler en dehors de quelques têtes rocheuses volcaniques basaltiques noires qui affleurent à marée basse sur le bord nord. La particularité géographique majeure est que le récif central disparaît entièrement sous l'eau à marée haute, rendant l'atoll particulièrement dangereux pour la navigation; le lieu est d'ailleurs souvent qualifié de cimetière marin. Le lagon intérieur, profond de 10 à 15 mètres, est accessible par plusieurs passes étroites au nord et au nord-ouest. C'est un haut lieu de biodiversité marine, avec des eaux très poissonneuses et une importante population de requins, notamment des requins des Galápagos. La couverture corallienne y est exceptionnellement bien conservée.

ÃŽle Juan de Nova.
L'île Juan de Nova se trouve dans la partie centrale du canal du Mozambique, à un peu plus de 140 kilomètres à l'ouest de la côte malgache et à environ 290 kilomètres de la côte africaine du Mozambique. Il s'agit d'une île basse de forme allongée, longue de 6 kilomètres sur 1,6 kilomètre de large dans sa plus grande dimension. Son altitude maximale ne dépasse pas 10 mètres. Sa morphologie est typique des îles coralliennes en voie de formation : elle repose sur un socle madréporique et est ceinturée par une barrière de récifs frangeants interrompue par une seule passe naturelle, au nord. L'intérieur de l'île est un vaste platier calcaire creusé de dépressions où affleure la nappe phréatique saumâtre. Le paysage végétal est dominé par une forêt sèche dense de filaos sur sa façade est, tandis que la partie ouest, plus exposée aux alizés, est couverte d'une steppe à pourpier et de bosquets clairsemés. On y trouve une ancienne cocoteraie d'exploitation et les vestiges d'une voie ferrée étroite liée à l'exploitation passée du phosphate et du guano. L'île constitue un site de nidification majeur pour la sterne fuligineuse, avec des colonies comptant plusieurs centaines de milliers de couples.

ÃŽles Glorieuses.
L'archipel des Glorieuses est situé à environ 190 kilomètres au nord-ouest de Madagascar, à l'entrée nord du canal du Mozambique. Il est composé de deux îles principales : la Grande Glorieuse, de forme ovale mesurant environ 3 kilomètres de diamètre, et l'île du Lys, un îlot sablonneux long de 600 mètres situé à une dizaine de kilomètres au nord-est. Deux rochers, les Roches Vertes et l'île aux Crabes, complètent l'ensemble. La Grande Glorieuse est une île corallienne basse et plate, culminant à 12 mètres d'altitude, entourée d'un platier récifal large et d'une couronne de sable blanc. Sa structure est celle d'un atoll surélevé dont le lagon intérieur, aujourd'hui asséché et envahi par une forêt dense de filaos et de cocotiers, forme une dépression centrale. Les sols sont essentiellement constitués de sables calcaires issus de la dégradation du corail. L'île du Lys est un banc de sable mobile couvert d'une végétation rase. La zone économique exclusive associée est très étendue et le récif, riche en biodiversité, constitue un site de ponte important pour les tortues vertes et imbriquées.

ÃŽle Tromelin.
L'île de Tromelin se distingue géographiquement des autres îles Éparses en étant située dans le nord-est de Madagascar, à environ 455 kilomètres à l'est de la côte malgache et à 560 kilomètres au nord de La Réunion. C'est une île corallienne basse, longue de 1,7 kilomètre pour une largeur maximale de 700 mètres, ce qui en fait la plus petite et la plus isolée des Éparses. Elle culmine à 7 mètres. Sa forme générale est celle d'un ovale sablonneux entouré d'un platier récifal étroit et dépourvu de lagon protégé, ce qui la rend très vulnérable aux houles cycloniques et à l'érosion marine. Le sous-sol est exclusivement composé de sables calcaires et de débris coralliens. La végétation naturelle, très rase, se limite à quelques touffes de pourpier, de veloutier et de graminées adaptées à la salinité et aux embruns; il n'y a aucun arbre. L'île est tristement célèbre pour l'épisode des naufragés de l'Utile au XVIII^e siècle. Sur le plan écologique, elle abrite d'importantes colonies de fous masqués et de sternes, et les eaux environnantes, très profondes à faible distance de la côte, sont fréquentées par de grands pélagiques. Elle abrite une importante station météorologique.

Cartes des îles Eparses.

Ile Europa - Ile Juan de Nova

Bassas da India - Ile Tromelin - Iles Glorieuses