L'île Tromelin est un territoire d'outre-mer de la France, faisant partie des Iles Eparses et appartient administrativement aux Terres australes et antarctiques françaises (TAAF).  Il s'agit d'un petit atoll isolé de l'océan Indien, situé à environ 450 kilomètres à l'est de Madagascar et 535 kilomètres au nord de l'île de La Réunion. Sa superficie est d'environ 1,5 kilomètres carrés. L'île est en forme d'anneau ou de croissant, entourée par un lagon peu profond et des récifs coralliens. Sa longueur maximale est d'environ 2,5 kilomètres, et sa largeur varie entre 1,5 et 2 kilomètres. Peu accessible; l'île est protégée en tant que réserve naturelle. L'accès est généralement restreint et réservé aux chercheurs et au personnel des TAAF. La préservation de l'île est essentielle pour maintenir son écosystème fragile et sa biodiversité.

Géographie physique.
Le relief de Tromelin est plat et bas. Lee point culminant atteint seulement 7 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait un territoire vulnérable à la montée des eaux, aux submersions marines et aux cyclones tropicaux.

Le sol est constitué de sable calcaire blanc, dérivé de la décomposition des coraux, avec très peu de végétation naturelle. L'eau douce provient essentiellement des précipitations et est recueillie par citernes lorsque des missions humaines s'y installent.

Le climat de Tromelin est de type tropical maritime, marqué par des températures stables autour de 26–30 °C, une forte humidité et des précipitations modérées, concentrées de novembre à avril. Cette période correspond aussi à la saison cyclonique, pendant laquelle l'île est régulièrement exposée à des tempêtes tropicales violentes, qui peuvent remodeler la topographie du sable et provoquer d'importantes érosions du littoral.

L'île ne possède pas de population permanente, mais une station météorologique automatisée y est maintenue par Météo-France. Des missions scientifiques temporaires s'y rendent pour étudier les écosystèmes insulaires, l'évolution du récif, et les effets du changement climatique sur les îlots coralliens. Tromelin est également un enjeu de souveraineté, revendiquée à la fois par la France et par l'île Maurice, en raison de sa position stratégique dans la zone économique exclusive (ZEE) et de l'intérêt potentiel pour la biodiversité et les ressources marines.

Biogéographie.
En raison de la superficie restreinte de Tromelin, de son isolement extrême dans l'océan Indien et de l'absence d'eau douce permanente, la diversité des espèces terrestres y est faible, mais elle comprend des éléments écologiques remarquables et fortement adaptés à un environnement hostile.

La végétation terrestre est clairsemée, principalement composée d'espèces halophiles et xérophiles tolérantes au sel, au vent et à la sécheresse. La flore indigène est dominée par le veloutier bord de mer (Heliotropium foertherianum), espèce arbustive formant des fourrés bas sur les sols sableux. On y trouve également des graminées, des plantes rampantes comme Portulaca oleracea, et des espèces introduites comme Cenchrus echinatus, qui peuvent devenir envahissantes. En raison des cyclones fréquents, la végétation est soumise à un stress physique intense, ce qui limite la croissance verticale et la diversité floristique.

L'avifaune constitue un élément majeur de l'écosystème terrestre de l'île. Tromelin est un site de nidification pour plusieurs espèces d'oiseaux marins, notamment la sterne fuligineuse (Onychoprion fuscatus), la sterne huppée (Thalasseus bergii), le noddi brun (Anous stolidus) et le fou brun (Sula leucogaster). Ces oiseaux utilisent la végétation et les sols meubles pour nidifier, et sont sensibles à la présence humaine ou aux espèces envahissantes comme les rats, bien que ceux-ci ne soient pas établis de façon permanente sur l'île.

La faune terrestre endémique est pratiquement absente, en dehors de quelques insectes, arthropodes et gastéropodes adaptés aux conditions insulaires extrêmes. Des observations mentionnent la présence de coléoptères, fourmis, lépidoptères, et d'autres invertébrés transportés naturellement ou introduits accidentellement lors de missions humaines. Les reptiles sont rares voire absents, du fait du manque d'abri, d'eau et de ressources alimentaires terrestres.

La richesse biologique majeure de Tromelin réside dans son écosystème marin. L'île est entourée d'un récif corallien relativement bien préservé, qui abrite une importante biodiversité récifale. On y recense une grande variété de coraux scléractiniaires, des poissons tropicaux (chirurgiens, labres, demoiselles), des holothuries, des oursins et des crustacés benthiques. Ces écosystèmes sont essentiels à la productivité de la zone et à la résilience écologique face aux événements climatiques extrêmes.

Tromelin est un site de ponte vital pour les tortues vertes (Chelonia mydas), espèce menacée à l'échelle mondiale. Chaque année, des milliers de femelles viennent y pondre leurs oeufs sur les plages sableuses, profitant de l'absence de prédateurs terrestres majeurs. Ce phénomène fait de Tromelin une zone de conservation d'importance régionale, contribuant à la survie de populations migratrices de tortues marines de l'ouest de l'océan Indien.

L'absence de population humaine permanente a permis une relative stabilité écologique, mais l'île reste exposée aux risques liés au changement climatique, à la montée du niveau de la mer, à l'érosion côtière et aux perturbations anthropiques ponctuelles. Des programmes de suivi scientifique sont menés pour surveiller les dynamiques de la faune marine et des oiseaux, ainsi que l'évolution du récif et des herbiers sous-marins.

Histoire.
L'île est probablement connue depuis plusieurs siècles des navigateurs arabes et austronésiens, mais elle n'a pas de nom attesté avant l'époque moderne. Elle apparaît sur certaines cartes européennes dès le XVII^e siècle, mais sans localisation précise. Son histoire documentée commence véritablement au XVIII^e siècle.

En 1761, le navire français L'Utile, appartenant à la Compagnie française des Indes orientales, fait naufrage sur les récifs de l'île alors inconnue. Le navire transportait illégalement des esclaves malgaches depuis Madagascar vers l'île de France (actuelle île Maurice), malgré l'interdiction du gouverneur local. Lors du naufrage, plusieurs membres de l'équipage et des esclaves meurent. Les survivants, environ 60 marins français et 80 esclaves, se retrouvent bloqués sur ce petit îlot désert.

L'équipage parvient à construire un radeau avec les débris du navire et quitte l'île une quarantaine de jours plus tard, promettant de revenir secourir les esclaves abandonnés. Or, ce sauvetage n'aura jamais lieu. Pendant 15 années, les survivants restés sur Tromelin — exclusivement des esclaves malgaches — réussissent à survivre dans des conditions extrêmes, sans eau douce naturelle, sur une île balayée par les cyclones, en capturant des oiseaux et des tortues marines, et en collectant l'eau de pluie.

Ce n'est qu'en 1776 que le chevalier de Tromelin, commandant du navire La Dauphine, organise un sauvetage. À son arrivée, il découvre que seules sept femmes et un bébé ont survécu. Cet épisode dramatique donne son nom à l'île. Depuis, ce naufrage est devenu un symbole de la tragédie de l'esclavage et de l'abandon colonial. Il a suscité de nombreuses recherches archéologiques et anthropologiques depuis le début du XXI^e siècle, notamment des fouilles menées par l'INRAP et les TAAF, qui ont permis de retrouver des structures, des objets de la vie quotidienne et des vestiges du navire.

Après cette période, l'île reste inoccupée mais continue à figurer sur les cartes maritimes. Elle est annexée officiellement par la France en 1954, intégrée en 2007 au district des îles Éparses dans le cadre des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Son administration est assurée depuis La Réunion. L'île n'a pas d'habitants permanents, mais accueille une station météorologique automatisée depuis les années 1950, parfois visitée par du personnel technique ou des chercheurs.

L'île Tromelin est aussi l'objet d'un différend diplomatique entre la France et Maurice, qui revendique sa souveraineté en se fondant sur la proximité géographique et les liens historiques liés à la colonisation commune de Maurice et de Madagascar. Un accord de cogestion a été signé en 2010 mais n'a pas été ratifié par le Parlement français.