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Le terme de ciel
désigne de façon assez vague, et résolument géocentrique
et anthropocentrique, l'espace qui
se situe au-dessus de nos têtes. Dans ce sens général,
le ciel correspond donc à toute l'étendue, qui est entre
la Terre que nous habitons et les régions
les plus éloignées de l'univers. Si l'on veut être
plus précis, on pourra diviser le ciel en deux parties : l'atmosphère
ou ciel aérien, qui est occupé par l'air et qui est le siège,
notamment, des phénomènes météorologiques,
et le ciel situé au-delà de l'atmosphère, qui est
le ciel astronomique, et dans lequel on rencontrera tous les astres
possibles et imaginables.
Les
religions ,
enfin, évoquent un ciel
sacré, souvent plus abstrait, mais qui a pu dans certains cas représenter
un véritable territoire concret. C'était par exemple le cas
du ciel empyrée, envisagé au Moyen Âge.
Le thème de cette section sera : "le
ciel à ma fenêtre". On n'abordera, en premier lieu, que
les phénomènes atmosphériques que l'on rangeait autrefois
dans la cétégorie des météores lumineux,
au sens large, et qui sont en général des phénomènes
locaux (arc-en-ciel, étoiles filantes, foudre, mirages, etc.). Le
ciel sera ensuite considéré sous l'aspect astronomique, mais
ici encore à partir du point de vue local, celui qui nous place
au centre d'une sphère, et l'on mettra donc l'accent sur l'observation
des astres avec le moyens de tout un chacun, autrement dit à travers
le regard de l'astronomie de loisir. Encore faudra-t-il pour cela
commencer par étudier les phénomènes célestes
les plus élémentaires, qui sont comme l'alphabet de l'astronomie
: l'alternance des jours et des nuits, et celle des saisons, les éclipses,
etc.).
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L'horizon
est-il le cercle où le ciel rencontre la Terre ou une simple la
limite de la vue? Le zénith
est-il
un point dans le ciel ou une direction qui n'a de sens que pour l'observatrice?
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