Mario Bunge

Après avoir hésité entre la physique, la psychologie et la philosophie, Bunge commença des études de chimie avant de se tourner définitivement vers la physique à l'Université nationale de La Plata. Il y obtint son doctorat en sciences physico-mathématiques en 1952. Il fut l'élève du physicien Guido Beck, un ancien disciple de Werner Heisenberg, avec qui il débuta son apprentissage scientifique et publia plusieurs articles dans des revues prestigieuses comme Physical Review et Nature au début des années 1940. Durant la seconde moitié des années 1950, il devint professeur de physique théorique et de philosophie à l'université de Buenos Aires et à celle de La Plata. Son premier grand succès international vint avec la publication de Causality: The Place of the Causal Principle in Modern Science, ouvrage recommandé par Willard Van Orman Quine, qui avait qualifié Bunge de "star" d'un congrès philosophique en 1956.

La carrière de Bunge fut marquée par son engagement politique et les persécutions qu'il subit. En 1947, il fut expulsé du Parti communiste pour "avoir pris des initiatives personnelles". En 1951, il fut emprisonné pour avoir encouragé une grève ferroviaire et défié un décret-loi interdisant les grèves. En 1963, après la censure idéologique du gouvernement argentin, il fut contraint à l'exil. Après avoir occupé plusieurs postes de professeur invité aux États-Unis (Pennsylvanie, Texas, Delaware, Temple University), il s'installa définitivement à Montréal, au Canada, en 1966, où il obtint un poste de professeur à l'université McGill. Il y vécut jusqu'à la fin de sa vie avec son épouse, la mathématicienne argentine Marta Cavallo, qu'il avait épousée en 1958. En 1981, il devint Frothingham Professor of Logic and Metaphysics, un titre qu'il conserva jusqu'à sa retraite en 2009, à l'âge de 90 ans. Il devint citoyen canadien et vécut à Montréal, tout en conservant son engagement pour l'Amérique latine.

Bunge fut un penseur extrêmement prolifique, laissant derrière lui plus de 400 articles et 80 livres. Son oeuvre monumentale est son Traité de philosophie de base (Treatise on Basic Philosophy), publié en huit volumes entre 1974 et 1989, qui couvre la sémantique, l'ontologie, l'épistémologie, la philosophie des sciences et l'éthique dans une perspective systématique et rigoureuse. Sa philosophie se voulait une synthèse de plusieurs principes : le réalisme scientifique, le matérialisme, l'émergentisme, le rationalisme et ce qu'il a appelé le "systémisme" (une voie médiane entre l'holisme et l'individualisme dans les sciences sociales). Il a défendu une métaphysique matérialiste fondée sur la science, une position qu'il a nommée "matérialisme scientifique" ou "matérialisme systémique". Selon lui, toute réalité est composée de choses matérielles (ou systèmes) qui possèdent des propriétés et subissent des changements (événements et processus), une approche qu'il a également qualifiée d'essentialisme nomologique, où les lois de la nature sont considérées comme l'essence des choses. Il était un ardent défenseur de la "philosophie exacte" et un critique virulent des courants irrationnalistes, de l'existentialisme, de l'herméneutique, de la phénoménologie et du postmodernisme, qu'il jugeait stériles.

En dehors du monde académique, Mario Bunge était surtout connu du grand public pour sa lutte acharnée contre les pseudosciences. Il considérait la psychanalyse comme un exemple paradigmatique de pseudoscience et critiquait également les idées de penseurs comme Karl Popper, Richard Dawkins ou Daniel Dennett. Bien qu'appréciant certains aspects du rationalisme critique de Popper, il trouvait celui-ci insuffisant et a formulé sa propre version du réalisme scientifique. Sur le plan politique, il se définissait comme un libéral de gauche et un socialiste démocrate, dans la tradition de John Stuart Mill et de José Ingenieros. Il était également un partisan de la création d'une Assemblée parlementaire des Nations Unies. Ses opinions étaient souvent directes et sans compromis. Dans une interview à 97 ans, il déclarait que "l'adoration du marché conduit à l'abrutissement collectif" et que "les hommes politiques ignorants proposent des politiques qui récompensent l'ignorance".

Reconnu internationalement pour son travail, Mario Bunge a reçu de nombreuses distinctions, dont la bourse Guggenheim (1971), le Prix Prince des Asturies pour la communication et les humanités (1982), et a été élu membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS) et de la Société royale du Canada. Il a également reçu 21 doctorats honorifiques de diverses universités à travers le monde. Il est décédé en 2020, à l'âge de 100 ans, laissant derrière lui l'héritage d'un philosophe qui a passé sa vie à construire un pont solide entre la science et la philosophie. Il était père de quatre enfants : Carlos Federico, Mario Augusto Julio (de son premier mariage avec Julia Delfina Molina y Vedia), ainsi que Eric R. et Silvia A., issus de son mariage avec Marta Cavallo.