L'ONU a joué un rôle important dans le processus de décolonisation, aidant de nombreux pays à obtenir leur indépendance. L'organisation a su aussi apporter des réponses rapides et coordonnées aux crises humanitaires et aux catastrophes naturelles. Malgré ses efforts, l'ONU n'a cependant pas toujours réussi à prévenir ou à résoudre certains conflits violents, comme ceux en Syrie et au Rwanda. Certains critiquent l'ONU pour sa bureaucratie lourde et son inefficacité dans la mise en oeuvre de ses programmes. Le droit de veto des cinq membres permanents est souvent critiqué pour bloquer des résolutions importantes.

• L'Assemblée générale, qui omprend tous les États membres, chacun ayant une voix égale. Elle sert de forum de discussion et de prise de décision sur des questions importantes.

• Le Conseil de sécurité, chargé de maintenir la paix et la sécurité internationales. Il a cinq membres permanents (Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie) avec droit de veto, et dix membres non permanents élus pour deux ans.

• Le Secrétariat, qui est responsable de l'administration de l'ONU, dirigé par le Secrétaire général. Actuellement, le Secrétaire général est António Guterres (depuis 2017).

• Le Conseil économique et social (ECOSOC) , qui coordonne les travaux économiques et sociaux de l'ONU et de ses agences spécialisées.

• La Cour internationale de justice (CIJ), le principal organe judiciaire, basé à La Haye, et qui règle les différends juridiques entre États.

• Le Conseil de tutelle, qui a été créé pour superviser la décolonisation et l'administration des territoires sous tutelle. Ses activités ont été suspendues en 1994 après l'indépendance de Palau.

Agences Spécialisées.

• L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a pour objectif d'éradiquer la faim, l'insécurité alimentaire et la malnutrition. La FAO prodigue une assistance technique et politique pour l'agriculture, la pêche, la sylviculture et la gestion des ressources naturelles.

• L'Organisation internationale du travail (OIT) a pour objectif de promouvoir les droits au travail, encourager des opportunités d'emploi décent, renforcer la protection sociale et dialoguer sur les questions de travail. Son action consiste à établir des normes internationales du travail, à procurere une assistance technique et à promouvoir la justice sociale.

• L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) dont le rôle est de contribuer à la paix et à la sécurité en promouvant la coopération internationale dans l'éducation, les sciences et la culture. L'UNESCO met en oeuvre des programmes éducatifs, et s'occupe de la préservation du patrimoine culturel et de la promotion de la liberté d'expression.

• L'Organisation mondiale de la santé (OMS) dirige et coordonne la santé internationale au sein du système des Nations Unies. L'agence s'occupe de la surveillance de la santé publique mondiale, de prévention et de l' intervention en cas d'épidémies. Elle promeut la santé et recherche médicale.

• Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) vise à éliminer la pauvreté et réduire les inégalités. Il met en oeuvre des programmes de développement durable, contribue au renforcement des capacités et promeut une gouvernance démocratique. 

• Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a pour objectif la promotion des droits et du bien-être des enfants. Il engage des programmes de santé, de nutrition, d'éducation et de protection de l'enfance.

• Le Programme alimentaire mondial (PAM) combat la faim dans le monde.Ses actions consistent à distribuer de la nourriture en situation d'urgence, et à mettre en coeuvre des programmes de nutrition et des projets de développement.

• Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) est destiné à protéger les réfugiés et résoudre les problèmes des personnes déplacées. Il apporte une assistance humanitaire, une protection juridique et des solutions durables pour les réfugiés.

• Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) vise à encourager la coopération internationale en matière d'environnement. Il met en oeuvre des projets de protection de l'environnement, des politiques de développement durable et d'évaluation environnementale.

• Le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) a poir objectif la promotion de la santé reproductive et des droits des femmes. Il engage des programmes de santé reproductive, d'éducation sexuelle et de soutien aux politiques démographiques.

• L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a pour but de lutter contre le trafic de drogue, la criminalité organisée, le terrorisme et la corruption. Il procure une assistance technique, un renforcement des capacités et une aide à la coopération internationale.

• L'Entité des Nations Unies pour l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes (ONU Femmes) promeut l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes. Elle agit pour le développement, le soutien aux politiques d'égalité des sexes et organise des campagnes de sensibilisation.

• Le Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat) a pour objectif de promouvoir des villes et des établissements humains durables. Il apporte une assistance technique pour l'urbanisation, les programmes de logement et le développement urbain durable.

Les Casques Bleus.
Les Casques Bleus sont des soldats, des policiers et des personnels civils déployés par les Nations Unies pour servir dans des missions de maintien de la paix à travers le monde. Leur nom vient des casques de couleur bleues distinctifs qu'ils portent, symbolisant leur rôle en tant que force neutre et multinationale. Parmi les missions des Casques Bleus, ont trouve : 

• La surveillance des cessez-le-feu et des accords de paix. - Veiller à ce que les parties au conflit respectent les termes des accords. 

• La protection des civils. - Protéger les populations vulnérables contre les violences, les abus et les violations des droits humains.

• Le désarmement, démobilisation et réintégration (DDR). - Aider les anciens combattants à quitter les armes et à réintégrer la vie civile.

• L'assistance électorale. - Soutenir l'organisation et la supervision des élections pour garantir qu'elles soient libres et équitables.

• Le soutien aux processus de paix. - Faciliter le dialogue et la réconciliation entre les parties en conflit.

• L'aide humanitaire. - Faciliter l'accès et la distribution de l'aide humanitaire aux populations dans le besoin.

• La réforme du secteur de la sécurité. - Aider à la restructuration des forces de sécurité locales pour les rendre plus efficaces et responsables.

Le Conseil de Sécurité de l'ONU autorise les missions de maintien de la paix et définit leur mandat. Le Secrétaire général de l'ONU est responsable global des opérations de maintien de la paix, aidé par le Département des opérations de paix (DOP). Un chef militaire de chaque mission de maintien de la paix est nommé. Ce commandant de la force est généralement un officier supérieur de l'un des pays contributeurs. Il existe aussi un chef de mission, qui est le dirigeant civil de la mission. Il s'agit souvent d'un diplomate de carrière ou un haut fonctionnaire de l'ONU.

 Les missions des Casques Bleus sont ordinairement divisées en secteurs géographiques, chacun ayant sa propre base d'opérations. Elles sont composées d'unités spécialisées (unités de génie pour la construction et la réparation, unités médicales, équipes de déminage et unités de police pour le maintien de l'ordre) et comportent aussi des moyens de soutien logistique  (transport, communications, approvisionnement en nourriture et en eau, entretien des équipements).

Les Casques Bleus reçoivent une formation spécifique avant leur déploiement, axée sur les aspects suivants : compréhension des droits humains et des conventions internationales; sensibilisation culturelle et compétences linguistiques nécessaires pour interagir efficacement avec les populations locales; entraînement aux techniques de maintien de la paix, comme, par exemple, la gestion des foules, les négociations et les opérations de sécurité.

Principales opérations de maintien de la paix.
Depuis 1948, les Casques Bleus ont participé et continuent de participer à de nombreuses opérations de maintien de la paix. Parmi les principales on remarque les suivantes :

• UNTSO (Organisation des Nations Unies chargée de la surveillance de la trêve, depuis 1948). - Région : Moyen-Orient. Mandat : surveiller les cessez-le-feu et superviser les accords d'armistice entre Israël et ses voisins arabes.

• ONUC (Opération des Nations Unies au Congo, 1960-1964). - Région : Congo (RDC). Mandat : maintenir l'ordre public et aider à la stabilisation après l'indépendance chaotique du Congo belge.

• FUNU (Force d'urgence des Nations Unies, 1956-1967). - Région : Sinaï, Égypte. Mandat : séparer les forces armées israéliennes et égyptiennes après la crise de Suez.

• FINUL (Force intérimaire des Nations Unies au Liban, depuis 1978). - Région : Liban. Mandat : restaurer la paix et la sécurité, aider le gouvernement libanais à restaurer son autorité dans la région.

• MINUSTAH (Mission des Nations Unies pour la stabilisation en Haïti, 2004-2017). Région : Haïti. Mandat : stabiliser le pays après une période de violence et d'instabilité politique, soutenir les processus démocratiques et aider à la reconstruction après le tremblement de terre de 2010.

• MONUSCO (Mission de l'Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo, depuis 2010). -  Région : RDC.  Mandat : Protéger les civils, le personnel humanitaire et les défenseurs des droits humains, soutenir le gouvernement congolais dans ses efforts de stabilisation.

• MINUSMA (Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali, depuis 2013). - Région : Mali. Mandat : stabiliser les grandes villes, soutenir le processus politique, et protéger les droits humains après la rébellion de 2012.

• UNAMID (Mission de l'Union africaine et des Nations Unies au Darfour, 2007-2020) . - Région : Darfour, Soudan. Mandat : protéger les civils, faciliter l'aide humanitaire et contribuer à la sécurité dans la région déchirée par la guerre.