Mètre

On en trouve un certain nombre d'exemples. dans le chant grégorien et dans certaines pièces liturgiques anciennes. Le Moyen âge transforma les mètres en mesures lors de l'établissement de la polyphonie.

A l'époque de l'humanisme, se produisirent un certain nombre d'essais d'interprétation musicale des mètres horaciques. Ce mouvement naquit et se propagea surtout en Allemagne. Les recueils des Odes d'Horace, composées en ce sens par Hofhaimer et Senfl (1534 et 1539), à 4 voix et en contre-point note contre note, en furent l'expression la plus remarquable. En France, un essai analogue fut tenté par Claude Goudimel (1555). 

Imbus des mêmes traditions, J.-A. de Baïf et ses amis voulurent transporter dans la langue française les formules métriques de la poésie latine et ils entraînèrent Claude Lejeune, Mauduit, et quelques autres musiciens, à composer sur leurs « vers mesurés à l'antique » des psaumes et des chansons. Après avoir fait éclore quelques oeuvres intéressantes, cette tentative, incompatible avec les traditions de la versification françaises, et qui apportait plutôt une entrave qu'un appui à l'imagination du musicien, fut définitivement abandonnée.

Elle avait eu son équivalent en d'autres pays. Salinas consacre de nombreuses pages de son traité De Musica (1577) à étudier l'application des mètres antiques aux poésies chantées en langue castillane. En Italie et en Angleterre, le même mouvement peut être observé, mais quelques années plus tard.

Les classifications de la métrique ancienne sont em ployées par les rythmiciens modernes pour analyser les formes des maîtres de l'époque classique; mais ces classifications ne peuvent s'appliquer qu'aux oeuvres de cette période, où la régularité symétrique des formes est prédominante. La concordance que les érudits modernes ont cherché à démontrer entre les différents genres de mètres et les mesures simples ou composées de la musique de leur temps ne se rencontre que d'une façon fugitive; on est forcé d'en exclure tout d'abord la série des mètres à 6 temps, molosse' ---, ionique majeur' ---UU, ionique mineur' UU--, hexabrachys' UUUUUU, qui se divisent par trois, tandis que nos mesures composées 6/8, 6/14, se battent à 2 temps, sur deux valeurs pointées. La similitude d'un fragment rythmique, tiré d'une oeuvre musicale, avec un mètre connu, est sans doute fréquente; mais, outre qu'elle est passagère, et subsiste rarement au delà des premières mesures d'un thème, elle ne résulte généralement pas d'un dessein arrêté chez le compositeur. 

S'il est vrai que Grétry, cherchant à donner une allure ancienne à la romance Une fièvre brûlante, de Richard Coeur-de-Lion (1785), a pu vouloir en effet y employer le pied iambique' U-. Beethoven n'avait sans doute pas une intention semblable, en employant l'iambe et l'anapeste. (Michel Brenet).