Djenné est une ville du centre du Mali, en plein cÅ“ur du delta intérieur du fleuve Niger. Fondée vers le IX^e siècle, elle occupe une position stratégique sur les anciennes routes commerciales transsahariennes, ce qui lui a rapidement valu de devenir un carrefour économique et intellectuel florissant. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1988 (inscrite sur la liste du patrimoine en péril depuis 2016 en raison des conflits armés dans la région), Djenné est aussi un haut lieu du tourisme culturel. Cependant, la situation sécuritaire instable au Mali a considérablement réduit le flux des visiteurs ces dernières années. 

Djenné est entourée par un paysage inondable, où les crues du fleuve Niger et de son affluent le Bani créent des lacs temporaires et des plaines fertiles propices à la riziculture. L'accès à la ville, surtout pendant la saison des pluies, se fait ordinairement par voie fluviale ou par des pistes en terre battue, ce qui renforce son caractère isolé et préservé. Cette situation, aussi contraignante soit-elle, a permis à Djenné de conserver une authenticité rare, bien que la pression démographique et les enjeux climatiques posent aujourd'hui des défis considérables pour la sauvegarde de son patrimoine exceptionnel.

Aujourd'hui, Djenné est surtout célèbre pour sa Grande Mosquée, la plus grande structure en terre crue du monde, véritable icône de l'architecture soudano-sahélienne. Ce bâtiment monumental, reconstruit en 1907 sur les vestiges d'une mosquée plus ancienne, est un chef-d'oeuvre de briques de terre séchée, et agrémenté de faisceaux de palmier et de poteries décoratives. Chaque année, avant la saison des pluies, toute la communauté se rassemble pour un événement festif appelé le crépissage, où l'on répare et renouvelle l'enduit de la mosquée, perpétuant ainsi une tradition séculaire de cohésion sociale.

Non loin de là se trouve le marché central de Djenné, qui se tient chaque lundi et attire des commerçants et des acheteurs de toute la région. Ce marché, inscrit au patrimoine immatériel de l'Unesco, se déploie sur la grande place face à la mosquée. On y vend de tout : épices, tissus teints à l'indigo, poteries, objets artisanaux, bétail et produits agricoles. Cette animation hebdomadaire rappelle l'importance historique de Djenné en tant que pôle d'échange, notamment pour l'or, le sel et les esclaves.  La vieille ville, avec ses ruelles étroites et ses maisons à terrasses et à façades en terre, offre un exemple remarquable d'urbanisme traditionnel. Malgré les menaces liées à l'érosion, aux inondations et aux conflits, les techniques locales de construction en terre perdurent.

Sur le plan social, la ville est un creuset de différentes ethnies, principalement Bozo (pêcheurs), Fulani (Peuls, éleveurs) et Marka (marchands sédentaires). Les familles nobles, les artisans et les forgerons (qui ont longtemps eu un statut particulier) cohabitent selon des hiérarchies sociales traditionnelles encore prégnantes. Les cérémonies comme les mariages ou les fêtes religieuses sont l'occasion de grandes manifestations collectives. Ponctuée de chants, de prières et de processions, la fête de la Maouloud ( = anniversaire de la naissance du prophète Mahomet) rassemble des fidèles de tout le pays autour de la Grande Mosquée.

L'histoire de Djenné.
Djenné est l'une des plus anciennes villes d'Afrique de l'Ouest et un centre historique majeur du commerce, de l'islam et de la culture dans la région du Sahel. Son origine remonte à plus de deux millénaires, avec le site archéologique de Djenné-Djeno, situé à quelques kilomètres de la ville actuelle. Occupé dès le III^e siècle avant notre ère, Djenné-Djeno constitue l'un des plus anciens centres urbains connus d'Afrique subsaharienne. Cette première agglomération s'est développée grâce à sa position stratégique dans le delta intérieur du Niger, une zone favorable à l'agriculture, à la pêche et aux échanges commerciaux. Elle a connu une croissance importante jusqu'au IX^e siècle, avant d'être progressivement abandonnée, probablement en raison de transformations politiques, économiques et religieuses, notamment l'islamisation croissante de la région.

La ville actuelle de Djenné émerge vers le XIII^e siècle, dans le contexte de l'expansion de l'islam et de la structuration des grands réseaux commerciaux transsahariens. Elle devient rapidement un carrefour commercial de premier plan, reliant les régions forestières d'Afrique de l'Ouest, riches en or et en produits agricoles, aux marchés d'Afrique du Nord et du monde méditerranéen. Djenné s'intègre alors dans l'orbite des grands empires soudanais, notamment l'Empire du Mali, qui domine la région du XIII^e au XV^e siècle. Sous cette influence, la ville connaît un essor économique et culturel considérable, attirant marchands, érudits et artisans.

À partir du XV^e siècle, Djenné passe sous l'autorité de l'Empire songhaï, dont le centre politique se situe à Gao. Elle continue de prospérer comme centre commercial et intellectuel, en étroite relation avec la ville de Tombouctou, célèbre pour ses universités et ses manuscrits. Djenné devient un foyer important de l'islam savant, avec des écoles coraniques et des lettrés qui participent à la diffusion du savoir religieux dans toute la région. La ville est également réputée pour son architecture en banco (terre crue), adaptée aux conditions climatiques sahéliennes.

Le déclin de l'Empire songhaï à la fin du XVI^e siècle, consécutif à l'invasion marocaine de 1591, entraîne une période d'instabilité politique et de recomposition des pouvoirs locaux. Djenné passe successivement sous le contrôle de différentes entités politiques, dont des royaumes bambara et peuls. Au XIX^e siècle, la ville est intégrée à l'Empire peul du Macina fondé par Sékou Amadou, qui impose une réforme islamique stricte. Cette période est caractérisée par une intensification de la vie religieuse et une organisation politique fondée sur des principes théocratiques.

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, Djenné est conquise par El Hadj Oumar Tall, fondateur de l'Empire toucouleur, avant de passer sous domination coloniale française à la fin du siècle. L'intégration dans l'Empire colonial français modifie profondément les structures économiques de la ville, en la marginalisant progressivement au profit de nouveaux centres administratifs et commerciaux créés par les autorités coloniales. Les routes commerciales traditionnelles déclinent, et Djenné perd une partie de son importance économique, tout en conservant son rôle symbolique et religieux. Au XX^e siècle, malgré ce déclin relatif, Djenné est restée un centre culturel et religieux important.