La langue basque, ou euskara, est une langue parlée principalement dans le Pays basque, une région transfrontalière située entre le sud-ouest de la France et le nord de l'Espagne, s'étendant approximativement de Bayonne à Bilbao. Elle est utilisée par environ 750 000 à 850 000 personnes, selon les estimations les plus récentes, avec une nette augmentation du nombre de locuteurs depuis les politiques de revitalisation mises en oeuvre à partir des années 1980, notamment grâce à l'enseignement immersif (ikastolak), aux médias en basque et à l'usage institutionnel croissant dans les administrations autonomes basques. Ainsi le basque n'est pas seulement un système de communication, mais un vecteur identitaire puissant. Dans une région marquée par des revendications politiques, culturelles et linguistiques, parler le basque (uskaldun signifie littéralement « celui qui a le basque »)  est souvent perçu comme un acte de résistance, de continuité et d'appartenance. 

Ce qui rend le basque particulièrement remarquable, c'est son statut de langue isolée, c'est-à-dire qu'elle n'a aucune parenté démontrée avec aucune autre langue connue dans le monde. Bien que de nombreuses hypothèses aient été avancées (liens avec les langues caucasiennes ou avec le berbère) aucune n'a résisté à l'examen rigoureux de la linguistique comparée, faute de correspondances systématiques au niveau phonétique, lexical ou grammatical. Cette singularité en fait un objet d'étude privilégié pour les linguistes, les historiens et les anthropologues, car elle constitue très probablement la seule survivance linguistique d'avant l'expansion des langues indo-européennes en Europe occidentale.

Sur le plan structurel, le basque est une langue agglutinante très régulière, caractérisée par une morphologie riche. Les mots se forment en ajoutant des suffixes à une racine, chaque suffixe portant une information grammaticale précise (cas, nombre, possession, focalisation, etc). Le système casuel est particulièrement développé : on compte traditionnellement jusqu'à 12 cas grammaticaux (bien que certains soient en déclin dans l'usage courant), comme le cas ergatif (-k), absolutif (forme de base, sans suffixe), datif (-i), locatif (-n), allatif (-ra), ablatif (-tik), etc. Ce système ergatif-absolutif signifie que le sujet d'un verbe intransitif et l'objet d'un verbe transitif sont traités de la même façon (absolutif), tandis que le sujet d'un verbe transitif reçoit le marquage ergatif. Par exemple, dans Gizona etorri da ( = L'homme est venu), gizona est en absolutif; dans Gizonak mutila ikusi du (= L'homme a vu le garçon), gizonak est en ergatif (-k) et mutila en absolutif. Cette structure est inhabituelle parmi les langues européennes, presque toutes accusatives.

L'ordre des mots est flexible, mais tend à suivre un schéma SOV (sujet-objet-verbe), avec le verbe systématiquement en fin de proposition. La langue possède également un système de focalisation très sophistiqué, où des particules comme -k, ba-, ou ere permettent de marquer ce qui est mis en relief dans l'énoncé. Le verbe basque est hautement synthétique : il intègre non seulement le temps, l'aspect et le mode, mais aussi les informations sur le sujet, l'objet (direct et indirect) et parfois même le complément bénéficiaire, dans un seul mot verbal. Ce phénomène, appelé polypersonnalisme, permet par exemple de dire d-i-da-zu ( = tu me le donnes ) : d- = radical de eman « donner » (sous une forme allomorphique), -i- = datif (à moi), -da- = objet singulier non-animé neutre, -zu = sujet de 2^e personne du pluriel (vous/vous formel, ou tu dans certaines variétés). Ce haut degré de synthèse verbale rend le basque très compact, mais aussi exigeant à l'acquisition.

La langue présente une importante diversité dialectale. Traditionnellement, on distingue sept dialectes principaux (Biscayen, Guipuscoan, Haut-navarrais, Bas-navarrais, Labourdin, Souletin, Roncalais) divisés en deux grands groupes : l'occidental (Biscaye, Guipuscoa, ouest de Navarre) et l'oriental (est de Navarre, Labourd, Soule, Basse-Navarre). Les différences touchent la phonétique (par exemple, la palatalisation en x dans le dialecte souletin : xuri vs zuri « blanc »), la morphologie (le traitement des cas possessifs), ou le lexique (des centaines de mots varient d'un dialecte à l'autre). Pour surmonter cet éclatement et assurer la pérennité de la langue, l'Euskaltzaindia (Académie de la langue basque), fondée en 1919, a développé à partir des années 1960 une forme unifiée appelée euskara batua (« basque unifié »). Ce standard, fondé principalement sur les dialectes centraux (guipuscoan et haut-navarrais), a été conçu pour l'écrit, l'enseignement et la communication interdialectale. Il est aujourd'hui largement utilisé dans les médias, l'administration, la littérature contemporaine et l'enseignement, bien que les dialectes restent vivaces dans les usages familiaux et locaux.

Historiquement, le basque a été longtemps marginalisé, surtout sous la dictature franquiste (1939-1975), où son usage public était interdit et sa transmission familiale découragée. Depuis la transition démocratique espagnole et la création de la Communauté autonome basque (1979) et de la Communauté forale de Navarre, des politiques linguistiques actives ont été mises en place : lois de normalisation linguistique, bilinguisme dans l'enseignement (modèles A, B, D), développement de la télévision et radio en basque (EITB), soutien à la création littéraire et musicale. En France, la situation est plus contrastée : bien que protégée en théorie par la Charte européenne des langues régionales, le basque ne bénéficie pas d'un statut officiel ni d'un soutien public comparable, ce qui freine sa transmission, surtout chez les jeunes générations.

Le lexique basque a intégré de nombreux emprunts au latin, au roman (castillan, gascon, français), et plus récemment à l'anglais, mais l'Euskaltzaindia encourage la néologie à partir de racines basques : ainsi ordenagailu ( = ordinateur, littéralement appareil à organiser),  ibilgailu ( = véhicule), etc. 

La littérature basque, longtemps orale (chants, proverbes, contes), a connu un essor remarquable depuis le XIX^e siècle avec Bernat Etxepare, premier auteur à publier un livre en basque (Linguae Vasconum Primitiae, 1545), puis Joanes Leizarraga (traduction du Nouveau Testament, 1571), et plus tard des figures comme Axular (XVII^e siècle, auteur du Gero). Aujourd'hui, des écrivains comme Bernardo Atxaga, Kirmen Uribe, ou Anjel Lertxundi contribuent à une scène littéraire dynamique, traduite dans de nombreuses langues.