L'Indo-Scythie

Indo-Scythie est le nom que les anciens auteurs donnaient à la région du sous-continent indien nord-ouest, principalement centrée autour du Gandhara et du Pendjab, qui fut gouvernée par des tribus scythes (Sakas) entre le II^e siècle av. JC et le IV^e siècle ap. JC, connaissant son apogée politique entre le I^er siècle av. JC. et le I^er siècle ap. JC. Ce royaume s'étendait sur une vaste zone comprenant le Pakistan moderne, des parties de l'Afghanistan oriental et des régions du nord-ouest de l'Inde, telles que le Pendjab, le Sindh, le Rajasthan et, par intermittence, jusqu'à Mathura sur le Gange. Cette région stratégique était traversée par le fleuve Indus et ses affluents vitaux (Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej), bénéficiant de vallées fertiles tout en étant bordée par les montagnes de l'Hindou Kouch au nord-ouest et l'Himalaya au nord. Les villes importantes sous leur domination incluaient Taxila, un carrefour commercial et intellectuel majeur, Sagala (aujourd'hui Sialkot), et Mathura, un centre religieux et commercial de premier plan lors de leur expansion la plus orientale.

Historiquement, l'arrivée des Sakas dans le sous-continent indien fut le résultat d'une série de migrations de peuples d'Asie centrale déclenchées par les mouvements des Xiongnu (Les Huns). Poussés par les Yuezhi, les Sakas quittèrent leurs terres d'origine (autour de la mer Caspienne et de la mer d'Aral) pour migrer vers le sud, traversant la Bactriane où ils supplantèrent les derniers vestiges du royaume Gréco-Bactrien. Ils pénétrèrent ensuite dans le nord-ouest de l'Inde en passant par les cols montagneux vers le II^e siècle av. JC, remplaçant progressivement les royaumes Indo-Grecs qui y étaient établis. Les sources d'information sur l'Indo-scythie sont principalement archéologiques et numismatiques (pièces de monnaie), complétées par quelques inscriptions et des mentions dans des textes classiques ou indiens ultérieurs.

Le premier souverain Saka majeur connu dans la région est Maues (ou Moga), qui régna probablement autour de 90-80 avant JC, établissant son pouvoir dans le Gandhara et le Pendjab occidental. Il fut suivi par une dynastie importante qui inclut Azes I^er, Azilises et Azes II, souvent regroupés sous le nom de dynastie des Azes, qui consolidèrent et étendirent la domination scythe et rivalisèrent avec les derniers souverains Indo-Grecs. Leur royaume s'étendit vers l'est, atteignant Mathura, où une branche distincte de dirigeants Sakas, comme Rajuvula et son fils Sodasa, établit un centre de pouvoir. L'administration scythe semble avoir adopté une structure de Satrapiess, une pratique peut-être influencée par les empires Achéménide et Séleucide antérieurs, ou adaptée du système indien existant.

Culturellement, l'Indo-scythie fut une période de syncrétisme marqué. Les Sakas, nomades d'origine, absorbèrent et mélangèrent les influences culturelles des régions qu'ils conquirent. Leurs pièces de monnaie, une source d'information capitale, montrent un mélange d'éléments grecs (langue grecque sur certaines légendes, motifs hellénistiques), iraniens (symboles zoroastriens, noms) et indiens (écriture Kharosthi ou Brahmi pour les légendes en prakrit, représentations de divinités indiennes comme Shiva, symboles bouddhistes). Le bouddhisme semble avoir bénéficié d'un soutien important sous certains souverains scythes, comme en témoignent des inscriptions dédicatoires. Des styles artistiques mixtes émergèrent, contribuant à la richesse de l'art du Gandhara, bien que celui-ci soit plus fortement associé aux Kushans qui succédèrent aux Sakas.

Les relations extérieures des Indo-Scythes furent complexes. Ils furent les principaux rivaux et successeurs des royaumes Indo-Grecs. Ils interagirent également avec l'Empire Parthe, qui s'étendait à l'ouest, et il y eut une période de superposition et de conflit, notamment avec le royaume Indo-Parthe de Gondopharès qui contrôla brièvement certaines de leurs anciennes terres. Le destin final du royaume principal Indo-Scythe fut scellé par l'essor de l'Empire Kushan, un autre groupe nomade d'Asie centrale (les Yuezhi), qui conquit progressivement leurs territoires au cours du I^er siècle ap. JC. et les absorba dans leur vaste empire. Cependant, des branches des Sakas, connues sous le nom de Satrapes occidentaux, maintinrent un royaume indépendant et durable dans les régions de Gujarat et de Malwa (ouest de l'Inde) pendant plusieurs siècles, interagissant avec les SSatavahanas et les Guptas, prolongeant ainsi l'héritage Saka dans le sous-continent bien après la chute du royaume principal.