Emerson

Emerson a reçu une éducation initiale de son père, Dudley Emerson, qui était un enseignant. Il a poursuivi ses études en mathématiques et a enseigné les mathématiques pendant une grande partie de sa vie. Bien que peu de détails spécifiques soient disponibles sur ses années de formation avancée, il apparaît qu'Emerson a acquis une réputation de pédagogue rigoureux et de penseur indépendant.

Connu pour son excentricité et son franc-parler, Emerson avait un style de vie modeste et était réputé pour son mépris des honneurs et des distinctions. Emerson a mené une vie dédiée à l'enseignement et à l'écriture de nombreux ouvrages sur des sujets mathématiques et scientifiques.

Il a laissé vingt-cinq ouvrages sur les mathématiques, l'astronomie et la physique. Les livres d'Emerson étaient très populaires à son époque, en grande partie en raison de leur clarté et de leur accessibilité. Ils ont été largement utilisés comme manuels et références pour l'enseignement des mathématiques et des sciences. Son approche pratique et pédagogique a influencé de nombreux étudiants et enseignants, contribuant à l'évolution de l'enseignement des mathématiques. Il convient de citer plus particulièrement les ouvrages suivants  : 

• The doctrine of fluxions (1748, 3^e éd., 1768). - Dans ce livre, Emerson discute et explique les méthodes du calcul différentiel et intégral, basées sur les travaux de Newton. Il cherchait à rendre ces concepts accessibles et compréhensibles pour un public plus large.

• The elements of geometry (1763). - Cet ouvrage présente les fondements de la géométrie, en s'appuyant sur les œuvres d'Euclide et en offrant des explications claires et concises.

• The principles of mechanics (1754, 5^e éd., 1825). - Emerson traite des principes de la mécanique classique, couvrant des sujets tels que la statique, la dynamique et l'hydrostatique. Ce livre était destiné à fournir une base solide en mécanique pour les étudiants et les praticiens.

• A treatise of algebra (1765). - Ce traité couvre les concepts fondamentaux de l'algèbre, tels que les équations, les proportions et les progressions. Emerson y développe également des méthodes pour résoudre divers types de problèmes algébriques.

• A system of astronomy (1769). - Emerson propose une introduction aux principes de l'astronomie, couvrant les mouvements des corps célestes, les lois de Kepler, et d'autres concepts astronomiques importants.

• The Arithmetic of Infinites (1767). - Cet ouvrage se concentre sur les séries infinies et les méthodes d'analyse mathématique appliquées aux problèmes d'infinis.

• Elements of trigonometry (1749; 2^e éd., 1764);  Navigation (1755);  Elements of optics (1767); The laws of centripetal and centrifugal force (1769); Tracts (1770), etc.

Fils de William Emerson, un pasteur unitairien éminent, mais il est décédé alors que Ralph n'avait que huit ans, il fut orincipalement élevé par sa mère Ruth Haskins.. 
Il fréquenta la Boston Latin School avant d'entrer à Harvard College à l'âge de quatorze ans. Emerson obtint son diplôme en 1821 et commença à enseigner avant de retourner à Harvard pour des études de théologie.

En 1829, Emerson est devenu ministre unitarien à la Second Church de Boston, mais il a rapidement été en désaccord avec certaines doctrines religieuses traditionnelles. Après la mort de sa première femme, Ellen Louisa Tucker, en 1831, il remettra en question sa foi et a démissionnera de son poste en 1832. 

Emerson voyage en Europe, où il rencontre plusieurs penseurs influents, notamment William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge et Thomas Carlyle. A son retour aux États-Unis, il s'installe à Concord, dans le Massachusetts, où il passera le reste de sa vie. Il y  épousera Lydia Jackson en 1835, avec qui aura quatre enfants. C'est à Concord aussi qu'il commence à développer et à écrire sur ses idées transcendantalistes. Le transcendantalisme prônait la croyance en une réalité spirituelle supérieure à celle perçue par les sens, l'importance de la nature, et l'individualisme.

Emerson a été une figure centrale du cercle transcendantaliste, qui comprenait également Henry David Thoreau, Margaret Fuller et Bronson Alcott. Ses conférences et ses écrits ont eu une influence considérable sur la pensée américaine, encourageant une approche plus intuitive et individuelle de la spiritualité et de la philosophie.

Il a également joué un rôle dans la réforme sociale, soutenant des causes comme l'abolition de l'esclavage et les droits des Amérindiens.

Les oeuvres d'Emerson.
Emerson a publié en même temps dans plusieurs revues (Christian Examiner, North American Review, Christian Review, etc.). Il a aussi fondé lui-même une revue de philosophie religieuse, intitulée The Dial (Le Transcendantalisme). Les premiers ouvrages d'Emerson ont un caractère purement philosophique : 

• Man thinking (1837). - Cet essai, également connu sous le titre The American scholar, est souvent considéré comme le manifeste intellectuel de l'Amérique. Emerson y encourage l'indépendance intellectuelle et l'auto-confiance. Il exhorte les érudits américains à se libérer des influences européennes et à développer leur propre pensée originale, en insistant sur l'importance de l'expérience directe et de l'interaction avec la nature.

• Literary ethics (1838). - Dans ce discours, Emerson traite des responsabilités éthiques des écrivains et des érudits. Il soutient que les écrivains doivent non seulement chercher la vérité, mais aussi vivre de manière éthique et authentique. Il insiste sur l'importance de l'intégrité personnelle et de l'inspiration morale dans la création littéraire.

• Nature (1839). - Cet ouvrage est l'un des textes fondateurs du transcendantalisme. Emerson y développe sa philosophie selon laquelle la nature est un reflet de l'esprit divin et un moyen par lequel les individus peuvent se rapprocher de la vérité spirituelle. Il y prône une relation intime et respectueuse avec la nature, considérée comme une source de révélation et de sagesse.

• Lectures on the times (1841). - Dans cette série de conférences, Emerson examine divers aspects de la société contemporaine, critiquant ses défauts tout en proposant des solutions basées sur des principes transcendantalistes. Il aborde des thèmes tels que la justice sociale, les réformes politiques et les responsabilités individuelles dans un contexte de changement.

• Method of nature, and Man the reformer (1841). - Ces essais développent davantage la philosophie d'Emerson sur la nature et le rôle de l'individu dans la société. Method of Nature met en lumière l'harmonie et l'ordre intrinsèques de la nature, suggérant que les humains devraient aligner leurs vies avec ces principes naturels pour atteindre un développement spirituel et intellectuel. Man the Reformer appelle à une transformation personnelle et sociale, exhortant les individus à réformer leurs propres vies comme moyen de provoquer un changement plus large dans la société.

• Essays on the Nature (1841-1844). - Ces essais approfondissent les idées transcendantalistes d'Emerson, notamment sur la nature humaine, la spiritualité, l'individualisme, et la relation entre l'humain et la nature. Ils incluent des essais célèbres comme Self-reliance et The over-soul, où Emerson analyse l'importance de la confiance en soi, de l'autonomie personnelle et de la connexion spirituelle entre tous les êtres humains.

• On New England reformers (1844) : Dans cet essai, Emerson discute des mouvements de réforme en Nouvelle-Angleterre, notamment l'abolition de l'esclavage, les droits des femmes, et d'autres initiatives sociales et politiques. Il analyse les motivations et les objectifs de ces réformateurs, tout en soulignant la nécessité de réformes basées sur des principes moraux et spirituels.

• Essays on representative men (Londres, 1849; Boston, 1850, traduit en partie en français dans la Revue de Paris par A. Hédouin, et en entier par Boulogne; Paris, 1863) est une collection d'essais de Ralph Waldo Emerson où il analyse la vie et les contributions de figures historiques qu'il considère comme exemplaires dans divers domaines de l'activité humaine. Ces figures sont présentées comme des incarnations de certaines qualités humaines et comme des modèles inspirants pour l'humanité. Chaque essai est consacré à un individu spécifique :

+ Platon, ou le philosophe. - Emerson présente Platon comme l'incarnation de la philosophie et de la pensée abstraite. Il étudie l'impact de Platon sur la philosophie occidentale et son rôle dans la formation des idées sur la métaphysique, l'éthique et la politique.

+ Swedenborg, ou le mystique. - Emanuel Swedenborg est présenté comme un mystique et visionnaire. Emerson examine ses contributions à la spiritualité et à la religion, notamment ses visions et ses écrits sur l'au-delà, qui ont influencé la pensée spirituelle et mystique.

+ Montaigne, ou le sceptique. - Michel de Montaigne est vu comme le représentant du scepticisme et de l'exploration introspective. Emerson admire sa capacité à questionner les certitudes et à réfléchir sur la condition humaine à travers ses essais personnels et philosophiques.

+ Shakespeare, ou le poète - William Shakespeare est célébré comme le poète par excellence. Emerson analyse son génie littéraire, sa capacité à saisir la nature humaine dans toute sa complexité, et son influence durable sur la littérature et la culture.

+ Napoléon, ou l'homme du monde. - Napoléon Bonaparte est décrit comme un homme d'action et de pouvoir. Emerson analyse ses talents de leadership, son ambition, et son impact sur l'histoire européenne, tout en réfléchissant sur les dangers du pouvoir absolu.

+ Goethe, ou l'écrivain. - Johann Wolfgang von Goethe est présenté comme un écrivain et un penseur universel. Emerson admire sa polyvalence intellectuelle, son exploration de la science, de la littérature, et de la philosophie, ainsi que son influence sur la culture allemande et mondiale.

À travers ces textes, Emerson ne se contente pas de faire des biographies factuelles. Il utilise ces figures comme des moyens d'aborder des idées plus larges sur la nature humaine, le génie, et les qualités qui font de quelqu'un un modèle représentatif. Il souligne l'importance de l'individualité, de l'auto-réalisation et de l'inspiration que ces exemples peuvent offrir à leurs contemporains et aux générations futures.

• English traits (1856). - Dans ce livre, Emerson décrit ses impressions et observations sur l'Angleterre et les Anglais après ses voyages dans le pays. Il examine les caractéristiques nationales des Britanniques, leur culture, leur histoire, et leurs institutions. Emerson compare également les valeurs et les comportements des Anglais avec ceux des Américains, soulignant les forces et les faiblesses de chaque société.

• The conduct of life (1860). - Cet ouvrage est une collection d'essais où Emerson aborde des questions pratiques et philosophiques sur la vie humaine. Il traite de thèmes tels que le pouvoir, la richesse, le destin, la culture, la conduite sociale, et la beauté. Emerson propose des réflexions sur comment vivre de manière authentique et significative, en mettant l'accent sur l'auto-amélioration et la réalisation personnelle.

• Oraison funèbre du président Lincoln (1865). - Dans cette oraison funèbre, Emerson rend hommage au président Abraham Lincoln après son assassinat. Il célèbre les vertus et les réalisations de Lincoln, en soulignant son intégrité morale, son leadership durant la guerre civile américaine, et son rôle crucial dans l'abolition de l'esclavage. Emerson exprime également sa tristesse et celle de la nation face à cette perte tragique.

• Society and solitude (1870). - Ce recueil d'essais s'intéresse à la tension entre la vie sociale et la vie solitaire. Emerson examine les avantages et les inconvénients de l'interaction sociale et de la solitude, et comment les deux aspects peuvent enrichir la vie individuelle. Les essais traitent de du succès, de la vieille amitié,de  l'éloquence, et des grandes personnalités, en insistant sur la nécessité de trouver un équilibre entre l'engagement social et la réflexion personnelle.

• Letters and social aims (1875). - Ce recueil d'essais porte sur divers aspects de la culture littéraire et sociale. Emerson y aborde des sujets tels que la poésie, les grandes oeuvres littéraires, la critique, l'inspiration, et l'éducation. Il réfléchit également sur les qualités nécessaires pour une communication et une expression sociale efficaces, et sur les buts que les individus et la société devraient viser pour améliorer la vie collective.

• Parnassus, selected poems (1874). - Cette anthologie rassemble une sélection de poèmes d'Emerson, illustrant ses talents poétiques et ses thèmes de prédilection. Les poèmes couvrent des sujets variés, notamment la nature, l'individualisme, la spiritualité, et la philosophie transcendantaliste. Le recueil montre comment l'auteur utilise la poésie pour exprimer ses idées profondes et ses sentiments personnels, tout en offrant une vision esthétique de son monde.