La fondation de la République (1912)

La révolution de 1911.
Le soulèvement de Wuchang (10 octobre 1911) est considéré comme le début officiel de la Révolution de 1911, également connue sous le nom de Révolution Xinhai (Xīnhài Gémìng). Des soldats de l'armée nouvelle, influencés par des idées révolutionnaires, se sont révoltés contre les autorités Qing. Ce soulèvement a rapidement gagné le soutien de nombreuses provinces. Après Wuchang, d'autres provinces ont déclaré leur indépendance vis-à-vis de la dynastie Qing. En quelques mois, la majorité des provinces chinoises étaient en rébellion ouverte contre les Qing. Le 1^er janvier 1912, Sun Yat-sen a été proclamé président provisoire de la République de Chine à Nanjing (Nankin). Cela a marqué en la fin formelle de la dynastie Qing, bien que l'empereur Puyi n'ait abdiqué officiellement que le 12 février 1912. C'était aussi la fin de plus de 2000 ans de règne impérial en Chine.

La République de Chine a été fondée, avec Sun Yat-sen comme son premier président. La jeune république a rapidement été confrontée à de nombreux défis internes, à commencer par ceux posés par les luttes de pouvoir et les divisions entre différentes factions. Si bien que la révolution n'a pas mis fin aux troubles en Chine. La jeune république a dû faire face à des seigneurs de guerre, des conflits internes et l'invasion japonaise, conduisant finalement à la guerre civile chinoise et à la montée du Parti communiste chinois.

La période de la Beiyang (1912-1928)

Yuan Shikai.

Seigneurs de la guerre (1916-1928).
Après la mort de Yuan Shikai, la Chine est tombée dans une période de fragmentation et de conflits entre différents seigneurs de guerre, chacun contrôlant différentes régions du pays. Les chefs militaires issus de l'armée Beiyang se sont divisés en plusieurs factions rivales. L'armée Beiyang, initialement formée et modernisée par Yuan Shikai, est d'ailleurs devenue la source principale des seigneurs de guerre. Les factions les plus notables incluent la clique d'Anhui, la clique du Zhili et la clique de Fengtian. De nombreuses guerres éclatèrent entre ces cliques, dont la Guerre Zhili-Anhui (1920) et la Première et Deuxième guerres Zhili-Fengtian (1922, 1924).  Ces conflits affaiblirent encore davantage le pays et empêchèrent toute forme de stabilité politique. Ils ont causé d'importantes souffrances civiles, avec des pertes humaines considérables, des famines, des destructions matérielles et des déplacements de populations. Elles ont également ont affaibli la Chine, rendant le pays vulnérable aux ingérences étrangères, notamment du Japon, qui a profité de cette période d'instabilité pour étendre son influence en Mandchourie. 
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A cette époque, les puissances étrangères, profitant de la faiblesse du gouvernement central, ont continué à exercer une influence sur la Chine, notamment par le biais de concessions et de zones d'influence. Mais aussi de nouvelles forces politiques font leur apparition ou gagnent en importance. Le Guomindang, Kuomintang ou Kuo-Min-Tang (KMT), sous la direction de Sun Yat-sen, a continué à promouvoir l'idée d'une Chine unifiée et républicaine. En 1923, Sun Yat-sen a établi une alliance avec l'Union soviétique, recevant une aide militaire et des conseillers pour former l'armée révolutionnaire nationale (ARN). En 1921, le Parti communiste chinois (PCC) a été fondé à Shanghaï, initialement avec une petite base de soutien. Le PCC a également reçu un soutien et une formation de l'Union soviétique.

Lancée par le Kuomintang sous la direction de Chiang Kai-chek après la mort de Sun Yat-sen, une campagne militaire, l'expédition du Nord (1926-1928), est lancée qui vise à unifier la Chine en vainquant les seigneurs de guerre. Cette campagne sera largement couronnée de succès, permettant au KMT de prendre le contrôle de la majeure partie du pays. En 1928, le KMT a réussi à établir un gouvernement central à Nankin, marquant la fin de la période de la Beiyang et le début de la période du gouvernement nationaliste.

L'ère du Kuomintang et la réunification (1928-1937)

Le gouvernement nationaliste a entrepris des réformes pour moderniser l'infrastructure économique, y compris la construction de chemins de fer, de routes et de ports.  Des efforts ont été faits pour stabiliser la monnaie et réformer le système fiscal afin d'accroître les revenus de l'État. Le KMT a également encouragé la modernisation sociale en promouvant l'éducation, en luttant contre les pratiques traditionnelles nuisibles comme le bandage des pieds, et en favorisant la santé publique. La période a vu une revitalisation culturelle, avec des mouvements pour redécouvrir et moderniser la culture chinoise. 

Le KMT a réalisé des avancées significatives dans l'infrastructure, l'éducation et l'industrie, jetant les bases de la modernisation chinoise. Nankin a été transformée en une capitale moderne, symbolisant les aspirations de modernisation du KMT. Mais malgré les réformes, la Chine a continué de faire face à des problèmes économiques significatifs (pauvreté rurale, inflation et inefficacité administrative). La corruption et le clientélisme au sein du gouvernement nationaliste ont également entravé les efforts de modernisation.
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Le  gouvernement nationaliste a eu du mal à exercer un contrôle total sur l'ensemble du pays. De nombreuses régions sont restées sous l'influence des seigneurs de guerre locaux ou des communistes. Les tensions internes ajoutées à la menace japonaise qui se profiler ont limité la capacité du KMT à gouverner efficacement. L'expansionnisme japonais, en particulier, a posé une menace croissante, dès 1931, quand le le Japon a envahi la Mandchourie, établissant l'État fantoche du Mandchoukouo (Les Toungouses). Le KMT a été incapable de répondre efficacement à cette agression.

L'opposition communiste.
Le Parti communiste chinois (PCC), après avoir initialement coopéré avec le KMT pendant l'expédition du Nord, est devenu une force d'opposition après la rupture de cette alliance en 1927, connue sous le nom de la Purification de Shanghai, où Chiang Kai-chek a réprimé brutalement les communistes.

Le PCC a entamé une longue période de guerres de guérilla contre le KMT, établissant des bases rurales et conduisant à des soulèvements armés. En 1934, le PCC était en difficulté face aux campagnes d'encerclement et d'anéantissement menées par le Kuomintang (KMT). Ces campagnes visaient à détruire les bases communistes dans les régions rurales, en particulier dans le Jiangxi, où se trouvait la République soviétique chinoise. Les communistes, sous la pression intense des forces nationalistes, ont décidé de mener une retraite stratégique pour échapper à l'encerclement et trouver une nouvelle base sûre. Cet épisode, appelé à devenir l'un des mythes fondateurs de la future Répulique populaire de Chine, est connu sous le nom de Longue marche. Elle a conduit les troupes communistes du Jiangxi au Shaanxi.
 

La Longue Marche a permis au PCC de survivre à une période critique de la guerre civile chinoise et de continuer à se battre contre le KMT. Les communistes, après avoir établi leur base à Yan'an, ont pu reconstruire leurs forces et joueront bientôt un rôle crucial dans la résistance contre l'invasion japonaise (1937-1945).

La guerre sino-japonaise (1937-1945)

Le Japon, en quête de ressources et de territoires pour soutenir sa croissance industrielle et militaire, avait déjà établi un contrôle sur la Corée et la Mandchourie (créant le Mandchoukouo en 1931). Les ambitions expansionnistes japonaises se sont étendues vers la Chine, un pays affaibli par des décennies de troubles internes et de guerres civiles. Le 7 juillet 1937, un affrontement mineur entre les troupes japonaises et chinoises près du pont Marco Polo, près de Pékin, a servi de déclencheur à une invasion japonaise à grande échelle de la Chine.

Les phases de la guerre.
Invasion japonaise et chute des grandes villes (1937-1938).
Les forces japonaises ont rapidement envahi le nord et le centre de la Chine. Elles prennent Pékin, Tianjin, et Shanghaï. En décembre 1937, les Japonais ont pris Nankin, la capitale nationale, commettant des atrocités massives connues sous le nom de Massacre de Nankin, où des centaines de milliers de civils et de prisonniers de guerre ont été tués.

Stabilisation et guerre de résistance (1938-1941).
Le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-chek a déplacé sa capitale à Chongqing et a organisé une résistance prolongée. Le Parti communiste chinois, dirigé par Mao Zedong, a mené des opérations de guérilla dans les zones rurales sous son contrôle.
Les Japonais ont poursuivi leur avancée et ont capturé Wuhan (1938):, mais ont rencontré une résistance farouche, entraînant un ralentissement de leur progression.

Guerre d'usure (1941-1945) .
 Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, la guerre sino-japonaise est intégrée dans le théâtre asiatique de la Seconde Guerre mondiale. Les Alliés, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, ont commencé à soutenir davantage la Chine par le biais de fournitures et de conseillers militaires. Les Japonais ont lancé des offensives pour tenter de briser la résistance chinoise, y compris la campagne Ichigo (1944) visant à relier leurs territoires en Chine du nord et du sud et à neutraliser les bases aériennes américaines. Les forces chinoises, bien qu'affaiblies et divisées entre les nationalistes et les communistes, ont continué à résister et à mener des actions de guérilla.

Au sortir de la guerre.
La guerre a pris fin en août 1945 avec la capitulation du Japon après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki et l'entrée en guerre de l'Union soviétique contre le Japon. La Chine a été reconnue comme l'un des vainqueurs de la guerre et a obtenu  la restitution des territoires précédemment occupés par le Japon.

La guerre a causé des pertes humaines énormes, avec des estimations de morts chinoises allant de 10 à 20 millions, incluant des civils et des militaires.  Les destructions matérielles ont été colossales, affectant gravement l'infrastructure, l'économie et les villes chinoises.

La guerre a modifié les dynamiques politiques en Chine, affaiblissant gravement le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-chek et renforçant le Parti communiste chinois, qui avait étendu son influence et son contrôle territorial pendant le conflit.  Les tensions entre le KMT et le PCC, mises de côté temporairement pendant la guerre contre le Japon, ont rapidement éclaté en une guerre civile après 1945, conduisant finalement à la victoire communiste et à la création de la République populaire de Chine en 1949.

La guerre civile chinoise (1945-1949)

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la défaite du Japon en 1945, la Chine est sortie affaiblie mais victorieuse, avec des tensions persistantes entre le KMT et le PCC. Pendant la guerre contre le Japon, les deux parties avaient maintenu une alliance fragile contre un ennemi commun, mais les rivalités n'avaient jamais été complètement résolues. Les deux partis avaient des visions divergentes pour l'avenir de la Chine : le KMT favorisait un gouvernement centralisé sous sa direction, tandis que le PCC prônait une révolution communiste et un système de gouvernance basé sur le modèle soviétique. Les négociations de paix d'après-guerre, telles que la Conférence de Chongqing en 1945, n'ont pas réussi à trouver un compromis durable entre les deux factions.

Le déroulement de la guerre civile.
Les forces en présence.
D'un côté se trouvait donc le KMT, qui possédait une supériorité numérique et matérielle initiale, avec une armée mieux équipée et le soutien des États-Unis, mais sa gouvernace du pays avait souffert de corruption généralisée et d'une mauvaise gestion économique, ce qui avait diminué le soutien populaire et sa capacité à maintenir une discipline militaire efficace. Face à lui se trouvait le PCC, qui utilisait des tactiques de guérilla efficaces et bénéficiait du soutien populaire dans les zones rurales, où les paysans s'étaient vu promettre une réforme agraire et une redistribution des terres confisquées aux propriétaires terriens. Ils ont également reçu une aide matérielle de l'Union soviétique.

Les hostilités.
En 1946, des affrontements armés ont éclaté entre les forces du KMT et celles du PCC, marquant le début de la guerre civile à grande échelle.  Les premiers combats ont été principalement concentrés dans le nord de la Chine, où les communistes avaient établi des bases solides. Les tactiques de guérilla et la mobilité des forces communistes ont surpassé les méthodes plus conventionnelles et rigides utilisées par le KMT. La bataille de Huaihai (1948-1949) a été une des batailles les plus importantes de la guerre où les forces communistes ont infligé une défaite majeure aux troupes nationalistes. Ils ont aussi à cette occasion s'emparer de vastes quantités d'armes et de munitions. A la même époque, les communistes ont encerclé et capturé Pékin (alors appelée Beiping), consolidant leur contrôle sur le nord de la Chine. Les forces communistes ont lancé des offensives décisives dans le sud, capturant des villes stratégiques et forçant les troupes nationalistes à se replier.

Fin de la guerre et conséquences.
En 1949, les forces nationalistes étaient en déroute, et le PCC a capturé Nanjing, la capitale nationale. Chiang Kai-chek et les restes du KMT se sont retirés à Taïwan, où ils ont établi un gouvernement en exil. Le 1^er octobre 1949, Mao Zedong a proclamé la fondation de la République populaire de Chine (RPC) depuis la place Tiananmen à Pékin. La guerre civile a ainsi marqué le début de la division de la Chine en deux entités, la RPC sur le continent et la République de Chine (ROC) à Taïwan, une situation qui persiste encore aujourd'hui.

La guerre civile aura causé des millions de morts et des destructions massives, perturbant profondément la société chinoise. La victoire du PCC va transformer la Chine en un État communiste, aligné avec l'Union soviétique et engagé dans des réformes radicales sous le leadership de Mao Zedong.