Histoire des îles Paracel. - Entourées de riches zones de pêche et dans un secteur potentiellement riche en pétrole et en gaz, ces îles avaient été annexées en 1932 par l'administration coloniale française en Indochine, qui avait installé une station météorologique sur l'île Pattle. La maintenance en a été poursuivie ensuite par le Vietnam. En 1974, les troupes chinoises ont saisi une garnison sud-vietnamienne occupant les îles occidentales, et, depuis cette date, la Chine occupe toutes les îles Paracels. Une installation militaire a été construite sur Woody Island avec un aérodrome et un port artificiel, et des garnisons sont présentes sur certaines des autres îles. La Chine a annoncé en 1997 qu'il existait des plans pour ouvrir les paracel au tourisme. Ces îles restent revendiquées  par Taïwan et le Vietnam. 

Carte des îles Paracel. Source : The World Factbook.
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