D'une superficie de 263.188 km² , elle est montagneuse et de très nombreux fjords découpent ses côtes. Des boeufs musqués vivent dans les quelques endroits non recouverts de glace.

Ellesmere abrite la station des forces canadiennes d'Alert, qui est une base météorologique et de surveillance radar. C'est la localité la plus septentrionale du monde. Près de 150 Inuits vivent au Sud de l'île, à Grise Fjord.