Précipitations selon les particules impliquées.
Pluie.
La pluie est la forme la plus courante de précipitation liquide. Elle est constituée de gouttes d'eau dont le diamètre est généralement compris entre 0,5 et 6 millimètres. On distingue :

• La bruine, formée de gouttelettes très fines de diamètre inférieur à 0,5 millimètre, flottant dans l'air et tombant lentement, souvent associée aux stratus bas et aux brouillards épais. 

• La pluie fine ou pluie légère se caractérise par de petites gouttes et une intensité faible, tandis que la pluie modérée correspond à une lame d'eau comprise entre environ 2,5 et 7,6 millimètres par heure. 

• La pluie forte, parfois qualifiée d'averse violente, dépasse ce seuil, réduit fortement la visibilité et peut provoquer un ruissellement rapide. Les averses se distinguent des pluies continues par leur début et leur fin brusques, leur variation rapide d'intensité et leur association avec des nuages convectifs de type cumulus congestus ou cumulonimbus. 

• Les pluies stratiformes, au contraire, tombent de manière plus homogène et prolongée depuis des nappes nuageuses étendues comme l'altostratus ou le nimbostratus, souvent à l'avant des fronts chauds.

• La neige en grains, constituée de très petits cristaux blancs et opaques, tombe souvent par temps froid et stable, avec une intensité faible. 

• La neige roulée est formée de grains blancs, mous et friables, de forme irrégulière, qui résultent de l'agrégation de cristaux avec des gouttelettes d'eau surfondue dans un nuage convectif. 

• La poudrerie ( =  chasse-neige élevée) désigne de la neige déjà déposée au sol qui est soulevée et transportée par le vent, réduisant parfois la visibilité à quelques mètres même en l'absence de chute de neige active. 

• Le blizzard combine de fortes chutes de neige, un vent violent et une visibilité très réduite pendant une durée prolongée.

Granule de glace.
Le granule de glace ( = grésil, petite grêle), se présente sous forme de petites billes de glace translucide ou transparente, d'un diamètre inférieur à 5 millimètres, qui tombent sans rebondir de manière notable et se forment par la congélation de gouttelettes de pluie surfondue avant le sol. La neige fondue, ou pluie mêlée de neige, correspond à un mélange de flocons partiellement fondus et de gouttes de pluie, survenant lorsque la température est proche de 0 °C au sol, donnant des précipitations mixtes de consistance pâteuse.

Précipitations selon le contexte de production.
Précipitations orographiques.
Les précipitations orographiques résultent du soulèvement forcé de l'air humide par le relief. Lorsqu'une masse d'air rencontre une chaîne de montagnes, elle est contrainte de s'élever, se détend, se refroidit par détente adiabatique, jusqu'à saturation et formation de nuages puis de précipitations sur le versant au vent. Ces pluies ou neiges sont souvent persistantes et abondantes, pouvant durer plusieurs jours si le flux reste inchangé. Sur le versant sous le vent, l'air redescend, se comprime, se réchauffe et s'assèche, créant une zone d'ombre pluviométrique où les précipitations sont nettement plus faibles. Ce mécanisme explique les forts cumuls sur les reliefs exposés aux vents d'ouest en Europe, sur les pentes orientales des Rocheuses ou encore sur les contreforts de l'Himalaya face à la mousson.

Précipitations convectives.
Les précipitations convectives naissent dans des nuages à extension verticale marquée, cumulus congestus ou cumulonimbus, lorsque l'air chaud et humide près du sol devient plus léger que l'air environnant et s'élève rapidement. Ce mouvement ascendant violent provoque la condensation rapide de la vapeur d'eau, la formation de gouttes par coalescence, puis leur chute sous forme d'averses qui habituellement intenses et localisées. Ces précipitations sont typiques des après-midi d'été sur les continents, des zones de convergence intertropicale et des passages frontaux actifs. Elles peuvent être accompagnées d'orage, de foudre, de rafales descendantes et parfois de grêle. Leur répartition spatiale est irrégulière, avec des lames d'eau très variables sur de courtes distances.

Précipitations frontales.
Les précipitations frontales se produisent à l'interface entre deux masses d'air de caractéristiques différentes, le long des fronts chauds, froids ou occlus. Le long d'un front chaud, l'air chaud et humide glisse au-dessus de l'air froid plus dense, selon une pente douce, ce qui engendre une vaste zone de précipitations stratiformes continues, souvent de la pluie fine ou modérée, parfois de la neige en saison froide. Le long d'un front froid, l'air froid plus dense s'enfonce sous l'air chaud et le soulève brutalement, créant une bande plus étroite de précipitations convectives intenses, sous forme d'averses, d'orages et de grêle, suivie d'une amélioration rapide. Les occlusions combinent les caractéristiques des deux types, avec une zone de précipitations étendue et des noyaux convectifs intermittents.

Précipitations cycloniques.
Les précipitations cycloniques sont associées aux vastes dépressions des latitudes tempérées ou aux cyclones tropicaux. Dans une dépression extratropicale, les pluies ou neiges sont principalement organisées en bandes frontales autour du centre, avec une alternance de zones pluvieuses et d'éclaircies. Dans un cyclone tropical, les précipitations sont extrêmement abondantes, concentrées dans le mur de l'oeil et dans les bandes spiralées externes, pouvant déverser plusieurs centaines de millimètres d'eau en quelques heures, provoquant des inondations catastrophiques bien au-delà des effets du vent.

Précipitations de mousson.
Les précipitations de mousson sont liées au renversement saisonnier des vents sur les régions tropicales et subtropicales. En été, l'air océanique humide est advecté vers les continents chauffés, où la convergence et l'ascendance génèrent des pluies abondantes et durables, généralement modulées par des phases actives et des pauses. En hiver, le flux s'inverse, apportant un air continental sec et des conditions plus stables. Ces précipitations sont vitales pour l'agriculture mais peuvent entraîner des inondations lorsque leur intensité dépasse les capacités d'absorption des sols.

Précipitations stratiformes continues.
Les précipitations stratiformes continues ( = pluies de masse d'air), tombent de nuages étendus et relativement uniformes comme le nimbostratus ou l'altostratus épais. Elles sont généralement d'intensité faible à modérée, de longue durée, et couvrent de vastes étendues géographiques, et sont fréquentes en situation de front chaud, d'occlusion ou de soulèvement généralisé de l'air humide. Leur homogénéité les distingue des averses convectives, bien qu'elles puissent ponctuellement contenir des noyaux plus intenses.

Pluie verglaçante.
La pluie verglaçante se produit lorsque des gouttes de pluie liquide tombent à travers une couche d'air sous le point de congélation près du sol et gèlent instantanément au contact des surfaces froides, formant une couche de glace transparente appelée verglas. Ce phénomène est particulièrement dangereux pour les déplacements, les lignes électriques et la végétation. Il survient typiquement lors d'une inversion thermique où de l'air chaud en altitude fait fondre la neige en pluie, tandis que l'air froid près du sol reste en dessous de 0 °C. La bruine verglaçante est analogue mais composée de gouttelettes plus fines.

Virgas.
Les virgas désignent des précipitations qui s'évaporent ou se subliment avant d'atteindre le sol. Elles apparaissent sous forme de traînées sombres ou blanchâtres descendant de la base d'un nuage, souvent courbées par le vent. Ce phénomène est fréquent dans les régions arides ou semi-arides, où l'air sous le nuage est très sec, ou lors d'averses élevées surmontant une couche sèche épaisse. Il indique que la saturation n'est pas atteinte jusqu'au sol malgré la présence de précipitations en altitude.

Précipitations artificielles.
Les précipitations artificielles, provoquées par ensemencement des nuages avec des noyaux glaçogènes comme l'iodure d'argent ou des sels hygroscopiques, visent à augmenter la pluie ou la neige, à réduire la grêle ou à dissiper les brouillards. Elles reposent sur la stimulation des processus de Bergeron ou de coalescence dans des nuages dont le potentiel précipitant est jugé insuffisant. Leur efficacité reste débattue et fortement dépendante des conditions météorologiques locales.

Précipitations occulte.
Les précipitations occultes regroupent les apports d'eau non comptabilisés par les pluviomètres classiques, comme le dépôt de gouttelettes de brouillard sur la végétation ou les structures, le givre, la rosée et la gelée blanche. Le brouillard précipitant, formé de gouttelettes en suspension, peut mouiller les surfaces et contribuer significativement au bilan hydrique dans certains écosystèmes comme les forêts de nuage ou les zones côtières à brouillards persistants. La rosée se forme par condensation directe de la vapeur d'eau sur des surfaces refroidies par rayonnement nocturne, tandis que la gelée blanche correspond au dépôt de cristaux de glace par sublimation inverse lorsque la température descend sous le point de congélation. Ces formes, bien que mineures en volume, participent aux transferts d'eau et d'énergie à l'interface entre le sol et l'atmosphère.