Funafuti

est à la fois l'atoll principal et la capitale administrative des Tuvalu. Funafuti est l'un des neuf atolls qui composent le pays. Cet atoll est composé de 33 îlots. L''un de ceux-ci, l'îlot de Fongafale, le plus grand et le plus peuplé de l'atoll, est le centre administratif et résidentiel des Tuvalu. Cet îlot est souvent désigné comme "la ville de Funafuti". Fongafale est une bande étroite de terre corallienne où se trouvent les principales institutions du gouvernement, telles que le bâtiment du gouvernement, des écoles, des églises, l'hôpital, ainsi que l'aéroport international de Tuvalu.

L'atoll de Funafuti se compose d'un anneau corallien encerclant un lagon central massif appelé le lagon Te Namo. Ce lagon représente la majeure partie de la superficie de l'atoll et mesure environ 18 km de long sur 14 km de large, soit une superficie totale de 275 km².  La superficie terrestre de Funafuti est très limitée : elle n'atteint que 2,4 km² répartis sur les différents îlots. Le point le plus haut de Funafuti ne dépasse pas 4 à 5 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait l'une des régions les plus basses et les plus vulnérables du monde.

Funafuti bénéficie d'un climat tropical maritime chaud toute l'année. Les températures moyennes varient entre 26 et 32°C. Les précipitations sont abondantes, notamment pendant la saison des pluies (novembre à mars). L'atoll est vulnérable aux cyclones tropicaux, bien que ceux-ci soient relativement rares. Cependant, les inondations causées par la montée des eaux et les marées hautes sont fréquentes. L'élévation du niveau de la mer menace d'engloutir tout l'atoll à long terme. L'érosion côtière, la salinisation de l'eau douce et la perte de terres cultivables sont des problèmes récurrents. 

Ajoutons qu'avec une densité élevée sur Fongafale et des ressources terrestres limitées, les infrastructures subissent une forte pression. La salinisation des puits d'eau douce pose également des problèmes d'approvisionnement. De nombreux habitants quittent Funafuti pour l'Australie, la Nouvelle-Zélande ou les îles Fidji, souvent dans le cadre de programmes de migration motivés par le changement climatique.

Attractions et lieux d'intérêt :

• Lagon Te Namo. - Ce magnifique lagon turquoise est l'un des sites naturels les plus spectaculaires de Tuvalu.

• Funafuti Conservation Area. - Une zone marine protégée créée pour préserver la biodiversité marine et corallienne de l'atoll.

• Vestiges militaires américains. - Les restes de bunkers et d'équipements militaires témoins de la Seconde Guerre mondiale.

• Vie communautaire et culturelle. - Les danses traditionnelles, les fêtes communautaires et les marchés locaux offrent un aperçu de la culture polynésienne.

Les premiers explorateurs européens à visiter l'archipel furent les Espagnols en 1568, lorsque l'explorateur Álvaro de Mendaña aperçu certaines des îles des Tuvalu, bien qu'il n'ait probablement pas accosté sur Funafuti. Pendant les XVIII^e et XIX^e siècles, Funafuti fut visitée par des baleiniers, des marchands et, plus tard, des missionnaires chrétiens venus de Samoa. Ces missionnaires contribuèrent à la conversion de la population locale au christianisme, principalement de confession protestante. À la fin du XIX^e siècle, Funafuti et les autres atolls des Tuvalu furent intégrés dans la sphère d'influence britannique. En 1892, les îles Ellice (ancien nom des Tuvalu) furent déclarées protectorat britannique. En 1916, elles furent fusionnées avec les îles Gilbert (aujourd'hui Kiribati) pour former une colonie connue sous le nom de colonie des îles Gilbert et Ellice. Funafuti devint un point majeur pour les administrateurs coloniaux britanniques, bien qu'il s'agisse d'un territoire isolé et difficile à contrôler en raison des ressources limitées et des infrastructures très rudimentaires.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Funafuti joua un rôle stratégique en tant que base aérienne pour les forces alliées dans la campagne contre le Japon. Les Américains construisirent une piste d'atterrissage sur Fongafale, qui est aujourd'hui l'aéroport international. Ces infrastructures laissées par les Américains permirent d'améliorer certaines conditions de vie sur Funafuti et favorisèrent des contacts accrus avec le monde extérieur. En 1974, à la suite de tensions culturelles entre les Micronésiens des îles Gilbert et les Polynésiens des îles Ellice, les populations des îles Ellice votèrent en faveur de la séparation des deux territoires. Les Tuvalu accédèrent à l'indépendance en 1978, faisant de Funafuti la capitale d'une nation souveraine. La ville devint le siège du gouvernement, alors que l'ancienne piste américaine fut adaptée pour accueillir un aéroport civil. Aujourd'hui, Funafuti est le coeur administratif, politique et économique des Tuvalu, concentrant environ 6000 habitants, soit plus de 60 % de la population nationale totale.l.