Kozhikode (Calicut)

Kozhikode (anc. Calicut), est une ville côtière située dans l'État du Kerala, au sud-ouest de l'Inde. Population : environ 445 000 habitants (2007). Elle a donné son nom aux toiles de coton dites calicots. .

La ville s'étend entre les Ghâts occidentaux à l'est et la mer d'Arabie à l'ouest, formant une interface géographique où le littoral, les plaines alluviales et les contreforts montagneux se rejoignent. 

La ville est principalement bâtie sur une plaine côtière légèrement inclinée vers la mer. Elle est sillonnée par plusieurs cours d'eau, dont les plus notables sont la rivière Kallai, qui traverse le centre de la ville, et la rivière Korapuzha au nord, toutes deux jouant un rôle dans le transport local et les anciens échanges commerciaux. Le réseau fluvial est caractéristique des zones humides tropicales, avec des crues saisonnières pendant la mousson, entre juin et septembre. L'abondance d'eau douce et la fertilité des sols ont favorisé historiquement la culture du riz, du cocotier et d'autres cultures tropicales.

Le littoral de Kozhikode possède une série de plages naturelles, telles que la plage principale de Kozhikode, ainsi que par des zones de mangrove en périphérie, particulièrement sensibles aux pressions urbaines. La ville elle-même a connu une croissance orientée vers l'intérieur, du fait de l'étroitesse du littoral et des contraintes naturelles imposées par les Ghâts occidentaux, qui culminent à plus de 2000 mètres dans les zones plus éloignées à l'est. Ces chaînes montagneuses influencent le climat de la ville, contribuant à des précipitations abondantes et régulières.

Le climat est équatorial avec une humidité élevée toute l'année. Les températures sont relativement stables, entre 24°C et 34°C, avec peu d'amplitude thermique. Cette constance climatique et la présence d'un couvert végétal dense autour de la ville ont façonné l'écologie urbaine, intégrant à la fois des forêts résiduelles, des zones humides et des habitats agricoles.

L'espace urbain s'est densifié autour du centre historique, tout en se déployant vers le nord et l'est le long des grands axes comme NH 66 et NH 766. Cette organisation a favorisé l'émergence de corridors résidentiels et commerciaux interconnectés par des routes côtières et des ponts qui traversent les canaux. La présence de l'aéroport international de Calicut à Karipur, situé à environ 28 km à l'est de la ville, renforce son rôle comme carrefour régional entre le littoral du Malabar et l'intérieur montagneux.

Histoire.
Dès le IXᵉ siècle, Kozhikode est mentionnée dans les chroniques arabes et chinoises comme un port prospère de la côte du Malabar. Elle devint l'un des principaux centres commerciaux du poivre, des épices, du musc et du bois de teck, attirant marchands arabes, persans, chinois et plus tard européens. Grâce à sa position stratégique et à la présence d'un mouillage naturel sûr, Kozhikode devint la capitale du royaume de Zamorin, un royaume hindou puissant de la région du Kerala.

Le souverain local, connu sous le titre de Samoothiri (ou Zamorin), joua un rôle central dans l'essor de la ville. Les Zamorins développèrent une politique d'ouverture aux marchands étrangers, notamment les Arabes, qui établirent des communautés musulmanes prospères dès le XIIᵉ siècle. Cette tolérance religieuse et commerciale favorisa l'émergence d'une société cosmopolite. La ville devint aussi un carrefour culturel, où le sanscrit, l'arabe, le malayalam et le persan coexistaient. Des institutions éducatives et des centres de savoirs religieux musulmans, hindous et plus tard chrétiens s'y développèrent.

Un tournant majeur eut lieu en 1498, lorsque le navigateur portugais Vasco de Gama débarqua à Kappad, à une vingtaine de kilomètres au nord de Kozhikode. Il fut reçu par le Zamorin et conclut un traité commercial, amorçant l'ère des relations directes entre l'Europe et l'Inde par voie maritime. Cependant, des conflits éclatèrent rapidement entre les Portugais et les Zamorins, notamment à cause des méthodes brutales et expansionnistes des colons portugais, qui cherchaient à monopoliser le commerce des épices.

Durant les XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, la ville fut le théâtre d'un jeu complexe d'influences entre Portugais, Hollandais, puis Britanniques, chacun cherchant à contrôler le commerce malabari. Les Zamorins perdirent progressivement de leur pouvoir politique face aux forces européennes et aux attaques des souverains de Mysore, comme Hyder Ali et Tipu Sultan, au XVIIIᵉ siècle. En 1792, après les guerres anglo-mysoriennes, Kozhikode fut annexée par la Compagnie britannique des Indes orientales.

Sous la domination coloniale britannique, Kozhikode perdit son rôle de port majeur au profit de Cochin et Bombay (Mumbai), mais demeura un centre d'activité intellectuelle, commerciale et éducative. Elle fut un foyer important de la Renaissance sociale du Kerala, avec des réformes dans les domaines de l'éducation, de la caste et du droit des femmes. De nombreux journaux, écoles et sociétés littéraires virent le jour dans la ville.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Kozhikode fut intégrée à l'État du Kerala en 1956. Elle connut un renouveau économique avec le développement d'infrastructures, d'universités, d'industries agroalimentaires et de coopératives. Aujourd'hui, Kozhikode conserve son identité multiculturelle avec une forte présence musulmane, hindoue et chrétienne, et elle reste l'un des centres urbains les plus dynamiques du nord du Kerala.