Malcolm X

Malcolm, intelligent et réussissant à l'école, fut confronté au racisme et à la désillusion dans son environnement scolaire majoritairement blanc. Malgré ses excellents résultats, un professeur blanc lui dit que ses aspirations à devenir avocat étaient "irréalistes pour un nègre". Cet incident, parmi d'autres, contribua à son sentiment d'aliénation et à son départ de l'école à l'âge de 15 ans. Il partit pour Boston puis New York, où il s'impliqua dans la criminalité, le trafic de drogue, le vol et le jeu. Durant cette période, il se fit connaître sous le nom de Detroit Red en raison de sa couleur de cheveux rousse. Finalement, en 1946, à l'âge de 20 ans, Malcolm fut arrêté pour cambriolage et condamné à une peine de prison de huit à dix ans.

C'est en prison que la vie de Malcolm prit un tournant décisif. Influencé par les visites de son frère Reginald, membre de la Nation of Islam (NOI), une organisation religieuse afro-américaine nationaliste noire, Malcolm commença à étudier les prescriptions de l'Islam et de la NOI. Il se convertit à l'Islam et adopta le nom de famille X, remplaçant son nom de famille Little qu'il considérait comme un nom d'esclave, imposé par les propriétaires d'esclaves blancs à ses ancêtres africains. Malcolm se plongea dans l'étude, lisant avidement la Bible, le Coran, des livres d'histoire et de philosophie. Il développa une discipline rigoureuse, se levant tôt pour étudier et rédiger, améliorant son vocabulaire et ses compétences oratoires. Il correspondait régulièrement avec Elijah Muhammad, le leader de la Nation of Islam, qui devint son mentor spirituel et politique.

Après sa libération de prison en 1952, Malcolm X devint un ministre de la Nation of Islam et gravit rapidement les échelons de l'organisation. Grâce à son charisme, son éloquence et sa pensée incisive, il devint un porte-parole puissant de la NOI, attirant des milliers de nouveaux membres et établissant de nombreux temples à travers les États-Unis. Ses discours dénonçaient le racisme blanc, la ségrégation et l'oppression des Noirs en Amérique. Il prônait la fierté noire, l'autonomie économique et l'indépendance politique des Afro-Américains. Malcolm X critiquait ouvertement le mouvement des droits civiques traditionnel, qu'il considérait comme trop lent et conciliant envers les Blancs. Il prônait l'autodéfense et, si nécessaire, la séparation des Noirs et des Blancs, plutôt que l'intégration.

Au début des années 1960, des tensions apparurent entre Malcolm X et Elijah Muhammad, notamment en raison de divergences de vues sur la direction à prendre pour la Nation of Islam et de révélations sur l'immoralité d'Elijah Muhammad. Profondément déçu et désillusionné, Malcolm X quitta la Nation of Islam en mars 1964. Il entreprit alors un pèlerinage à La Mecque, en Arabie saoudite, un voyage qui transforma profondément sa vision du monde. À La Mecque, il vécut une expérience religieuse intense et fut frappé par la fraternité et l'égalité qu'il observa parmi les musulmans de toutes les origines et de toutes les nationalités. Il réalisa que l'Islam orthodoxe différait considérablement des enseignements de la Nation of Islam et que la réconciliation entre Noirs et Blancs (selon une division raciste tout américaine, qui fait distinguer des population en fonctions de la couleur de peau) était possible.

À son retour aux États-Unis, Malcolm X changea son nom en El-Hajj Malik El-Shabazz, reflétant son nouveau statut de pèlerin musulman et son rejet du nationalisme noir raciste. Il fonda deux nouvelles organisations : la Muslim Mosque, Inc., une organisation religieuse musulmane orthodoxe, et l'Organization of Afro-American Unity (OAAU), une organisation politique laïque prônant l'unité panafricaine et les droits humains. Il rejeta le racisme (tout en entérinant l'idée raciste d'une distinction entre Noirs et Blancs) et la ségrégation, embrassant l'idée de la fraternité humaine et de la coopération interraciale, et en continuant à lutter contre l'injustice et l'oppression. Il voyagea à travers l'Afrique et le Moyen-Orient, rencontrant des leaders politiques et religieux et promouvant la solidarité entre les peuples noirs du monde entier.

Le 21 février 1965, alors qu'il s'apprêtait à prononcer un discours à l'Audubon Ballroom à Harlem, à New York, Malcolm X fut assassiné par trois membres de la Nation of Islam. Sa mort choqua le monde entier et marqua la fin d'une vie intense et transformative. Son évolution idéologique, de nationaliste noir à défenseur de la fraternité humaine, témoigne de sa capacité à remettre en question ses propres convictions et à grandir intellectuellement.