Après la guerre de Sécession (1861-1865), l'abolition de l'esclavage fut officiellement déclarée par le 13^e amendement en 1865, mais les Afro-Américains restaient largement privés de droits dans le sud. Des lois ségrégationnistes, dites lois Jim Crow, institutionnalisèrent la ségrégation raciale dans les écoles, les transports, les restaurants et d'autres espaces publics dès la fin du XIX^e siècle. Ces lois furent soutenues par la décision de la Cour suprême Plessy v. Ferguson (1896), qui officialisait le principe "séparé mais égal". En réalité, les infrastructures et services réservés aux Afro-Américains étaient de qualité inférieure, et la discrimination restait omniprésente.

Premières expression du Mouvement du droit civique.
Créée en 1909, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) a été l'une des plus anciennes organisations de droits civiques aux États-Unis.Emlle visait déjà à lutter contre la discrimination raciale et promouvoir les droits civiques des Afro-Américains par des moyens juridiques et politiques. Mais il a fallu attendre les années 1950, pour qu'elle connaisse les premiers succès tangibles. , noramment en s'impliquant dans des  affaires judiciaires marquantes, comme Brown v. Board of Education (1954) ou, en 1963,  dans la Marche sur Washington (V. plus bas).

La National Urban League, date pour sa part de 1910. Cette organisation visait à promouvoir le développement économique des Afro-Américains. Elle s'est concentrée sur des questions d'emploi, d'éducation et de logement, cherchant à améliorer les conditions de vie des Afro-Américains urbains. Bien que moins orientée vers les actions directes, elle a joué un rôle important dans l'amélioration des conditions socio-économiques des Afro-Américains.

CORE (Congress of Racial Equality), Fondé en 1942, CORE s'est signalé par son engagement envers la désobéissance civile non-violente. L'organisation a travaillé pour la fin de la ségrégation raciale et la promotion des droits civiques. CORE organisera des campagnes comme les freedom rides en 1961, visant à tester et à contester les lois de ségrégation dans les transports.

Les premières actions collectives.
Dans les années 1950, le Mouvement des droits civiques prit de l'ampleur avec des actions collectives organisées par des Afro-Américains pour contester ces lois et pratiques discriminatoires. Il s'appuya sur des stratégies non violentes, inspirées par le Mahatma Gandhi et mises en avant par des leaders comme Martin Luther King Jr. et Rosa Parks. 

L'affaire Brown v. Board of Education (1954). 
Brown v. Board of Education est une décision emblématique de la Cour suprême des États-Unis rendue le 17 mai 1954. Cette affaire a été un tournant décisif dans la lutte contre la ségrégation raciale dans le système éducatif américain. Avant la décision, la doctrine de "séparés mais égaux" (separate but equal) issue de l'affaire Plessy v. Ferguson (1896) permettait la ségrégation raciale dans les écoles publiques tant que les installations pour les Noirs et les Blancs étaient considérées comme égales. En pratique, cela a conduit à des écoles pour Noirs souvent défavorisées en termes de financement et de ressources. L'affaire Brown v. Board of Education a été le résultat de plusieurs recours juridiques groupés visant à contester la ségrégation dans les écoles publiques. L'affaire principale a été portée par Oliver Brown, un parent d'élève, dont la fille, Linda Brown, a été contrainte de fréquenter une école pour Noirs éloignée plutôt que l'école publique blanche plus proche. Les avocats des plaignants, dont Thurgood Marshall (qui deviendra plus tard le premier juge afro-américain à la Cour suprême), ont soutenu que la ségrégation dans les écoles publiques était intrinsèquement inégale et nuisait aux enfants afro-américains, violant ainsi la clause d'égalité de la Quatorzième Amendement de la Constitution des États-Unis. Des recherches psychologiques, notamment des expériences sur des enfants menées par les psychologues Kenneth et Mamie Clark, ont montré que la ségrégation raciale avait un impact négatif sur l'estime de soi des enfants afro-américains. Dans une décision unanime (9-0), la Cour suprême a déclaré que la ségrégation dans les écoles publiques était inconstitutionnelle. Le juge en chef Earl Warren a affirmé que "les installations séparées sont intrinsèquement inégales" et que la ségrégation scolaire engendrait un sentiment d'infériorité parmi les enfants afro-américains. La Cour a ordonné la déségrégation des écoles publiques, mais a laissé aux autorités locales le soin de déterminer les modalités et le calendrier de cette déségrégation.  Bien que cette décision ait été un moment de victoire pour le mouvement des droits civiques, il a également provoqué des réactions hostiles, notamment des campagnes de résistance dans le Sud, comme la fermeture de certaines écoles publiques pour éviter la déségrégation. La décision a été suivie de plusieurs autres affaires et lois sur les droits civiques, et a joué un rôle clé dans le mouvement pour les droits civiques des années 1950 et 1960. Brown v. Board of Education est considéré comme l'une des décisions les plus importantes de l'histoire judiciaire américaine. Elle a non seulement contribué à démanteler la ségrégation raciale dans les écoles, mais a également inspiré d'autres mouvements pour l'égalité et la justice sociale, servant de référence dans la lutte contre toutes les formes de discrimination raciale.

Le boycott des bus de Montgomery (1955-1956). 
Après l'arrestation de Rosa Parks, qui avait refusé de céder son siège à un passager blanc, un boycott massif des bus de Montgomery (Alabama) fut organisé par les Afro-Américains de la ville. Ce boycott, qui a eu lieu de décembre 1955 à décembre 1956, a été un acte de résistance pacifique contre la ségrégation raciale dans les transports publics et a contribué à mobiliser la lutte pour les droits civiques. À Montgomery, les bus étaient clairement ségrégués : les passagers noirs devaient s'asseoir à l'arrière, tandis que ceux qui étaient blancs avaient des sièges réservés à l'avant. Les Afro-Américains faisaient face à des humiliations quotidiennes et à des discriminations systématiques. Le 1^er décembre 1955, Rosa Parks, une militante des droits civiques, a été arrêtée pour avoir refusé de céder son siège à un passager blanc. Son arrestation a provoqué l'indignation au sein de la communauté afro-américaine de Montgomery. En réponse à l'arrestation de Parks, des leaders afro-américains, dont Martin Luther King Jr., ont formé le Montgomery Improvement Association (MIA) pour organiser le boycott. Martin Luther King Jr. a été élu président du MIA. Le boycott a officiellement commencé le 5 décembre 1955, le jour du procès de Rosa Parks. Les Afro-Américains de Montgomery ont décidé de ne pas utiliser les bus de la ville, choisissant plutôt de marcher, de faire du covoiturage ou d'utiliser d'autres moyens de transport. Ils ont fait preuve d'une solidarité impressionnante. Des voitures ont été mises à disposition pour transporter ceux qui avaient besoin d'aide, et des groupes communautaires ont organisé des moyens alternatifs de transport. Le boycott a été marqué par une discipline remarquable, avec des participants s'engageant à respecter la non-violence et à éviter les provocations. Le boycott a duré plus de 380 jours et a mis une pression économique considérable sur la compagnie de bus, qui dépendait fortement des passagers afro-américains. Les pertes de revenus ont contraint les responsables à réévaluer leur politique de ségrégation. En novembre 1956, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que la ségrégation dans les transports publics était inconstitutionnelle, renforçant ainsi les droits civiques des Afro-Américains. Le boycott des bus de Montgomery a non seulement mis en lumière les injustices de la ségrégation, mais a également galvanisé le mouvement des droits civiques. Il a inspiré d'autres actions de désobéissance civile et a donné naissance à des organisations de droits civiques à travers le pays. Le succès du boycott a propulsé Martin Luther King Jr. sur le devant de la scène nationale en tant que leader du mouvement des droits civiques. 

Les sit-in des années 1960.
Les sit-in des années 1960 ont été des actions de désobéissance civile menées dans le cadre du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Ces manifestations pacifiques avaient pour but de protester contre la ségrégation raciale dans les lieux publics, notamment dans les restaurants, les cafés et les magasins. Dans le sud des États-Unis, les lois de Jim Crow imposaient une stricte ségrégation raciale dans les espaces publics (restaurants et magasins, notamment). Les Afro-Américains étaient  interdits d'accès ou soumis à des politiques de "service à emporter" dans les établissements réservés aux Blancs. À la suite du boycott des bus de Montgomery et d'autres formes de résistance, les jeunes militants ont commencé à envisager des méthodes plus actives pour contester ces injustices. Un sit-in consiste à s'asseoir pacifiquement dans un espace public pour contester des lois ou des politiques injustes. Les participants restent souvent assis, même face à l'opposition, dans un acte de non-violence. Le sit-in le plus célèbre a eu lieu le 1^er février 1960, lorsque quatre étudiants afro-américains de la North Carolina Agricultural and Technical State University (Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain et Joseph McNeil) se sont assis à un comptoir de lunch à Greensboro, en Caroline du Nord, où la politique interdisait aux clients noirs de s'asseoir à côté des clients blancs. Ils ont commandé des cafés et ont refusé de quitter les lieux malgré les demandes de départ. L'action des étudiants de Greensboro a inspiré des sit-in dans d'autres villes du sud, avec des participants de diverses origines et couleur de peau. En quelques mois, des milliers de jeunes ont pris part à ces sit-in à travers le pays, à Atlanta, Nashville, et dans d'autres villes. En avril 1960, des leaders étudiants se sont réunis à Raleigh, en Caroline du Nord, pour former le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), qui a joué un rôle central dans l'organisation de sit-in et d'autres actions de désobéissance civile. Les sit-in ont souvent été accueillis par la violence et la répression. De nombreux participants ont été harcelés, frappés, ou arrêtés. Malgré cela, les militants ont maintenu leur engagement envers la non-violence. Le mouvement a suscité un soutien croissant parmi la communauté afro-américaine et des alliés blancs, qui ont organisé des collectes de fonds et des soutiens juridiques pour les manifestants arrêtés. Les sit-in ont attiré l'attention des médias nationaux et ont contribué à créer une pression sur les entreprises pour qu'elles mettent fin à la ségrégation. Beaucoup d'établissements ont été contraints de changer leurs politiques, permettant aux Afro-Américains de s'asseoir où ils le souhaitaient. Ces modes d'action ont servi de modèle pour d'autres formes de protestation, notamment les marches et les boycotts, et ont joué un rôle clé dans la montée du mouvement des droits civiques dans les années 1960. Ils ont également contribué à sensibiliser le public américain aux injustices de la ségrégation raciale, galvanisant le soutien pour le mouvement des droits civiques à travers le pays.

Les Black Panthers.
Les Black Panthers, officiellement connus sous le nom de Black Panther Party (BPP) était une organisation fondée en 1966 à Oakland, en Californie, par Huey Newton et Bobby , et qui  a émergé en réponse à la brutalité policière et à l'oppression systémique des Afro-Américains. Ils ont dénoncé les violences policières et les inégalités raciales, ce qui était au coeur des préoccupations du mouvement des droits civiques. Contrairement à d'autres groupes du mouvement des droits civiques qui prônaient des méthodes non violentes, les Black Panthers ont défendu le droit à l'auto-défense. Ils se sont organisés pour surveiller les activités policières et ont souvent fait usage de la violence en réponse à la violence policière, ce qui a provoqué des tensions avec les autorités et a attiré l'attention nationale. Les Black Panthers ont mis en place ar ailleurs de nombreux programmes sociaux pour répondre aux besoins de leurs communautés. Parmi ceux-ci figuraient des programmes de petits déjeuners pour les enfants, des cliniques de santé, des programmes d'éducation, et des initiatives d'assistance juridique. Ces programmes ont renforcé le sentiment d'autonomie et de solidarité au sein des communautés afro-américaines, s'inscrivant ainsi dans la lutte pour l'égalité et la justice sociale. Les Black Panthers se sont inspirés du marxisme et ont plaidé pour un changement radical des structures économiques et politiques. Leur vision d'une société socialiste où les ressources seraient équitablement réparties a élargi le discours sur les droits civiques pour inclure des questions économiques et politiques plus larges. Les Black Panthers ont cherché à établir des alliances avec d'autres mouvements de libération et groupes marginalisés, tels que les mouvements féministes, les mouvements de lutte pour les droits des Chicanos et des Amérindiens, ainsi que les mouvements anti-guerre. Cela a élargi leur portée et a mis en lumière ce qu'aujourd'hui on appelle les intersections entre différentes luttes pour les droits civiques. Leur style distinctif, symbolisé par le port de la tenue noire et des bérets, ainsi que leur utilisation de l'art et des médias, ont aidé à créer une identité visuelle forte qui a capté l'attention des médias et du public. Ils ont également utilisé des publications et des programmes de sensibilisation pour éduquer la population sur les droits civiques et les injustices sociales.

Les marches et manifestations pacifiques.
Les marches et manifestations pacifiques furent des éléments clés de ce mouvement.

La Marche sur Washington (1963).
La Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, qui a eu lieu le 28 août 1963, est un moment clé dans l'histoire du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Organisée  par plusieurs organisations de défense des droits civiques pour réclamer la fin de la ségrégation raciale et l'égalité des droits économiques et sociaux pour les Afro-Américains, cette marche a réuni environ 250 000 personnes de tous horizons devant le Lincoln Memorial à Washington (D.C.). La marche a été organisée dans un climat de tensions raciales exacerbées et de discriminations persistantes. Elle a été le fruit d'une coalition de plusieurs groupes de défense des droits civiques, comme la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) que l'on a évoquée plus haut, le SCLC (Southern Christian Leadership Conference) dirigé par Martin Luther King Jr., et le SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee).

• Le SCLC (Southern Christian Leadership Conference). - Formée en 1957, cette organisation a été cofondée par Martin Luther King Jr. et d'autres leaders afro-américains. Le SCLC a été créé pour coordonner les actions non-violentes et les campagnes pour les droits civiques dans le Sud des États-Unis. L'organisation a mis l'accent sur la non-violence et la désobéissance civile, en s'appuyant sur des principes chrétiens.

• Le SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee). - Créé en 1960, le SNCC a été constitué par des étudiants engagés dans le mouvement des droits civiques. L'organisation visait à encourager la participation des jeunes dans la lutte pour l'égalité et à organiser des actions directes comme les sit-in. Le SNCC a été crucial dans l'organisation de nombreuses manifestations, marches et campagnes d'inscription des électeurs.

Les marches de Selma à Montgomery (1965).
Dans les années 1960, malgré l'adoption du Civil Rights Act de 1964, les Afro-Américains du Sud étaient encore confrontés à des discriminations systémiques lorsqu'ils tentaient d'exercer leur droit de vote. À Selma, en Alabama, la majorité noire de la population subissait des intimidations et des manipulations qui rendaient quasi impossible l'inscription électorale. Les Afro-Américains représentaient environ 50 % de la population, mais seulement 2 % étaient inscrits sur les listes électorales. La Southern Christian Leadership Conference (SCLC), dirigée par Martin Luther King Jr., et le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ont décidé d'organiser une série de marches pour attirer l'attention nationale sur ces pratiques discriminatoires.

• La première marche : Bloody Sunday (Dimanche sanglant), 7 mars 1965. - Cette marche a été organisée par des leaders des droits civiques, dont John Lewis et Martin Luther King Jr., pour protester contre les brutalités policières et les restrictions raciales à l'inscription des électeurs. Environ 600 manifestants ont traversé le pont Edmund Pettus en direction de Montgomery. À l'autre extrémité, ils ont été confrontés à la police de l'État, qui avait reçu l'ordre de disperser la foule. Les forces de l'ordre ont attaqué les manifestants avec des matraques et des gaz lacrymogènes, provoquant des blessures graves. Les images de cette violence ont fait le tour des États-Unis et choqué l'opinion publique. L'événement a galvanisé le soutien national pour le mouvement des droits civiques et a attiré l'attention sur la nécessité de protections pour le droit de vote.

• La deuxième marche, Turnaround Tuesday , 9 mars 1965. - Après le Bloody Sunday, Martin Luther King Jr. a décidé de mener une marche symbolique pour montrer la détermination des manifestants tout en respectant une injonction judiciaire qui interdisait la marche vers Montgomery.  Les participants se sont rassemblés et ont marché jusqu'au pont Edmund Pettus, où King a prêché sur l'importance de la non-violence et de la paix. Après avoir prié, il a ordonné aux manifestants de faire demi-tour. Cette marche avait pour but de montrer que le mouvement était pacifique et déterminé, tout en attirant davantage l'attention des médias et du public sur la lutte pour les droits civiques.

• La troisième marche, 21-25 mars 1965. - La troisième marche a été organisée avec la protection de l'armée américaine, à la suite de l'appel de Martin Luther King Jr. et des leaders des droits civiques pour marcher sur Montgomery. Cette fois-ci, des milliers de participants, parmi lesquels des sympathisants de tous horizons, ont pris part à la marche. Ils ont parcouru les 87 kilomètres de Selma à Montgomery sur plusieurs jours. La marche a culminé le 25 mars, lorsque les participants ont atteint le Capitole de l'Alabama. King a prononcé un discours puissant devant la foule, appelant à l'égalité des droits et à la justice. La réussite de cette marche a conduit à une attention accrue sur la nécessité de protéger le droit de vote, culminant avec l'adoption du Voting Rights Act le 6 août 1965. 

• Le Civil Rights Act de 1964. - Cette loi interdisait la ségrégation dans les lieux publics et les discriminations raciales, ethniques, religieuses ou sexuelles dans le domaine de l'emploi. C'était une victoire majeure qui mit fin à de nombreuses pratiques ségrégationnistes.

• Le Voting Rights Act de 1965. - Cette loi visait spécifiquement à garantir le droit de vote des Afro-Américains, en interdisant les pratiques d'obstruction, comme les tests de lecture ou les taxes de vote, largement appliquées pour priver les Noirs de leurs droits électoraux.

• Le Civil Rights Act de 1968. - Également connu sous le nom de Fair Housing Act, cette loi interdisait la discrimination dans l'achat, la location et le financement de logements.

BLM utilise des stratégies d'engagement communautaire et des méthodes de mobilisation qui rappellent celles du mouvement des droits civiques. Les manifestations, les campagnes sur les réseaux sociaux et les initiatives de sensibilisation font écho aux actions de protestation et aux marches organisées par des figures emblématiques comme Martin Luther King Jr. et Rosa Parks. BLM ajoute à cela une approche intersectionnelle, prenant en compte non seulement la couleur de peau (celle-ci étant érigée, dans la société américaine, structurée par le racisme, en un critère pertinent pour définir un groupe social), mais aussi le genre, l'orientation sexuelle et d'autres identités. Cela élargit le cadre de la lutte, en incluant des problématiques contemporaines telles que les droits des femmes, des LGBTQ⁺, et d'autres minorités,  et partant enrichit le discours sur les droits civiques. BLM élargit aussi cette lutte pour inclure des enjeux tels que la justice économique, la santé, l'éducation, et l'accès au logement, soulignant que les inégalités raciales sont interconnectées avec d'autres formes d'oppression.