Le Zacatecas est un État fédéré du Mexique, situé dans le nord-centre du pays. Il s'étend sur environ 75 284 km². Il est enclavé et partage ses frontières avec huit États : le Durango et le Coahuila au nord, le Nuevo León au nord-est, le San Luis Potosí à l'est, le Guanajuato au sud, l'Aguascalientes au sud-ouest, le Jalisco au sud-ouest, et le Nayarit à l'ouest. Ce positionnement stratégique entre les Hautes Terres centrales et le nord aride du Mexique donne au Zacatecas une géographie très contrastée.

Le relief de l'État est en grande partie montagneux ou semi-montagneux, dominé par la Sierra Madre Occidentale à l'ouest et des chaînes transversales comme la Sierra de Órganos et la Sierra de Nochistlán. Le centre de l'État est occupé par un vaste haut plateau, souvent désigné sous le nom de Plateau du Zacatecas, caractérisé par une topographie irrégulière, des collines basses, des mesas et des vallées étroites. L'altitude moyenne varie entre 2000 et 2500 mètres, mais peut atteindre plus de 3100 mètres dans les parties les plus élevées, comme à Cerro del Grillo ou dans la Sierra de Cardos.

Le climat de Zacatecas est principalement semi-aride à aride, avec de faibles précipitations annuelles, généralement concentrées entre juin et septembre. Les températures varient selon l'altitude, mais la majeure partie de l'État connaît des étés chauds et secs, et des hivers froids, avec des gelées fréquentes et parfois même de la neige dans les zones les plus élevées. L'aridité du climat, combinée aux sols souvent minces et rocailleux, limite considérablement les possibilités agricoles.

Les ressources hydriques sont rares, ce qui constitue un des défis majeurs de la région. Le réseau hydrographique est peu dense et comporte principalement des rivières temporaires, souvent à écoulement intermittent. Parmi les principales rivières figurent le Río Aguanaval et le Río San Pedro, qui traversent l'État du nord vers le sud. Il existe également des retenues d'eau et des barrages comme le barrage Leobardo Reynoso, qui permettent de stocker l'eau pour l'agriculture et la consommation humaine, mais ces ressources restent limitées.

Sur le plan écologique, Zacatecas est couvert principalement par des écosystèmes de steppe, de prairie semi-aride et de forêts clairsemées de pins et de chênes dans les zones les plus élevées. Le nord et l'est de l'État sont dominés par des zones désertiques où prospèrent des plantes xérophiles telles que les cactus, les agaves et les arbustes épineux. Cette végétation est adaptée à la faible pluviométrie et aux conditions de sol difficiles. Des espèces animales comme le coyote, le puma, le cerf mulet et diverses espèces de reptiles y sont encore présentes.

L'agriculture est pratiquée dans les vallées intérieures et sur les plaines, mais dépend fortement de l'irrigation ou des cultures adaptées à la sécheresse, comme le maïs, les haricots et certaines céréales. L'élevage extensif de bovins, ovins et caprins est également une activité économique importante, notamment dans les zones moins propices à l'agriculture.

Le Zacatecas possède aussi une importante richesse minérale, en particulier dans les régions de Fresnillo, Concepción del Oro et Mazapil. Ces zones sont connues pour leurs gisements d'argent, d'or, de plomb et de zinc, et cette richesse géologique a joué un rôle central dans l'histoire et l'économie de l'État depuis la période coloniale jusqu'à aujourd'hui.

Malgré ses contraintes naturelles, la géographie du Zacatecas a permis le développement de réseaux humains structurés autour de ses vallées, de ses centres miniers et de ses voies de communication. Les axes routiers et ferroviaires reliant le nord au centre du pays traversent le Zacatecas, renforçant son rôle de carrefour géographique au sein du Mexique.

Histoire du Zacatecas.
Le territoire de Zacatecas a été habité depuis la période préclassique par divers groupes indigènes nomades et semi-nomades, notamment les Chichimèques, Caxcanes, Guachichiles et Zacatecos, qui ont donné leur nom à l'État. Ces peuples vivaient dans un environnement aride et difficile, pratiquant la chasse, la cueillette et un peu d'agriculture, sans grandes concentrations urbaines. Ils opposaient souvent une résistance farouche aux intrusions extérieures, ce qui rendit leur conquête particulièrement difficile pour les Espagnols.

La conquête espagnole de la région ne s'est consolidée qu'après la découverte de riches gisements d'argent dans les années 1540. En 1546, le gisement de Zacatecas fut découvert, marquant le début de l'une des ruées vers l'argent les plus importantes de la Nouvelle-Espagne. Des villes minières comme Zacatecas, Sombrerete, Fresnillo et Pinos furent fondées et connurent une croissance rapide, attirant colons, esclaves, travailleurs indigènes et métis. Le Camino Real de Tierra Adentro, route commerciale reliant Zacatecas à Mexico, devint une artère vitale pour l'économie coloniale. L'exploitation minière s'accompagnait de l'évangélisation des populations locales, principalement par les franciscains.

La résistance indigène se poursuivit cependant avec vigueur pendant plusieurs décennies. La guerre des Chichimèques (1550–1590) fut l'un des conflits les plus longs et les plus coûteux pour la couronne espagnole, qui dut recourir à des alliances, des négociations et des missions religieuses pour pacifier la région. Finalement, un système de missions et de réductions permit de stabiliser la région et de faire de Zacatecas un centre économique majeur de la vice-royauté.

Au XVIII^e siècle, le Zacatecas était l'un des principaux producteurs d'argent au monde. Cette richesse contribua à l'essor de la ville de Zacatecas, dotée de somptueux bâtiments baroques, d'églises monumentales et d'institutions religieuses. Cependant, la société était marquée par une forte inégalité sociale, avec des élites espagnoles ou créoles contrôlant les mines et une majorité indigène et métisse travaillant dans des conditions souvent difficiles.

Au début du XIX^e siècle, les idées d'indépendance atteignirent Zacatecas. En 1810, la guerre d'indépendance mexicaine éclata. Bien que la région ait d'abord été contrôlée par les royalistes, elle connut des soulèvements importants menés par des insurgés comme Victor Rosales. La région joua un rôle actif dans la seconde moitié du conflit, et après l'indépendance de 1821, Zacatecas devint un État libre et souverain en 1824.

Pendant la période post-indépendance, Zacatecas fut le théâtre de tensions constantes entre fédéralistes et centralistes. En 1835, la bataille de Zacatecas opposa les forces de l'État, dirigées par le gouverneur Francisco García Salinas, à l'armée centraliste d'Antonio López de Santa Anna. La défaite de Zacatecas entraîna la séparation du territoire d'Aguascalientes, qui devint un État distinct. Malgré cela, Zacatecas conserva une forte tradition fédéraliste et libérale.

Le XIX^e siècle fut également marqué par la guerre de Réforme, l'invasion française et l'instabilité politique chronique. La ville de Zacatecas fut occupée à plusieurs reprises, notamment par les forces républicaines de Benito Juárez et les troupes impérialistes françaises. L'économie minière connut des hauts et des bas, souvent affectée par l'instabilité politique et les fluctuations du marché mondial de l'argent.

Au début du XX^e siècle, le Zacatecas fut l'un des principaux théâtres de la Révolution mexicaine. La bataille de Zacatecas en juin 1914 fut l'un des affrontements décisifs du conflit, opposant les troupes de Francisco Villa aux forces du gouvernement de Victoriano Huerta. La victoire des Villistes permit l'avancée révolutionnaire vers le sud et accéléra la chute du régime huertiste. Cette bataille, d'une extrême violence, causa des milliers de morts et marqua durablement la mémoire collective de l'État.

Après la Révolution, l'État fut intégré aux projets nationaux de réforme agraire et de reconstruction. Le Zacatecas demeura toutefois une région à forte émigration, en raison du manque d'emplois et des conditions économiques difficiles. L'exploitation minière continua, avec la modernisation de sites comme celui de Fresnillo, mais l'économie resta dépendante de ce secteur.

À partir des années 1980 et surtout au XXI^e siècle, le Zacatecas a dû faire face à des défis liés à la pauvreté, la marginalisation rurale, et plus récemment à la violence des groupes du crime organisé opérant dans le centre-nord du Mexique. Malgré ces défis, l'État conserve un riche patrimoine historique et culturel, reconnu par l'Unesco, notamment la ville de Zacatecas, classée au patrimoine mondial pour son architecture baroque et ses traditions minières.