Le Guanajuato est un État fédéré du Mexique. Il est situé au centre du Mexique et couvre une superficie d'environ 30 600 km². Il fait partie de la région du Bajío, reconnue pour sa grande fertilité, sa densité de population et son dynamisme économique. Il est bordé au nord par le San Luis Potosí, à l'est par le Querétaro, au sud par le Michoacán et à l'ouest par le Jalisco. Ce positionnement central en fait un carrefour stratégique entre le nord industriel du pays et la vallée de Mexico.

Le relief di Guanajuato est composé de trois grandes unités physiographiques : la Sierra Madre Orientale au nord-est, la Mesa Centrale au centre, et le système volcanique transversal mexicain au sud. La partie centrale est dominée par un plateau relativement élevé, avec des altitudes moyennes autour de 2000 mètres. Des chaînes de montagnes modérées s'élèvent dans plusieurs zones, notamment la Sierra de Guanajuato et la Sierra de Santa Rosa, qui abritent la ville de Guanajuato elle-même.

Le climat de l'État est généralement tempéré semi-aride, avec des variations liées à l'altitude. Les régions plus élevées, comme la Sierra de los Agustinos ou les alentours de San Miguel de Allende, bénéficient de températures plus fraîches et de précipitations légèrement plus abondantes. Les plaines, notamment autour de Celaya, Salamanca et Irapuato, ont un climat plus sec avec des étés chauds et des hivers doux. Les précipitations se concentrent principalement de juin à septembre.

Le réseau hydrographique du Guanajuato est dominé par le bassin du río Lerma, l'un des plus importants du Mexique. Ce fleuve traverse l'État d'ouest en est, alimentant plusieurs réservoirs et retenues, comme la Presa Solís et la Presa de la Purísima. Toutefois, les ressources hydriques sont inégalement réparties et soumises à une forte pression due à l'agriculture intensive, à l'expansion urbaine et à l'industrie. Les aquifères, généralement surexploités, montrent des signes de baisse de niveau et de contamination dans certaines zones.

Le sol du Guanajuato est particulièrement fertile, notamment dans les vallées du Bajío, qui constituent l'un des centres agricoles majeurs du pays. On y cultive du maïs, du sorgho, du blé, des fraises, des piments et des légumes, soutenus par des systèmes d'irrigation intensifs. La région d'Irapuato est célèbre pour sa production de fraises, tandis que les environs de Celaya sont associés à la culture du maïs et à l'élevage bovin.

La couverture végétale naturelle a été en grande partie transformée en terres agricoles ou en zones urbaines. Les rares fragments de végétation originelle subsistent dans les zones montagneuses, sous forme de forêts de chênes et de pins, ou de maquis xériques dans les zones plus sèches. Des aires protégées comme le parc national El Cubilete ou la réserve de la biosphère de la Sierra Gorda (dans les limites orientales de l'État) contribuent à préserver la biodiversité restante.

L'urbanisation du Guanajuato est caractérisée par un réseau polycentrique, avec plusieurs villes de taille moyenne qui forment un corridor de développement le long des grands axes routiers et ferroviaires. León, la plus grande ville de l'État, est un centre industriel majeur, spécialisé dans la fabrication de chaussures et d'articles en cuir. Les villes de Celaya, Irapuato, Salamanca et Silao forment une zone fortement industrialisée, avec des secteurs automobile, chimique, agroalimentaire et logistique très développés.

La géographie humaine de l'État se caractérise par une forte densité de population dans le centre et le sud, contrastant avec des zones rurales plus isolées dans le nord. Les contrastes sociaux et spatiaux sont notables entre les centres urbains modernes et les zones rurales parfois marquées par la pauvreté ou l'émigration.

Histoire.
Le territoire qui est aujourd'hui celui de l'État du Guanajuato a été habité depuis des millénaires, comme en témoignent les vestiges archéologiques des cultures préhispaniques telles que les Chupícuaro, les Otomies, les Chichimèques et les Purépechas, bien que ces derniers aient eu une influence marginale dans la région par rapport à leur coeur politique au Michoacán. Ces groupes vivaient principalement de l'agriculture, de la cueillette et de la chasse, et se sont adaptés à la topographie variée du Bajío.

Avec l'arrivée des Espagnols au XVI^e siècle, Guanajuato s'est rapidement imposé comme une région stratégique pour la Couronne espagnole en raison de la richesse de son sous-sol. En 1548, la découverte d'importants gisements d'argent dans la zone connue sous le nom de Real de Minas de Guanajuato transforma l'économie locale. La ville de Guanajuato devint l'un des plus grands centres miniers d'Amérique espagnole, rivalisant avec Zacatecas et Potosí. Les mines de la Valenciana, de Rayas et de Mellado produisirent d'immenses quantités de métal précieux pendant les XVII^e et XVIII^e siècles, faisant de la ville une des plus riches de l'Empire.

Ce développement minier s'accompagna d'une urbanisation accélérée, avec la construction d'édifices baroques somptueux, comme l'Alhóndiga de Granaditas, la basilique de Nuestra Señora de Guanajuato et le Teatro Juárez. Le système colonial espagnol reposait sur le travail indigène forcé et les castes sociales hiérarchisées. Une population métisse croissante se développa à côté des Espagnols péninsulaires, des créoles et des autochtones.

Le Guanajuato joua un rôle décisif dans l'histoire de l'indépendance du Mexique. En 1810, le prêtre Miguel Hidalgo y Costilla lança le mouvement insurgé depuis le village de Dolores (aujourd'hui Dolores Hidalgo). Peu après, les insurgés prirent d'assaut la ville de Guanajuato. L'Alhóndiga de Granaditas, un grenier fortifié, fut le théâtre d'une bataille sanglante où de nombreux Espagnols furent tués. Cette action marqua un tournant symbolique dans la guerre d'indépendance. Hidalgo, Ignacio Allende et Juan Aldama, tous originaires ou actifs dans la région, sont devenus des héros nationaux, et leur mémoire est encore très présente dans les toponymes et les commémorations.

Au XIX^e siècle, après l'indépendance, Guanajuato conserva une importance économique, bien que les mines aient connu un déclin relatif. L'État fut affecté par les conflits récurrents du pays : les invasions françaises, les luttes entre libéraux et conservateurs, et la guerre de Réforme. Benito Juárez visita plusieurs fois la région, et Guanajuato servit même temporairement de capitale lors de l'invasion française de 1863.

Au début du XX^e siècle, la Révolution mexicaine toucha fortement l'État, notamment en raison des inégalités sociales persistantes dans les campagnes et dans les villes minières. Plusieurs soulèvements eurent lieu, et les troupes de Pancho Villa et Álvaro Obregón passèrent par le Bajío lors de leurs campagnes militaires. L'industrie minière, affaiblie par les conflits et les nationalisations, céda alors la place à d'autres secteurs économiques.

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, Guanajuato se transforma grâce à l'industrialisation du Bajío, soutenue par une modernisation des infrastructures, l'agriculture irriguée et l'émergence de pôles manufacturiers. La ville de León devint un centre majeur de la fabrication de chaussures et de cuir, tandis que Celaya, Irapuato et Salamanca développèrent des industries agroalimentaires, chimiques et automobiles.

Le patrimoine colonial de Guanajuato, notamment dans sa capitale éponyme, a été reconnu mondialement. En 1988, le centre historique de la ville de Guanajuato et les mines adjacentes de la Valenciana furent inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette reconnaissance a renforcé le rôle du tourisme culturel dans l'économie de l'État, notamment à travers des festivals comme le Festival Cervantino, l'un des plus prestigieux d'Amérique latine.

À partir des années 1990 et 2000, le Guanajuato s'intégra plus profondément dans les chaînes de production mondiales, grâce à la signature de l'ALENA (TLCAN) et à l'installation de grandes entreprises automobiles comme General Motors et Mazda. Cette ouverture a stimulé l'emploi, la croissance urbaine et les échanges internationaux, tout en créant de nouveaux défis en termes d'environnement, de mobilité et d'inégalités.

Au cours des dernières décennies, Guanajuato a également été confronté à une montée de la violence liée au narcotrafic et aux conflits entre groupes criminels. Des zones autrefois paisibles ont vu l'émergence de tensions sécuritaires, ce qui affecte l'image de l'État malgré ses efforts pour promouvoir la culture, l'investissement et le développement social.