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15 N, 88 45 W |
Le Belize
est un Etat d'Amérique
centrale frontalier du Mexique et du Guatemala,
situé sur la la côte Est du Yucatan,
à l'Ouest de la baie du Honduras; 22 966 km²; 307
900 habitants (2009). Le rio Hondo la sépare du Yucatan au Nord,
le Sarstun du Guatemala au Sud; à l'Ouest
la frontière est marquée sur le Guatemala par une ligne droite
menée des rapides Gracias a Dios sur le Sarstun à ceux de
Garbutt sur le Belize et de là au Nord jusqu'au Hondo, à
peu près le long du méridien 89°. Les îles
de Turneffe et d'Ambergris et les îlots et récifs riverains
de la côte du Yucatan en font partie.
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Belize
City, sur le front de mer. Source : The
World Factbook.
Le Belize est une démocratie
parlementaire membre du Commonwealth, indépédendante du Royaume-Uni
depuis 1981. Elle est divisée administrativement en 6 districts
: Belize, Cayo, Corozal, Orange Walk, Stann Creek, Toledo. La capitale
est Belmopan. Autre ville importante : Belize City, sur la côte.
C'est un pays plat et marécageux
dans la côte, s'élevant vers l'intérieur par des savanes
ondulées entre 300 et 900 m jusqu'à des montagnes
de 1160 m au Sud (Victoria Peak, dans les Montagnes Mayas). Des forêts
couvrent la zone littorale. Les principaux cours d'eau
sont le Sarstun, le Xibun, le Belize (navigable en canot sur 250 kilomètres),
le rio Nuevo et le Hondo. Le climat est humide, avec des pluies torrentielles,
déterminant de subites inondations.
Histoire
du Belize. - Ce pays a d'abord été peuplé de Mayas,
dont les cités-états ont décliné vers la fin
du premier millénaire. C'est devenu ensuite une colonie anglaise
qui portait le nom de Honduras britannique. L'origine de la colonie est
dans les établissements d'Anglais de la Jamaïque
qui venaient à la ville de Belize couper des bois de teinture et
d'ameublement et faire la contrebande avec les colonies espagnoles; le
fondateur en fut le corsaire écossais Wallis (1640).
Les Espagnols n'ayant
pu les expulser reconnurent aux Anglais le droit de s'établir entre
les rios Hondo et Belize, mais sous leur suzeraineté. Celle-ci ne
fut pas respectée; les Anglais agrandirent leur colonie et en restèrent
seuls maîtres. Ils ont eu à combattre les tribus indiennes
du Yucatan. Les frontières ont été fixées par
le traité du 30 avril 1859 à la suite de réclamations
des Etats américains. Le Guatemala n'a
cessé depuis de revendiquer sa souveraineté sur le pays,
qui a pris le nom de Belize à partir de 1973.
L'indépendance,
en question à partir des années 1950, a finalement été
accordée en 1981, mais le différend avec le Guatemala a persisté.
Depuis la reconnaissance officielle du Belize en 1992, il a diminué
en intensité sans disparaître complètement; des disputes
territoriales existent également avec le Honduras.
Mais aujourd'hui, le Belize se trouve surtout confronté à
un important taux de chômage, à une criminalité élevée
dans les villes; à une expansion de l'épidémie de
SIDA, et à l'emprise croissante du trafic de drogue, ainsi qu'au
trafic d'êtres humains (prostitution, esclavage,
etc.).
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Carte
du Belize. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte détaillée).
L'économie
endettée du Belize, représentée très largement
par le secteur privé, est tournée vers le tourisme. Les bois,
surtout celui de Campêche et l'acajou, sont également d'importantes
ressources; on y ajoutera l'élevage du bétail, les plantations
de canne à sucre, de bananes et de citrons.
Le commerce extérieur, très déficitaire, se fait principalement
par la ville de Belize, après laquelle on ne peut noter que Corozal
et Orange Walk. |
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