Le Royaume-Uni est un Etat insulaire de l'Ouest de l'Europe. Son territoire, d'une superficie de 244 820  km², est constitué de la Grande-Bretagne (la plus grande des îles Britanniques) des petites îles qui l'environnent et d'une portion de l'Irlande, l'Irlande du Nord (qui regroupe la majorités des comtés de l'Ulster). S'y ajoutent diverses autres possessions : les ÃŽles Anglo-Normandes près des côtes de France, à l'Ouest du Cotentin, et divers territoires d'outre-mer dans les Antilles, dans l'Océan Atlantique, et dans l'Océan Indien.

Carte du Royaume-Uni. Source : The World Factbook.
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Monarchie constitionnelle, dont la reine est aussi celle des autres autres Pays du Commonwealth, le Royame-Uni est divisé en près de 150 entités administratives (comtés, boroughs de Londres, autorités unitaires, etc.), elles-même regroupés dans quatre grandes divisions : l'Angleterre, le Pays de Galles, L'Ecosse et l'Irlande du Nord. Le Parlement britannique à Londres reste le pouvoir central. Mais l'Écosse dispose de son propre Parlement avec des compétences importantes en matière de santé, d'éducation et de justice. Le Pays de Galles dispose également de son Parlement, avec des compétences similaires à celles de l'Écosse. L' Irlande du Nord a une Assemblée législative, bien que celle-ci soit parfois suspendue en raison de tensions politiques entre les communautés unionistes et nationalistes.

La population de du Royaume-Uni est de 68 millions d'habitants (2023). Capitale Londres. Autres grandes villes : en Angleterre : Birmingham, Leeds, Manchester, Liverpool, Bradford, Nottingham, Leicester, Coventry, Sheffield, Kingston-upon-Hull, Plymouth, Bristol; au Pays de Galles, Cardiff et Swansea; en Ecosse, Edimbourg, Glasgow et Aberdeen; en Irlande du Nord, Belfast et Londonderry.

Géographie physique

L'Angleterre forme la région Sud de la Grande-Bretagne dont elle constitue la partie la plus étendue et de beaucoup la plus importante. Elle est flanquée à l'Ouest du Pays de Galles, sorte de péninsule montagneuse surnommée la Suisse de l'Angleterre, et limitée au Nord par l'Ecosse dont la séparent la Tweed inférieure, les monts Cheviots, diverses rivières et le golfe de Solway. Si l'on ne distingue pas de cette région le Pays de Galles, on peut la définir comme une contrée montagneuse au Nord et à l'Ouest et composée à l'Est de plaines ondulées, entrecoupées cà et là de collines. Elle va s'élargissant du Nord au Sud. Dans sa partie Nord, elle présente deux versants, l'un oriental, l'autre occidental, séparés par la chaîne Pennine qui, partant des monts Cheviots au Nord, s'étend jusqu'au Sud du côté de Derby. A la portion Nord de cette chaîne se rattachent à l'Ouest les montagnes du Cumberland dont les vallées sont parsemées de petits lacs célébrés par les poètes anglais pour leurs beauté pittoresques. En quittant l'extrémité Sud de la chaîne Pennine pour se diriger à l'Ouest, on rencontre le massif montagneux du Pays de Galles, les monts Cambriens, dont les principales chaînes sont orientées du Nord-Est au Sud-Ouest et dont le sommet le plus élevé, le Snowdon, n'atteint que 1094 mètres. Les autres sommets principaux sont : le Scaffel (981 m), l'Helvellyn (928 m), le Skiddah (918 m). En dépit de son altitude médiocre, le massif du Pays de Galles offre l'aspect des régions les plus montagneuses et il a été plus d'une fois comparé aux Alpes pour l'étrangeté et la beauté des sites. 

Au Sud du canal de Bristol, on entre dans la grande presqu'île qui termine l'Angleterre au Sud-Ouest; Ià, dans le Devon et la Cornouailles, court du Nord-Est au Sud-Ouest la chaîne des collines Ochriniennes, composées de granits et de porphyres, riches en minerais d'étain et de cuivre et présentant les plus grandes analogies avec les masses cristallines de la Bretagne française. Cette chaîne Devonienne (du Sommersetshire à Land's End), s'élève à 637 m au mont Yestor Beacon.

Parallèlement au littoral Sud de la Manche, dans la partie la plus méridionale de l'Angleterre, s'étendent de l'Ouest à l'Est, entre la Tamise et la mer, les deux chaînes de collines crayeuses des North Downs et des South Downs, entre lesquels est la plaine argileuse du Weald, si connue des géologues. Tandis que les montagnes du Nord et de l'Ouest de l'Angleterre ont leurs sommets et leurs flancs recouverts de bruyères et de tourbières, les collines des Downs sont tapissées d'un gazon court, mais succulent, où paissent de beaux troupeaux de brebis. Rien de particulier à dire de la grande plaine orientale de l'Angleterre, sinon que la partie la plus basse de cette plaine entoure le golfe de Wash et rappelle tout à fait les Pays-Bas par ses marais, ses tourbières, ses canaux et ses digues; elle a été surnommée à bon droit la Néerlande anglaise.

Un voyageur qui, partant d'un point quelconque de la côte occidentale de l'Angleterre, traverserait ce pays en se dirigeant du Nord-Ouest au Sud-Est, foulerait successivement sous ses pas les divers étages géologiques disposés dans l'ordre chronologique de leur apparition. D'abord il rencontrerait les terrains granitiques, siluriens, dévoniens et carbonifères. De là il atteindrait le triasssique, puis aurait à traverser le sol jurassique et sol crétacé pour atteindre les terrains cénozoïques qui, au Sud-Est de l'Angleterre, longent la mer du Nord. La chaîne Pennine est formée de calcaire carbonifère; les massifs du Pays de Galles et de Cornouaille se composent de roches cristallines siluriennes et dévoniennes.

Une ligne à peine ondulée tirée de l'embouchure de la Tees à Bristol sépare les terrains granitiques, siluriens, dévoniens, carbonifères et triasiques du reste de l'Angleterre. Entre cette ligne et une autre allant de l'embouchure de l'Humber à Bristol s'étendent les terrains jurassiques limités à par une troisième ligne menée du golfe de Wash à Portland. Au delà de celle-ci sont les terrains crétacés disposés en forme de V dont une branche est dirigée du Nord-Est au Sud-Ouest et dont l'autre longe la côte Sud de la Manche. Ces deux branches enserrent les terrains tertiaires qui forment l'extrémité Sud-Est de l'Angleterre, et où s'élève la ville de Londres.

Le versant oriental de l'Angleterre, beaucoup plus large et plus étendu que le versant occidental, est arrosé par la Tweed qui le sépare de l'Écosse; par la Tyne, par la Tees entre les comtés de Durham et d'York; par l'Ouse aux nombreux affluents, et le Trent, descendant, la première du Nord-Est et le second du Sud, et dont la réunion forme l'Humber : par les tributaires du golfe de Wash disposés en éventail et dont les principaux sont la Witham, la Wolland, le Nen, l'Ouse-du-Sud, le Trent, et par la Tamise, le fleuve le plus important de l'Angleterre. Le versant occidental est arrosé par la Mersey, qui se jette dans la mer d'Irlande, et par la Severn, qui prend sa source sur le versant oriental du Pays de Galles et qui, grossie de l'Avon, se déverse dans le canal de Bristol. Le versant Sud n'est arrosé que par des fleuves peu importants dont le principal est l'Avon.

Les principales plantes cultivées sont : blé, avoine, fèves, haricots, orge, seigle, navets, pommes de terre, luzerne, houblon et lin. Le territoire est bien boisé, quoique, l'on n'y rencontre pas de grandes forêts. Principales essences : chêne, frêne, sapin, hêtre, sycomore, érable, peuplier, orme, mélèze, pin, châtaignier, maronnier d'Inde et saule. Parmi les fruits indigènes ou parfaitement acclimatés, nous citerons la poire, la pomme, la nèfle, la cerise, la prune, la framboise, la mûre, la fraise, la groseille, la groseille à maquereau, etc

Les mammifères indigènes sauvages sont le cerf, le daim, le chevreuil, le renard, le blaireau, le putois, la loutre, la belette, la martre, le hérisson, la taupe, l'écureuil, le lièvre et le lapin. Principaux poissons que l'on pêche sur les côtes: morue, hareng, sardine, maquereau et saumon. On y trouve aussi des huîtres et des homards. 

L'Ecosse.
L'Ecosse, partie septentrionale de la Grande-Bretagne. Sa superficie  est évaluée à 80,435 km², dont environ 9600 km². pour les îles. Ce total comprend 1240 km² pour la laisse de mer et 1600 km² d'eau (lacs et rivières), de sorte que la terre proprement dite n'occupe que 77 400 km². environ. Elle est limitée de trois côtés par la mer, à l'Est, au Nord et à l'Ouest; au Sud, elle confine à l'Angleterre. Elle comprend, outre la fraction septentrionale de la Grande-Bretagne, un grand nombre d'îles plus ou moins distantes du littoral. Le point le plus septentrional est Dunnet Head; le plus méridional, le Mull de Galloway; le plus oriental est Peterhead; le plus occidental, la pointe d'Ardnamuchan. 

Pour nous en tenir à ce que nous appellerons la terre ferme, en l'opposant aux petites îles, l'Ecosse mesure 463 kilomètres de Dunnet Head au Mull de Galloway; sa plus grande longueur du Nord au Sud, de Durness (comté de Sutherland), à Burrow Head (comté de Wigtown) est de l'ordre de 437 km; sa plus grande largeur, de l'Est à l'Ouest, de Peterhead (comté d'Aberdeen) à Applecross (comté de Ross), est d'environ 250 km. Sa plus petite largeur entre l'estuaire du Forth et celui de la Clyde, de Grangemouth (comté de Stirling) à Bowling (comté de Dumbarton) n'est que de 57 km. 

La forme de l'Ecosse est extrêmement irrégulière. Elle est très profondément découpée par la mer : les côtes offrent un grand nombre de golfes, dont les principaux sont ceux du Forth, du Tay et de Murray sur la cote orientale, et ceux de la Clyde et de Solway sur la côte occidentale. A première vue, on distingue ainsi trois tronçons (sans parler des îles); de la frontière méridionale à l'étranglement entre le Forth et la Clyde; depuis celui-ci jusqu'à la dépression du Glenmore entre les golfes de Moray et du Loch Linnhe, distants de 445 km; et le tronçon septentrional. 

Si l'on fait abstraction des archipels des Orcades et des Shetland placés au Nord, les îles se trouvent presque toutes du côté occidental, le plus capricieusement entaillé par la mer. La frontière orientale est formée par la mer du Nord, la frontière septentrionale et occidentale par l'Océan Atlantique; au Sud-Ouest est le canal du Nord qui sépare l'Ecosse de l'Irlande; au Sud sont le golfe de Solway, dépendance de la mer d'Irlande, et la frontière terrestre qui sépare l'Ecosse de l'Angleterre. Cette frontière terrestre est formée par l'enclave de Berwick, la Tweed, une ligne qui se dirige vers le Sud pour gagner la crête des monts Cheviots, qu'elle suit du Nord-Est au Sud-Ouest, puis le ruisseau de Kershope (affluent du Liddell), le Liddell (affluent de l'Esk), enfin le ruisseau de Sark qui débouche dans les grèves du golfe de Solway. Cette ligne assez irrégulière mesure 145 km de la mer du Nord au golfe de Solway; mais, à vol d'oiseau, la distance n'est que de 412 km. 

Le développement des côtes (en faisant abstraction des petites îles, des petites baies et anfractuosités du littoral, est de 3540 km). L'Ecosse est donc une contrée essentiellement maritime. Aucun point n'est distant de la mer de plus de 120 km. 

L'Ecosse se compose de deux régions physiques distinctes : la basse Ecosse, pays des Lowlanders, qui s'étend des Cheviots au pied des Grampians, et la haute Ecosse, pays des Highlanders, qui forme la partie septentrionale de la grande île. La basse Écosse se rétrécit à ses deux extrémités Nord et Sud. Sa partie méridionale et centrale est occupée de l'Ouest à l'Est par les Cheviots, montagnes' siluriennes que percent ça et là des roches volcaniques. Au Nord de ce massif se développent les vallées de la Clyde et du Forth; puis la grande plaine dite Strathmore, qui s'étend du Sud-Ouest au Nord-Est jusqu'au pied des Grampians, et est traversée perpendiculairement par une foule de cours d'eau. Les vallées de la Clyde et du Forth sont les régions les plus productives de la basse Ecosse, Le versant oriental de la basse Ecosse, tributaire de la mer du Nord, est arrosé par la Tay, grossie de ses nombreux affluents et formant en aval de Perth un profond estuaire; par le Forth et par la Tweed.

Le versant occidental, dont les eaux coulent vers la mer d'Irlande et le canal du Nord, a pour principal cours d'eau la Clyde. La haute Écosse, terre la plus septentrionale de la Grande-Bretagne, n'est guère qu'un massif granitique, flanqué d'assises siluriennes ait voisinage de la mer. Elle apparaît hérissée du Nord-Est au Sud-Ouest de chaînons parallèles laissant entre eux de profondes vallées où coulent des torrents aux eaux noires. La partie méridionale de ce massif constitue le système des monts Grampians, dépourvus d'arbres, mais revêtus de bruyères et de tourbières, lieux de pâturages pour les moutons et les bêtes à cornes. Ce dédale de monts est brusquement interrompu au Nord-Ouest par un large fossé aux talus abrupts hauts de 300 à 400 mètres, dont le fond présente une série de lacs reliés par le canal Calédonien qui met la mer du Nord en communication avec l'Atlantique : c'est le Glenmore. Au delà de ce gigantesque fossé sont les Hautes-Terres du Nord, à la population rare, mais qui nourrissent de nombreux troupeaux de moutons. Les deux sommets les plus importants de la haute Écosse, le Ben Nevis (point culminant du Royaume-Uni, avec une altitude de 1343 m) et le Mac-Dhui, n'ont pas une hauteur très considérable; mais le paysage qui les entoure leur donne un aspect des plus imposants. Toute l'Écosse doit sa célébrité à la succession de pics et de gracieux lacs que les touristes vont y visiter.

L'Irlande du Nord ("Ulster").
L'Irlande du Nord est couramment appelée "Ulster" (en latin Ultonia), bien qu'elle ne corresponde qu'à une partie de l'Ulster historique, qui été une quatre grandes divisions de l'ancienne Irlande. Elle se situe au  au Nord et Nord-Est de l'Irlande, entre l'Atlantique au Nord, la Mer d'Irlande à l'Est,  et l'Eire (République d'Irlande) au Sud et à l'Ouest. Superficie 18 500 km² environ.

Les côtes de l'Irlande du Nord sont très découpées. Elles commencent au Sud-Est avec la rive septentrionale du Lough Carlinford, que dominent les Monts Mourne. Au delà de ceux-ci, ont trouve la baie Dundrum, que ferme au Nord la pointe Saint-John; puis l'anse de Killough et l'étroite ouverture (baie Millquarter) du golfe de Strangford, qu'une longue presqu'île recourbée sépare de la mer : à l'entrée sont Strangford et Portaferry; au Sud-Ouest Downpatrick; à l'Est, le long de la mer, l'anse de Cloghy, l'îlot Burial, le promontoire le plus oriental de l'Irlande, le bourg de Donaghadee, les îlots Copeland et Mew, à l'Ouest desquels s'ouvre la baie de Belfast (Belfast lough) abritant la grande cité, industrielle de l'Irlande, construite à l'embouchure du Lagan; un peu au Nord est Carrickfergus. Passé l'avancée de Black Head, qui marque l'entrée de la baie, la presqu'île Magee en forme une autre, le lough Lame.

La côte se dirige vers le Nord-Nord-Ouest; signalons les écueils des Maidens, la pointe Gasson, Red bay, l'anse de Cuashendun, le promontoire de Tor Head (ou Torr Head) que l'anse de Murlogh sépare de celui de Benmore ou Fair head, dont les colonnades basaltiques ont plus de 100 m de haut. La baie où s'abrite le petit port de Ballycastle, le promontoire de White head, celui de Bengore nous amènent à la fameuse Chaussée des Géants avec ses 40 000 fûts basaltiques. Au Nord de cette côte, l'île Rathlin a la même structure. Ces basaltes ferrugineux, qui semblent défier l'assaut des vagues, marquent la limite entre l'océan Atlantique et la mer d'Irlande : l'Ecosse y touche presque l'Irlande. Les invasions ont souvent franchi cet étroit passage, et des deux côtés la population est la même, quelle que soit l'origine primitive des Scots.

La côte septentrionale, à partir des promontoires terminaux du plateau basaltique d'Antrim, participe à la nature des rivages océaniques d'Ecosse et d'Irlande. Elle est profondément découpée. Après Porthush, Port Stewart, l'embouchure du Bann, s'ouvre le lough Foyle, estuaire lacustre d'une petite rivière près de l'embouchure de laquelle est Londonderry; le lough Foyle est bordé à l'Est de plaines basses conquises sur ses eaux; à l'Ouest sont les hautes terres de Donegal, qui appartiennent à l'Eire.

Au Nord de la baie de Carlingford sont les monts Mourne, composés de granites variés de basalte, de trapps micacés, de porphyre; le Slieve Donard y atteint 852 m.; le mont Eagle est un peu moins haut. Au Nord, le Slieve Croob est formé de granites plus anciens; quant à ceux des monts Mourne.

Les monts Divis, à l'Ouest du golfe de Belfast (taillé dans des terrains du Triassique), sont intermédiaires entre ce groupe et celui du plateau d'Antrim, également d'origine volcanique, mais plus récente. Les monts d'Antrim ont des substructions triassiques recouvertes de roches jurassiques et crétacées, mais surtout d'une épaisse couche de basalte; c'est la partie la plus jeune de l'Irlande. La plus grande partie du comté d'Antrim et l'Est de celui de Derry sont formés de ces basaltes découpés sur la mer en escarpements abrupts; le contraste entre le noir manteau basaltique des summets et la teinte blanche des dépôts sous-jacents est très frappant; en plusieurs endroits, comme à la Chaussée des Géants les basaltes descendent jusqu'au-dessous du niveau de la mer où s'enfoncent leurs piliers hexagonaux. Le plateau d'Antrim n'est pas très élevé; le Trostan (Slieve Anee) n'atteint que 654 m; les saillies volcaniques ont été rasées par les actions glaciaires ou atmosphériques; souvent les craies inférieures se creusent, entraînant l'effondrement de la masse supérieure. A l'Ouest de la vallée du Bann sont les monts Carntoghea et les monts Sperrin, un peu plus élevés, qui dominent la vallée du Foyle; le mont Sairel a 683 m. 

Seuls des cours d'eau sans importance se jettent dans la mer d'Irlande. Ce sont la rivière de Newry (reliée par un canal au Lough Neagh, le Lagan qui passe à Dromore, Lisburn et Belfast, le Glenhesk qui finit à Ballycastle. Le principal fleuve du versant septentrional est le Bann (137 kilomètres de long, bassin de 5707 km²); né dans les monts Mourne, il arrose Banbridge, Portadown où il devient navigable et d'où se détache le canal de Newry, entre dans le lough Neagh. Ce lac mesure 397 km², est à une altitude de moins de 15 m, a une profondeur extrême de 12,6 m; il a les deux tiers de la surface du lac de Genève, mais renferme vingt-quatre fois moins d'eau. Le lough Neagh reçoit du Nord-Est le Six mile water qui finit à Antrim; du Nord le Main, dont un affluent, le Braid, passe à Ballymena, et un autre, le KeIlt, à Kells; du Nord-Ouest le Moyola; du Sud-Ouest le Blackwater qui passe à Clogher et prête son lit au canal d'Ulster (qui le joint au lac Erne); un des affluents de ce Blackwater, le Callon, passe à Armagh. Le Bann sorti du lac passe à Coleraine. 

Le lough Foyle reçoit le Roe, le Flaughan et le Foyle (117 km de long; superficie du bassin, 2926 km²); ce dernier, qui marque la frontière avec l'Eire, ne reçoit d'affluent coulant en Ulster que sur sa rive droite. Il est formé à Strabane par la jonction du Mourne Strule et du Finn. Le Mourne Strule qui passe à Omagh, recueille les eaux du Cloghfin (dr.), du Drumragh (g.), du Fairy (g.), de l'Owenkillew (dr.), du Derg (g.), déversoir du lac de ce nom. 

Biogéographie du Royaume-Uni

Le nord et l'ouest sont dominés par des reliefs anciens (Highlands écossais, monts Cambriens, montagnes de Mourne) constitués de roches précambriennes ou paléozoïques, très érodées, qui donnent naissance à des sols pauvres, acides, fréquemment couverts de landes (heaths) et de tourbières (bogs), où dominent les bruyères, les mousses, les sphaignes et les graminées résistantes. Ces milieux abritent des espèces adaptées aux conditions humides et fraîches, comme le lagopède d'Écosse, la sarcelle d'hiver ou la loutre.

Les plaines du sud et de l'est de l'Angleterre sont constituées de formations plus récentes, souvent crayeuses ou argileuses, qui donnent des sols plus fertiles qui ont favorisé l'agriculture intensive. La végétation naturelle y est aujourd'hui fortement fragmentée, mais il subsiste des bois de feuillus tempérés (principalement chênaies, hêtraies et frênaies) ainsi que des prairies semi-naturelles riches en espèces, particulièrement dans les zones protégées comme les Downs ou les Cotswolds.

Le climat favorise la persistance de forêts tempérées humides, notamment en Écosse de l'ouest, où l'on trouve des forêts atlantiques relictuelles à chênes sessiles et mousses épiphytes, considérées comme un écosystème rare en Europe. Ces zones abritent des espèces endémiques ou menacées, comme le chat sauvage d'Écosse (Felis silvestris grampia) ou le balbuzard pêcheur, en pleine recolonisation depuis les années 1990.

Alternant falaises calcaires (Douvres), plages sableuses, estuaires vaseux, marais salés (saltmarshes) et dunes côtières, le littoral britannique est extrêmement varié. Ces milieux jouent un rôle essentiel pour l'avifaune migratrice : les estuaires de la Severn, de la Humber, de la Tamise ou du Wash accueillent des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs et hivernants (bécasseaux, barges, oies sauvages, pluviers). La flore halophile y est spécialisée, comprenant salicornes, obiones et asters maritimes.

Les îles périphériques comme les Hébrides, les Orcades, les Shetland ou l'île de Man présentent une biodiversité particulière avec des espèces insulaires et des habitats peu modifiés. Ces milieux accueillent d'importantes colonies de macareux, de fous de Bassan et de phoques gris. Les zones marines sont également riches : les eaux côtières de l'ouest écossais et de la mer d'Irlande sont des refuges pour le marsouin commun, le grand dauphin, et occasionnellement la baleine à bosse.

Sur le plan floristique, le Royaume-Uni compte environ 1400 espèces de plantes à fleurs indigènes, mais de nombreuses espèces introduites y ont été naturalisées. Les écosystèmes traditionnels, tels que les haies bocagères, les prairies maigres de fauche, les forêts anciennes et les zones humides tourbeuses, sont considérés comme des réservoirs majeurs de biodiversité, bien qu'en forte régression sous la pression de l'agriculture moderne, de l'urbanisation et du drainage.

La fragmentation des habitats, la pollution, les espèces invasives (comme la renouée du Japon ou l'écureuil gris) et le changement climatique posent des défis importants à la conservation de la biodiversité. En réponse, le Royaume-Uni a mis en place un réseau de réserves naturelles, de parcs nationaux (comme le Lake District, Snowdonia ou Cairngorms), et des désignations européennes telles que Natura 2000 ou les Sites of Special Scientific Interest (SSSI). Des efforts de rewilding (réensauvagement) et de renaturation sont également en cours, notamment dans les Highlands et le sud-ouest de l'Angleterre.

Géographie humaine du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est fortement urbanisé. Environ 83 % de la population vit dans des zones urbaines, concentrées principalement en Angleterre. La densité de population varie considérablement, avec des concentrations urbaines élevées en Angleterre, notamment autour de Londres, Birmingham et Manchester, et des zones beaucoup moins peuplées dans les Highlands écossais, certaines régions rurales du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord. Le coût élevé du logement, surtout à Londres et dans les grandes villes, est un problème majeur pour la population, avec un manque de logements sociaux et abordables.

Le Royaume-Uni est caractérisé par une grande diversité culturelle et ethnique, surtout dans les zones urbaines. Cela s'explique en partie par l'histoire coloniale du pays, qui a conduit à des vagues d'immigration depuis le sous-continent indien, les Caraïbes, l'Afrique, ainsi que des pays européens.  L'anglais est la langue principale. D'autres langues comme le gallois (au Pays de Galles), le gaélique écossais (en Écosse) et l'irlandais (en Irlande du Nord) sont également parlées. L'immigration a introduit des langues comme l'ourdou, le polonais, le bengali et l'arabe dans les villes multiculturelles.

Le groupe majoritaire est constitué des Anglo-Britanniques, qui parlent l'anglais britannique dans ses diverses variétés régionales (cockney, scouse, geordie, estuary, etc.). L'anglais est la langue officielle de facto du Royaume-Uni, utilisé dans tous les domaines de la vie publique, de l'éducation à l'administration. Il est la langue maternelle de plus de 85 % de la population.

Les populations celtiques autochtones forment plusieurs minorités linguistiques historiquement enracinées. Au Pays de Galles, le gallois (cymraeg), langue celtique brittonique, est parlé par environ 18 % de la population galloise, surtout dans le nord et l'ouest. Il est langue co-officielle du pays de Galles et enseigné à l'école. En Écosse, le gaélique écossais (gàidhlig), une langue celtique goïdélique, ne compte plus que 1 % de locuteurs, concentrés principalement dans les Hébrides et les Highlands occidentaux, mais bénéficie d'un soutien culturel et symbolique croissant. En Irlande du Nord, l'irlandais (gaeilge), langue goïdélique étroitement liée au gaélique écossais, est parlé par une minorité, souvent en lien avec une identité nationaliste irlandaise. La langue est soutenue dans les milieux scolaires et culturels, mais reste minoritaire dans l'usage quotidien.

La population écossaise des Lowlands, majoritairement anglophone, utilise également une forme dialectale distincte appelée scots, parfois considérée comme une langue à part entière. Elle possède une tradition littéraire et culturelle propre, notamment en poésie. Le Ulster scots, variante parlée en Irlande du Nord, conserve également une reconnaissance dans le cadre des droits linguistiques locaux.

Les minorités issues de l'immigration postcoloniale constituent une composante majeure du paysage ethnolinguistique moderne. Les Britanniques d'origine sud-asiatique (Pakistanais, Indiens, Bangladais) forment l'un des plus grands groupes non-européens. Le pendjabi, l'ourdou, le gujarati, le bengali et le hindi sont largement parlés dans les communautés, notamment dans les grandes villes comme Londres, Birmingham, Leicester ou Bradford. Ces langues sont généralement transmises au sein de la famille et dans les institutions religieuses, même si l'anglais reste la langue principale d'intégration.

Les populations afro-caribéennes, issues de la migration des années 1950-1970, parlent l'anglais mais maintiennent parfois des formes de créole caribéen dans les interactions familiales ou communautaires, comme le patwa jamaïcain. Leur identité linguistique s'exprime aussi à travers la musique (reggae, grime, drill) et la culture urbaine.

Les Britanniques d'origine chinoise représentent également un groupe visible, parlant parfois le cantonais ou le mandarin, notamment dans les quartiers chinois des grandes villes. D'autres groupes importants sont les Polonais, les Roumains, les Lituaniens et les Bulgares, qui sont arrivés en nombre depuis l'élargissement de l'Union européenne en 2004. Le polonais est aujourd'hui la deuxième langue la plus parlée au Royaume-Uni après l'anglais.

L'Irlande du Nord présente un paysage ethnolinguistique politisé. L'usage de l'irlandais et de l'anglais se superpose aux identités nationales (républicaine vs. unioniste). De même, les tensions historiques entre protestants et catholiques ont laissé des marques profondes sur les dynamiques culturelles, bien que l'anglais y soit partagé par l'ensemble de la population.

Enfin, le Royaume-Uni accueille des populations nomades et marginalisées comme les Travellers irlandais et les Gitans romani (Roma), qui possèdent leurs propres variétés linguistiques : shelta pour les premiers, romani pour les seconds. Ces langues sont cependant en danger, en raison de la marginalisation sociale, de l'assimilation et de l'absence de reconnaissance institutionnelle complète.

Culture.
La culture du Royaume-Uni repose sur une profonde diversité interne entre les quatre nations constitutives (Angleterre, Écosse, Pays de Galles, Irlande du Nord), tout en affirmant une forte présence internationale à travers la langue anglaise, les arts, les sciences et les institutions démocratiques.

Le Royaume-Uni a produit certaines des oeuvres les plus importantes de la littérature mondiale. Des figures emblématiques comme William Shakespeare, Jane Austen, Charles Dickens, Virginia Woolf et George Orwellont façonné la littérature anglaise classique. Au XX^e siècle, la tradition se prolonge avec des auteurs comme J.R.R. Tolkien, Salman Rushdie, Zadie Smith ou Ian McEwan. Les littératures galloise, écossaise et nord-irlandaise ont connu un renouveau marqué par l'affirmation de langues et d'identités propres, avec des auteurs comme R.S. Thomas, Irvine Welsh ou Seamus Heaney, prix Nobel de littérature en 1995.

La musique occupe une place centrale dans la culture britannique, tant populaire que savante. Le Royaume-Uni a été le berceau de mouvements majeurs comme le rock britannique, la pop et la musique électronique. Des groupes comme The Beatles, The Rolling Stones, Pink Floyd, Queen ou Radiohead ont eu une influence mondiale, de même que des artistes contemporains comme Adele, Ed Sheeran ou Stormzy. La culture musicale est également fortement ancrée dans les traditions locales : chants folkloriques celtiques, cornemuse écossaise, chorales galloises et airs traditionnels irlandais.

Le théâtre britannique est l'un des plus riches au monde. Londres, avec ses quartiers du West End, demeure un pôle majeur du théâtre anglophone. La Royal Shakespeare Company et le National Theatre perpétuent une tradition dramatique d'excellence, mêlant classiques et expérimentations contemporaines. L'humour britannique, à la fois absurde, pince-sans-rire et satirique, s'illustre à travers le théâtre, le stand-up et les séries télévisées, comme Monty Python, Fawlty Towers, The Office ou Black Mirror.

Les arts visuels combinent une riche tradition picturale – de William Turner à Francis Bacon – et une scène contemporaine dynamique. L'émergence des Young British Artists (YBAs) dans les années 1990, avec Damien Hirst ou Tracey Emin, a marqué un tournant dans l'art conceptuel européen. Des musées de renommée mondiale, comme la Tate Modern, la National Gallery ou le British Museum, rendent compte de la puissance patrimoniale du pays dans le domaine artistique.

La religion a longtemps structuré la vie culturelle. L'anglicanisme, fondé au XVI^e siècle, a joué un rôle central dans l'histoire nationale. L'Église d'Angleterre, bien que moins pratiquée aujourd'hui, reste une institution d'État. En Écosse, le presbytérianisme est dominant, tandis que le catholicisme est influent en Irlande du Nord. La société britannique est aujourd'hui largement sécularisée, mais de nombreuses minorités religieuses, notamment musulmanes, hindoues, sikhes et juives, jouent un rôle culturel actif, notamment dans les grandes villes.

Les traditions populaires s'expriment à travers les fêtes, les coutumes régionales et les sports. Les Highland Games en Écosse, les festivals gallois, les parades orangistes en Irlande du Nord ou encore les fêtes de villages anglais témoignent de la vitalité des identités locales. Le Royaume-Uni est aussi profondément attaché à la monarchie, institution culturelle et symbolique majeure, qui conserve un prestige fort malgré les débats sur sa modernité et son coût.

Le sport fait partie intégrante de la culture britannique. Le Royaume-Uni est le berceau de nombreux sports modernes comme le football, le rugby, le tennis ou le cricket. Ces disciplines sont liées à des valeurs de fair-play, de loyauté et de compétition. Les clubs de football comme Manchester United, Liverpool ou Arsenal incarnent un véritable capital culturel international.

Les médias britanniques, dominés par la BBC, jouent un rôle structurant dans la diffusion de la culture, de l'éducation et de l'information. La presse écrite, bien que en déclin, conserve une grande diversité de courants d'opinion (de The Guardian à The Telegraph). Le cinéma britannique, souvent caractérisé par son réalisme social et son humour noir, a vu émerger des réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Ken Loach, Mike Leigh, Christopher Nolan et Sam Mendes.

L'éducation et la recherche sont aussi des piliers de la culture britannique. Des universités prestigieuses comme celles d'Oxford, Cambridge, Edinburgh ou l'Imperial College London ont contribué à l'avancement des sciences, des humanités et des idées politiques. Le Royaume-Uni reste un pôle d'innovation, de réflexion critique et de création intellectuelle, malgré les effets du Brexit sur sa coopération européenne.

Enfin, la culture britannique contemporaine est caractérisée par des tensions entre traditions et multiculturalisme. L'immigration postcoloniale a profondément enrichi la gastronomie, la musique, la langue et la vie urbaine. Des festivals comme Notting Hill Carnival illustrent cette hybridité culturelle. Les débats sur l'identité nationale, le racisme, l'indépendance écossaise ou l'héritage colonial traversent l'espace public, et rendent la culture britannique à la fois intense, diverse et en constante redéfinition.

Economie.
L'économie du Royaume-Uni, classée parmi les premières économies mondiales,  se caractérise par une forte orientation vers les services, une tradition industrielle bien établie, et un rôle central dans les marchés financiers internationaux. Cependant, elle a traversé des changements significatifs ces dernières années, notamment avec le Brexit (= sortie de l'Union Européenne), les défis liés à la pandémie de covid-19, et les fluctuations économiques mondiales.

En 2023, le PIB du Royaume-Uni s'élevait à environ 3000 milliards de dollars, ce qui en fait la sixième économie mondiale. Le taux de chômage est relativement bas, autour de 4,5 % en 2023, bien que certains secteurs et régions soient plus touchés par des taux plus élevés.

Le Royaume-Uni a une économie mixte, combinant des secteurs privés et publics forts, avec des industries clés comme les services financiers, le commerce, l'industrie manufacturière et la technologie.  Le pays investit dans des secteurs comme les technologies financières (fintech), l'intelligence artificielle, et la cybersécurité, avec des hubs technologiques à Londres, Manchester, et Édimbourg. Le développement de ces secteurs sera crucial pour la compétitivité future du pays.

Structure économique.
L'économie du Royaume-Uni est dominée par le secteur des services, qui représente environ 80 % du PIB. Le secteur des services est de loin le plus important de l'économie britannique, en particulier dans les domaines de la finance, du commerce, du tourisme et de l'éducation. Le Royaume-Uni, et en particulier la City de Londres, est l'un des plus grands centres financiers mondiaux. Londres abrite de nombreuses banques internationales, compagnies d'assurance et institutions financières telles que HSBC, Barclays, Lloyds Banking Group, et des entreprises de services financiers comme PwC et Deloitte. La Bourse de Londres (London Stock Exchange) est l'une des plus importantes bourses mondiales. Le secteur des assurances, avec des entreprises telles que Lloyd's of London, est également un acteur majeur, assurant des entreprises du monde entier contre une variété de risques. Londres est l'une des destinations touristiques les plus visitées au monde, avec des millions de visiteurs chaque année. Le tourisme contribue de manière significative à l'économie, générant des milliards de livres sterling en revenus. Par ailleurs, lLe Royaume-Uni dispose de certaines des meilleures universités mondiales, comme Oxford, Cambridge et Imperial College London, qui attirent des étudiants du monde entier. Le secteur éducatif, notamment grâce à la réputation de ses institutions d'enseignement supérieur, constitue une source importante de revenus à travers les frais de scolarité et la recherche. 

Bien que moins dominante qu'auparavant, l'industrie manufacturière représente encore environ 10 % du PIB et demeure un secteur important. Des marques emblématiques comme Jaguar Land Rover, Mini et Aston Martin sont produites au Royaume-Uni, bien que nombre de ces entreprises appartiennent aujourd'hui à des groupes étrangers (par exemple, Tata Motors pour Jaguar Land Rover). Le Royaume-Uni occupe aussi une place importante dans le secteur aérospatial, avec des entreprises comme BAE Systems, Rolls-Royce (fabricant de moteurs d'avions). Le pays est également un acteur clé dans l'industrie pharmaceutique mondiale, avec des entreprises telles que GlaxoSmithKline (GSK) et AstraZeneca, qui ont joué un rôle crucial dans la recherche et la distribution de vaccins contre le covid-19. Enfin, le Royaume-Uni investit de plus en plus dans les technologies vertes, avec une forte expansion de l'énergie éolienne offshore et d'autres énergies renouvelables. Le pays vise à réduire considérablement ses émissions de carbone d'ici 2050 dans le cadre de sa stratégie de lutte contre le changement climatique.

Le secteur agricole représente une faible part du PIB britannique (environ 0,6 %). Les principales productions agricoles comprennent les céréales (blé, orge), les pommes de terre, les légumes, ainsi que l'élevage bovin, porcin et ovin. Le Royaume-Uni est également un important producteur de produits laitiers. Après le Brexit, les discussions sur les droits de pêche ont été centrales, car la pêche représente un secteur vital pour certaines régions côtières. Le Royaume-Uni contrôle désormais davantage ses eaux territoriales, ce qui a provoqué des tensions avec les pays de l'Union Européenne.

Commerce extérieur.
Le Brexit  (2020) a aussi fondamentalement changé les relations commerciales du Royaume-Uni, en particulier avec l'Union européenne. L'UE reste cependant le principal partenaire commercial du pays. Environ 42 % des exportations britanniques vont vers l'UE, et 50 % de ses importations proviennent de l'UE. Le Royaume-Uni entretient également des relations commerciales solides avec les États-Unis, qui représentent environ 20 % des exportations du pays, notamment dans les secteurs de la finance, des services et de l'industrie aéronautique. La Chine et l'Inde sont devenus  des partenaires commerciaux au rôle deplus en plus importants, avec des échanges croissants dans les secteurs de la technologie, de l'automobile et de la pharmaceutique.

Depuis le Brexit, le Royaume-Uni a quitté l'Union douanière et le marché unique de l'UE, ce qui a entraîné des perturbations logistiques (douanes, contrôles aux frontières) et une complexité accrue dans les échanges commerciaux, notamment pour les petites et moyennes entreprises (PME). Le pays a cherché à compenser cela en négociant des accords commerciaux bilatéraux avec plusieurs pays, dont les États-Unis, l'Australie et le Japon. Cependant, les impacts économiques à long terme du Brexit continuent d'être débattus, notamment en ce qui concerne la compétitivité du Royaume-Uni sur le marché mondial.

Marché du travail.
Le marché du travail britannique est dynamique, mais il a subi des transformations profondes ces dernières années, notamment en raison des incertitudes liées au Brexit et à la pandémie. Après avoir atteint des sommets durant la pandémie, le chômage est redescendu à environ 4,5 % en 2023. Cependant, des disparités régionales existent, avec des zones comme le nord de l'Angleterre et certaines régions rurales touchées par des taux plus élevés. Le Royaume-Uni a vu une forte demande dans les secteurs de la technologie, des soins de santé, de la logistique, et de la finance, tandis que des industries traditionnelles comme la fabrication ont souffert de la concurrence internationale et des effets du Brexit. Avec le Brexit, le Royaume-Uni a mis fin à la libre circulation des travailleurs européens, ce qui a entraîné des pénuries de main-d'oeuvre dans des secteurs clés comme l'agriculture, la restauration, et la construction. Le gouvernement a adopté un nouveau système basé sur des points pour attirer des travailleurs qualifiés hors UE.

Politique monétaire et fiscale.
La monnaie britannique, la livre sterling, reste une des devises les plus échangées au monde, en particulier dans les transactions financières internationales. Le Brexit a provoqué des fluctuations de la livre, mais elle reste relativement stable en 2023. La Banque d'Angleterre joue un rôle clé dans la gestion de l'inflation et la stabilisation de l'économie. Elle a abaissé les taux d'intérêt durant la crise du covid-19 et continue de surveiller l'inflation, qui est montée en 2023 en raison de la reprise économique mondiale, des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement et de la hausse des prix de l'énergie. 

Infrastructures et transports.
Le train est un moyen de transport très utilisé, avec des liaisons rapides entre Londres et les principales villes. Le métro de Londres est l'un des systèmes de transport souterrain les plus anciens au monde. Les aéroports comme Heathrow et Gatwick à Londres, Manchester, et Édimbourg sont des hubs internationaux majeurs.