Sur le plan des propriétés physiques, les sulfosels présentent des traits relativement homogènes qui facilitent leur reconnaissance préliminaire. Ce sont majoritairement des minéraux opaques, dotés d'un éclat métallique à submétallique sur les cassures fraîches, bien qu'ils aient tendance à se ternir rapidement au contact de l'air. Leur densité est généralement élevée, variant le plus souvent entre 4 et 6 g/cm³, voire davantage lorsque le plomb ou l'argent sont abondants dans la composition. Leur dureté est faible à moyenne, qui se situe habituellement entre 2 et 4 sur l'échelle de Mohs, ce qui les rend relativement tendres et fragiles, avec une absence fréquente de clivage net. Morphologiquement, ils peuvent former des cristaux bien développés, parfois aciculaires, prismatiques ou tabulaires, et sont réputés pour leurs macles complexes et caractéristiques, comme les macles en "pignon" ou en roue d'engrenage observées chez la bournonite. La couleur de leur trait (poussière) constitue un critère d'identification précieux,: elle va du gris noirâtre au noir olivâtre pour la majorité d'entre eux, mais pouvant être vivement colorée, comme le rouge vermillon de la proustite ou le rouge carmin de la pyrargyrite.

Les sulfosels se forment presque exclusivement dans des conditions hydrothermales, à des températures modérées à basses. Ils précipitent à partir de fluides aqueux riches en métaux et en semi-métaux qui circulent dans les fractures et les cavités des roches encaissantes. Ils sont donc typiquement associés aux filons polymétalliques, en paragenèse avec d'autres sulfures plus communs tels que la galène, la sphalérite, la chalcopyrite ou la pyrite. Bien que leur abondance quantitative dans l'écorce terrestre soit faible par rapport aux sulfures simples, leur importance économique est considérable. Ils représentent en effet des minerais essentiels pour l'extraction de l'argent, du cuivre et du plomb, et constituent souvent des vecteurs importants pour des éléments traces de haute valeur technologique, tels que le germanium, l'indium ou même l'or, qui peuvent être récupérés comme sous-produits lors du traitement du minerai.

Parmi les espèces les plus représentatives de cette classe, on distingue plusieurs groupes en fonction du métal dominant. 

Les sulfosels de cuivre incluent la série isomorphe complète des "cuivres gris", qui s'étend de la tennantite, riche en arsenic, à la tétraédrite, riche en antimoine.

 â€¢ La tennantite est un sulfosel de cuivre et d'arsenic, de  formule chimique  (Cu,Fe)12As4S13. Elle se présente sous forme de cristaux prismatiques noirs ou grisâtres, souvent associés à d'autres minéraux de sulfures dans les gisements de cuivre. La tennantite est un minéral important pour l'industrie minière en raison de sa teneur en cuivre.

• La tétrahédrite est un sulfosel de cuivre, de fer, d'antimoine et d'arsenic, avec la formule chimique (Cu,Fe)12Sb4S13. Elle se trouve sous forme de cristaux noirs à grisâtres, souvent avec une structure cristalline cubique. La tétrahédrite est un minéral important pour l'extraction du cuivre et de l'argent, et elle est souvent associée à d'autres minéraux de sulfures dans les gisements miniers.

Les sulfosels d'argent sont particulièrement cél èbres pour leur beauté et leur valeur : la proustite (Ag3AsS3), dite "argent rouge arsenical", forme des cristaux rhomboédriques d'un rouge vif et translucide, tandis que la pyrargyrite (Ag3SbS3), ou "argent rouge antimonial", est d'un rouge plus sombre, souvent opaque, et constitue une source majeure d'argent dans certains filons. 

Les sulfosels de plomb et de cuivre ou d'argent sont également très répandus et appréciés des collectionneurs. 

• La bournonite, est un sulfosel de plomb, d'antimoine et de soufre, de formule chimique PbCuSbS3. Elle se trouve sous forme de cristaux prismatiques souvent striés, de couleur gris argenté. La bournonite est un minéral remarquable pour sa structure cristalline complexe et ses propriétés optiques intéressantes.

• La galène argentifère est un sulfosel de plomb et d'argent. Elle se trouve sous forme de cristaux cubiques argentés, souvent avec une structure cristalline cubique. La galène argentifère est un minéral important pour l'extraction de l'argent, et elle est souvent associée à la galène (PbS) et à d'autres minéraux de sulfures dans les gisements de minerais de plomb et d'argent.

L'identification précise des minéraux de la classe des sulfosels représente un défi analytique en raison de leur complexité chimique, des substitutions isomorphes fréquentes entre l'arsenic et l'antimoine, et de leurs associations intimes avec d'autres phases minérales. Si l'observation macroscopique et l'étude des propriétés physiques fournissent des indices précieux, la détermination formelle de ces espèces repose très souvent sur des techniques de laboratoire avancées. La microscopie métallographique sur sections polies permet d'observer leurs réflexions et leurs associations texturales, tandis que la diffractométrie des rayons X et, surtout, l'analyse à la microsonde électronique sont devenues indispensables pour établir leur formule chimique exacte et confirmer leur appartenance à une espèce minérale donnée au sein de cette famille singulière.