Lorsque ces conditions sont réunies, l'air chaud et humide s'élève rapidement, formant une zone de basse pression à la surface. L'air ambiant converge vers cette zone de basse pression et commence à tourbillonner, créant une circulation cyclonique. Si la dépression tropicale continue de s'intensifier et que les vents atteignent une vitesse soutenue d'au moins 63 km/h, elle est alors classée comme une tempête tropicale. Si la tempête tropicale continue de se renforcer et que les vents atteignent une vitesse soutenue d'au moins 119 km/h, elle se transforme en un ouragan, également appelé cyclone tropical. Les ouragans sont classés en catégories en fonction de la vitesse des vents. 

La catégorie la plus élevée est la catégorie 5, avec des vents dépassant les 252 km/h. Les cyclones tropicaux se déplacent généralement dans une trajectoire prévisible, influencée par les systèmes de haute et de basse pression environnants. Ils peuvent se déplacer lentement ou rapidement et peuvent parcourir de grandes distances.