La famille algique regroupe un ensemble de langues indigènes d'Amérique du Nord comprenant trois branches reconnues : les langues algonquiennes, qui constituent la majorité du groupe et s'étendent de l'Atlantique aux Prairies, le yurok et le wiyot, parlés historiquement sur la côte nord de la Californie. Ces deux derniers, parfois appelés langues rukwa (ritwan dans la littérature ancienne), sont géographiquement isolés du bloc algonquien et ont longtemps été un point de débat quant à leur appartenance. Les études comparatives ont cependant confirmé un ensemble de correspondances phonologiques et morphologiques suffisantes pour les intégrer dans une famille algique cohérente.

La comparaison interne suggère qu'un proto-algique devait posséder une morphologie verbale relativement développée, avec un système de préfixes personnels et un ensemble de suffixes aspectuels ou dérivationnels. Il devait également distinguer l'animé de l'inanimé, bien que le système obviatif semble être une innovation propre à la branche algonquienne. Des traits phonologiques comme la présence d'un inventaire consonantique modérément riche, comprenant des affriquées et des obstruantes sourdes non aspirées, peuvent être reconstruits. Le lexique reconstruit inclut des termes couvrant les domaines du corps humain, des éléments naturels et d'une organisation sociale caractéristique de sociétés de chasseurs-cueilleurs nord-américaines.

La dispersion géographique des langues algiques reflète une histoire complexe de migrations, de retraits territoriaux et de contacts interlinguistiques. Les langues algonquiennes se sont diffusées largement vers le nord et l'est, donnant naissance à des sous-groupes régionaux tels que les variétés des Grands Lacs, celles des Plaines et celles de la côte atlantique. Le yurok et le wiyot, en revanche, sont les témoins d'une branche méridionale isolée, suggérant une présence ancienne des populations algiques en Californie avant la séparation et la différenciation des branches.

Les langues algonquiennes.
Les langues algonquiennes présentent une forte polysynthèse verbale et une morphologie riche. Elles distinguent systématiquement l'animé de l'inanimé, distinction lexicale et grammaticale qui influe sur l'accord et sur les paradigmes verbaux. Les verbes se subdivisent en intransitifs animés, intransitifs inanimés, transitifs avec objet animé et transitifs avec objet inanimé. La hiérarchie des personnes (2 > 1 > 3 > 3 obviative) constitue un mécanisme central pour déterminer la direction de l'action, ce qui se matérialise par des affixes directs ou inverses. Les langues algonquiennes utilisent également l'obviatif pour distinguer les personnes dans un même énoncé, évitant ainsi l'ambiguïté référentielle. La syntaxe est relativement libre en raison du marquage morphologique abondant, et l'incorporation nominale, quoique limitée, est attestée dans plusieurs variétés. L'accentuation joue un rôle important dans la phonologie, avec des alternances vocaliques affectant la longueur et la qualité des voyelles selon les règles métriques propres à chaque langue. Aujourd'hui, plusieurs langues algonquiennes demeurent bien vivantes, notamment l'ojibwé et le cri, qui comptent un grand nombre de locuteurs et bénéficient d'efforts actifs de revitalisation. Le mi'kmaq, le blackfoot et le cheyenne continuent également d'être utilisés. 

On divise généralement les langues algonquiennes en trois branches principales : les langues algonquiennes orientales, centrales et septentrionales (ou occidentales), bien que certaines classifications récentes affinent ces divisions.

• Les langues algonquiennes orientales, situées surtout le long de la côte atlantique et dans le bassin du Saint-Laurent, comprennent notamment le micmac, le malécite, le passamaquoddy et le lenape (ou delaware). Elles présentent des innovations phonologiques communes, telles que la conservation de certaines voyelles archaïques et des changements spécifiques dans les consonnes intervocaliques. Ces langues montrent également des divergences lexicales marquées par rapport aux branches plus occidentales.

• Les langues algonquiennes centrales, réparties dans la région des Grands Lacs et le Midwest américain, comprennent l'odawa (ottawa), l'ojibwé, le cree et le potawatomi. Elles se distinguent par un ensemble de correspondances phonologiques internes et par une certaine simplification des systèmes morphologiques par rapport aux langues orientales. Cette branche peut être subdivisée en dialectes ou groupes régionaux reflétant les migrations historiques et les contacts avec d'autres popultions autochtones.

• Les langues algonquiennes septentrionales ou occidentales, parlées dans les Prairies canadiennes, le Nord-Ouest des États-Unis et certaines régions de la côte pacifique, regroupent notamment l'arapaho, le blackfoot et le cheyenne. Elles se caractérisent par des innovations phonétiques, comme des métathèses consonantiques et la réduction des voyelles, ainsi que par des traits morphosyntaxiques spécifiques, tels que des structures verbales très complexes et des systèmes de marquage des personnes distincts.

Les langues rukwa.
Le yurok et le wiyot, historiquement situés sur la côte nord de la Californie, dans une région marquée par une diversité linguistique élevée et des contacts prolongés avec les familles athabascanes, pénutiennes et chitimachan-californiennes. Leur parenté avec les langues algonquiennes a été confirmée par la reconstruction comparative, bien que leur typologie diffère sensiblement de celle des langues algonquiennes, ce qui reflète une longue histoire d'évolution indépendante. Le yurok et le wiyoy partagent avec les langues algonquiennes un noyau de correspondances lexicales régulières et des parallèles morphologiques, notamment dans certaines constructions verbales anciennes.

Quant à la relation entre yurok et wiyot, elle est bien établie mais elle ne se manifeste pas par une intercompréhension moderne. Leur lexique commun comprend des correspondances régulières dans les domaines fondamentaux, et leurs morphologies verbales conservent des parallèles hérités, en particulier dans les suffixes dérivationnels anciens. Leur divergence typologique reflète des siècles d'évolution séparée dans un environnement fortement multiethnique, ce qui a favorisé l'innovation indépendante et l'intégration de traits d'aires linguistiques distinctes.

Le statut actuel de ces langues diffère. Le yurok a connu un renouveau significatif grâce à des programmes éducatifs, à la création de matériels pédagogiques et à une transmission communautaire soutenue, faisant de lui un exemple notable de revitalisation linguistique en Californie. Le wiyot, quant à lui, n'a plus de locuteurs natifs, mais la documentation existante (enregistrements, transcriptions, dictionnaires et descriptions grammaticales) permet des efforts de reconstruction en cours. 

Le yurok.
Le yurok, autrefois parlé le long du fleuve Klamath et des zones côtières proches, possède un système phonologique modéré comprenant une distinction entre voyelles longues et courtes, une série limitée de fricatives, et un ensemble consonantique comprenant des occlusives sourdes, des nasales et quelques affriquées. Il se caractérise par une prosodie où l'accent tonique joue un rôle structurant dans la morphophonologie, en particulier dans les alternances vocaliques apparaissant dans la flexion verbale. La morphologie verbale du yurok est essentiellement suffixante, avec un inventaire d'affixes exprimant l'aspect, la direction, les relations argumentales et certaines modalités. Les marques de personne sur le verbe sont relativement limitées, et les rôles participants s'expriment davantage par la structure syntaxique et l'ergativité scindée témoignée dans certains contextes. La syntaxe est flexible mais tend vers un ordre SVO ou VSO, dépendant de la structure informationnelle et de la nature du verbe. Le lexique contient des emprunts minoritaires provenant des langues athabascannes voisines, principalement dans les domaines de la faune, de la flore et des techniques traditionnelles.

Le wiyot.
Le wiyot, historiquement parlé autour de la baie de Humboldt, se distingue du yurok par un inventaire vocalique plus riche et par la présence de distinctions morphophonologiques plus nombreuses, notamment dans les alternances de voyelles conditionnées par l'accent. Sa phonologie comprend un système consonantique proche de celui du yurok mais légèrement plus symétrique, avec moins d'affriquées et une organisation prosodique différente. La morphologie verbale y est également suffixante, mais plus développée dans l'expression de l'aspect, de la modalité et de la valence verbale. Le wiyot utilise plusieurs mécanismes pour marquer les participants, notamment des affixes de personne apparaissant sur certains verbes, un ensemble de particules pronominales indépendantes et des constructions syntaxiques relativement strictes comparées au yurok. L'ordre canonique des constituants est plutôt SOV, bien que les variations pragmatiques permettent une certaine liberté. Le wiyot montre également des phénomènes d'incorporation nominale marginale et un ensemble de marqueurs dérivationnels étendu, notamment pour les verbes de mouvement, les actions répétées et les changements d'état.