La Californie est un Etat des Etats-Unis. Cette région de la côte de l'océan Pacifique, située au Nord du Mexique et à l'Ouest du grand plateau central de la Cordillère du Nord, fut acquise par le gouvernement américain en vertu du traité de paix qui termina la guerre avec le Mexique en 1848, et admise dans l'Union comme Etat en septembre 1850. La population de la Californie est de 37,5 millions d'habitants. Les principales villes sont : Los Angeles (3,8 millions d'habitants), San Diego (1,3 million), San Jose (950 000), San Francisco (800 000), Fresno (495 000) et Sacramento (470 000), qui est la capitale politique de l'Etat.

Géographie de la Californie

La côte californienne est généralement escarpée et bordée de hauteurs boisées. Elle présente deux caps, Mendocino au Nord et Pt-Conception au Sud. A la hauteur du 38° s'ouvre un passage (Golden Gate) entre l'Océan Pacifique et la profonde baie de San Francisco, dans une brèche des montagnes qui descendent en hautes falaises jusqu'au rivage et sur le revers desquelles est située la cité. La baie de Monterey parsemée d'îles rocheuses, s'ouvre un peu plus au Sud Entre les 34° et 33° sont les îles Santa Rosa, Santa Cruz, Santa-Catalina et San Clemente. 

La Californie est traversée du Nord au Sud dans sa partie orientale par une chaîne de montagnes, la Sierra Nevada (Snowy Range) qui est la continuation méridionale de la chaîne appelée Cascade Range (Etats de Washington et d'Orégon). Elle est le rebord occidental du grand plateau que les Rocky Mountains limitent à l'Est. Elle compte de nombreux pics couverts de neige (quelques-uns ont de véritables glaciers), et projette sur son versant occidental des vallées profondes, extrêmement pittoresques, comme la vallée de la Yosemite avec ses murailles verticales, ses cliffs gigantesques, ses magnifiques chutes d'eau, ou le canyon de Tuolomne où la rivière tombe de 1400 m par des rapides se succédant sur un parcours de 35 km.
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La vallée de la Yosemite, en Californie.

La Sierra Nevada s'étend sur une longueur d'environ 1000 km. Ses sommets les plus élevés sont, du Nord au Sud : les monts Crater, Lassen, Spanish Peak, Pilot Peak, Castle Peak, au pied duquel se trouve la passe Truckee, tranchée du chemin de fer Central Pacific (Ogden à San-Francisco), à 2100 m au-dessus du niveau de la mer. Au Sud la montagne s'élève encore et les cols sont à de grandes hauteurs. Du Castle Peak et du mont Lyell (3963 m) descend la vallée de Yosemite; on trouve ensuite les monts Minarets, Abbot, Kaweah Peak et le mont Whitney, le plus élevé de tous  (4418 m). La chaîne s'abaisse, s'incline au Sud-Ouest, se réunit au Coast Range au Sud du lac Tulare et, du mont Pinos, point de jonction (2850 m), projette au Sud-Est les chaînons San Bernardino, San Jacinto, Santa Anna, qui viennent mourir aux rives du Rio Colorado ou se continuent en d'autres chaînons dans la Basse-Californie. 

Au Nord de la Californie, et formant le sommet de l'angle de la Sierra Nevada et du Coast Range, se dresse, isolé, le mont Shasta (4400 m) entre les cimes duquel s'étendent de nombreux glaciers. Les pics principaux du Coast Range sont les monts Yalloballey (2000 m) Lynn, Saint John, Ripley, Geyser, Saint Helena (1300 m). Cette chaîne, comme son nom l'indique, suit à peu de distance la côte du Pacifique et traverse l'État du Nord au Sud dans sa partie occidentale, coupée en deux sections par la baie de San Francisco.
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Carte de la Baie de San Francisco.

La Californie se divise ainsi en deux grandes régions principales, la côte proprement dite entre le Coast Range et la mer, et l'immense vallée comprise entre le Coast Range et la Sierra Nevada (720 km de Iong), composée elle-même de deux vallées symétriques, ayant leur pente, l'une du Nord, l'autre du Sud, et formées, la première par le fleuve Sacramento, la seconde par le fleuve San Joaquin, dont les eaux utilisées pour l'irrigation ont été à l'origine de la prospérité agricole de cet État. Dans le passé, ces fleuves roulaient de l'or ou couvraient des gisements du précieux métal (placers) : ces gisements, découverts en 1848, ont attiré en Californie une foule innombrable de chercheurs d'or, venus de tous les points du globe. Les cours d'eau viennent se jeter, à peu de distance l'un de l'autre dans la baie de Suisun. Cette baie qui communique avec celle de San Pablo et de San Francisco, n'est en réalité que le delta, partiellement submergé, des deux rivières.

Le Sacramento prend sa source dans la région montagneuse du Nord, au massif de Shasta; son cours est de 500 km, toujours au Sud. Il reçoit sur sa rive gauche un grand nombre d'affluents descendant du revers occidental de la Sierra Nevada, le Feather, le Yuba, l'American River qui tous charrient ou charriaient des sables aurifères. Le San Joaquin prend sa source aux monts Minarets et Abbot, et après avoir coulé quelque temps au Sud-Ouest, prend sa direction vers le Nord jusqu'à Suisun Bay. Il reçoit aussi, mais sur sa rive droite, plusieurs affluents venant, comme ceux du Sacramento, de la Sierra Nevada (Cosumnes, Mockelumnes, Calaveras, Stanislas, Tuolomnes, Merced, las Mariposas).

Le Sacramento est navigable jusqu'à Sacramento et Marysville, le San Joaquin jusqu'à Stockton. Dans la partie haute du San Joaquin se trouve le bassin indépendant du lac Tulare. Ce lac reçoit le Kern, le Kaweah et le King's River, qui ont leur source dans le massif du Whitney. Le lac Tulare est relié par des marécages au San Joaquin dans la saison des pluies. A l'Est de la Sierra Nevada se trouvent les lacs Tahoe (1860 m au-dessus du niveau de la mer, profond de 450 m, large de 32 km), Clear Lake, Owen's Lake, Mono Lake, dont les bords étagés en terrasse attestent un abaissement progressif de niveau. 
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Le lac Mono (Mono Lake), en Californie.

La Californie est en quelque sorte entourée d'une ceinture de déserts; au Nord la région à peine peuplée du mont Shasta, à l'Est les solitudes grandioses des vallées du flanc oriental de la Sierra Nevada; aux confins de l'Etat, Death valley (vallée de la Mort) à 83 m  au-dessous du niveau de la mer; au Sud-Est une grande dépression du sol (Dry Lake à 90 m au-dessous du niveau de la mer), et à l'Est de la chaîne San-Bernardino, le grand désert où la rivière Mohave disparaît sans issue.

Le climat peut être rapproché du type méditerranéen dans les régions côtières. Le ciel est, en général très pur, l'air transparent. Dans l'intérieur, chaleur extrême en été, grand froid en hiver. Deux saisons, l'une sèche et torride, l'autre pluvieuse. A San Francisco et sur toute la côte, la température est plus douce et plus uniforme. Il faut remonter jusqu'au 57° pour trouver une température moyenne aussi basse que celle de Halifax sur l'Atlantique, qui est au 44° 39 de latitude tandis qu'au Sud, à San Diego, la moyenne est de 6 à 7° moindre qu'à Charleston ou à Vicksburg (même latitude). Le régime des pluies est extrêmement variable. La moyenne à San Francisco a oscillé de 0,17 m à 1,12 m dans une période de vingt années. Elle est de 0,25 m à San Diego, et on atteint à peine 0,08 à Yuma, extrémité du désert du Sud-Est. (A. Moireau).
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La côte Pacifique, près de Carmel, en Californie.

Géographie humaine.
Population.
La Californie est l'État le plus peuplé des États-Unis, avec environ 40 millions d'habitants (en 2023). Cela représente près de 12 % de la population totale du pays. Cette population est extrêmement diverse. 

La Californie est une terre d'immigration depuis la ruée vers l'or de 1848, et elle continue d'attirer des migrants de l'intérieur des États-Unis et de l'étranger. C'est un des principaux points d'entrée pour les immigrants aux États-Unis. Le Mexique, l'Asie (Chine, Philippines, Inde, Vietnam) et l'Amérique latine sont les principales sources d'immigration. Cela façonne non seulement la démographie mais aussi la culture et l'économie de l'État. Bien que la Californie continue d'attirer des migrants en raison de son économie dynamique, il y a eu, ces dernières années, un exode de résidents vers d'autres États, comme le Texas ou l'Arizona. Le coût élevé de la vie, les prix élevés de l'immobilier et les impôts sont souvent cités comme des raisons majeures.

La Californie est l'un des États les plus multiculturels des États-Unis. Environ 40 % de la population est hispanique, principalement d'origine mexicaine, ce qui fait de cette population le groupe le plus important de l'État. Les Blancs non hispaniques représentent environ 35 %, les Asiatiques environ 15 %, et les Afro-Américains environ 6 %. Le reste de la population est composé de diverses minorités, dont les Amérindiens et les personnes d'origines multiples. L'espagnol est largement parlé, notamment dans les régions avec une forte population hispanique, bien que l'anglais soit la langue dominante. De nombreuses autres langues, comme le chinois, le tagalog, le vietnamien, et le coréen, sont également parlées.

La Californie présente aussi une grande diversité en termes de densité de population et d'habitat. Environ 95 % de la population de la Californie vit dans des zones urbaines, concentrées dans des mégapoles comme Los Angeles, San Francisco, San Diego et Sacramento. Le Grand Los Angeles est la plus grande agglomération, avec près de 18 millions d'habitants, tandis que la Baie de San Francisco compte plus de 7 millions de personnes. La région métropolitaine de Los Angeles, par exemple, se signale par son son mode de vie axé sur l'utilisation de l'automobile, tandis que la Baie de San Francisco est connue pour son innovation technologique. Une partie importante de l'État est moins densément peuplée, notamment dans les zones montagneuses de la Sierra Nevada, les déserts du sud-est (comme le désert de Mojave) et les régions agricoles centrales de la vallée centrale (Central Valley). Ces régions rurales sont souvent associées à l'agriculture, avec une moindre densité de population et une forte présence d'ouvriers agricoles.

La Californie a connu une urbanisation massive au XX^e siècle, en grande partie à cause de l'attrait de ses industries cinématographiques, technologiques et agricoles. Les régions de Los Angeles et de San Francisco sont des centres urbains majeurs, attirant des millions de personnes pour le travail, l'éducation et la qualité de vie. Los Angeles, en particulier, est un exemple d'étalement urbain (urban sprawl), avec des villes périphériques (comme Orange County ou Inland Empire) qui se sont développées pour accommoder la croissance démographique.

Hollywood, à Los Angeles, est mondialement connu comme le centre de l'industrie cinématographique et télévisuelle. Cette industrie attire une population créative diversifiée. La Silicon Valley, près de San Francisco, est le centre mondial de la technologie, de l'innovation et des startups. Cela attire des travailleurs qualifiés du monde entier et contribue à la réputation de l'État comme un foyer de créativité et d'innovation. La Californie a aussi été le berceau de nombreux mouvements sociaux et politiques, comme le Mouvement des droits civiques, les luttes pour les droits des immigrants et le mouvement LGBTQ+. San Francisco est considérée comme une capitale des droits LGBTQ+ aux États-Unis.

Malgré sa richesse, la Californie a des taux élevés de pauvreté, notamment dans les zones rurales et certaines banlieues urbaines. Le coût de la vie élevé dans des villes comme San Francisco et Los Angeles accentue les inégalités économiques. Les changements climatiques, les fréquents incendies de forêt, exacerbés par le changement climatique, et la pénurie d'eau sont des préoccupations majeures. Ces problèmes affectent non seulement l'environnement mais aussi les infrastructures humaines, l'agriculture et l'économie.

Économie.
Le produit intérieur brut (PIB) de la Californie dépasse les 3600 milliards de dollars (2023), ce qui en fait la plus grande économie des États-Unis. Elle contribue à environ 15 % du PIB du pays. Cette performance économique s'appuie sur une diversité de secteurs florissants. Si la Californie était un pays, son PIB se classerait au cinquième rang mondial, juste derrière des économies comme l'Allemagne et le Japon. Cela reflète à la fois la taille de sa population et la diversité de ses secteurs économiques, allant de la haute technologie et du divertissement à l'agriculture et au commerce international. 

L'État de Californie joue un rôle important dans l'innovation, en grande partie grâce à ses institutions de recherche et son environnement favorable à l'entrepreneuriat. Des institutions comme l'Université de Californie à Berkeley, Stanford, et Caltech sont des centres de recherche de renommée mondiale. Elles sont à l'origine de nombreuses innovations technologiques et médicales. Le secteur technologique est aujourd'hui le principal moteur de l'économie californienne, particulièrement dans la Silicon Valley, située dans la région de la Baie de San Francisco, et qui est le centre mondial de l'innovation technologique, avec des géants mondiaux comme Apple, Google, Facebook (Meta), Tesla et Intel. Les entreprises de cette région dominent le secteur des technologies de l'information, de l'intelligence artificielle, de l'Internet et de la biotechnologie. La Californie attire aussi un grand nombre d'entrepreneurs et d'investisseurs en capital-risque. En 2023, environ 50 % des investissements en capital-risque aux États-Unis ont été dirigés vers des startups basées en Californie.

L'industrie du divertissement est un autre pilier de l'économie californienne, centrée à Hollywood, à Los Angeles. Hollywood est le centre mondial de la production cinématographique et télévisuelle. Des studios comme Warner Bros, Disney, et Universal produisent des films et des séries télévisées qui génèrent des milliards de dollars de recettes mondiales. En plus du cinéma, Los Angeles abrite des industries de la musique et des médias, qui font de la Californie un leader dans la production de contenus culturels et créatifs.

La vallée centrale de Californie est l'une des régions agricoles les plus productives au monde. La Californie est le principal producteur agricole des États-Unis, et représente environ 13 % de la production nationale. L'État est le leader dans la production de fruits, légumes, noix (notamment les amandes et les pistaches) et de vin. Plus de 80 % des amandes du monde sont produites en Californie. Cependant, l'agriculture fait face à des défis majeurs, notamment les pénuries d'eau dues à la sécheresse, qui affectent l'irrigation des cultures. L'agriculture est également une source importante d'emploi pour les travailleurs migrants, souvent dans des conditions difficiles.

Les ports californiens sont des plaques tournantes essentielles pour le commerce international. Les ports de Los Angeles et de Long Beach, situés dans le sud de la Californie, constituent le plus grand complexe portuaire des États-Unis, et représentent près de 40 % du commerce maritime du pays. Ils traitent des marchandises en provenance d'Asie, notamment de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud. De façon générale, en raison de la proximité géographique de la Californie avec les marchés asiatiques, l'État est un acteur clé dans les échanges commerciaux entre les États-Unis et l'Asie. L'exportation de biens et de services est un pilier majeur de l'économie californienne.

Le tourisme,autre industrie importante pour la Californie, attire des millions de visiteurs chaque année. Les attractions majeures sont Disneyland, Hollywood, le Golden Gate Bridge et les parcs nationaux comme Yosemite et Death Valley (Vallée de la Mort). Le tourisme génère des milliards de dollars de revenus chaque année et soutient des centaines de milliers d'emplois dans des domaines comme l'hôtellerie, la restauration et le transport.

La Californie a certains des marchés immobiliers les plus chers du pays, notamment à San Francisco, Los Angeles et San Diego. Le prix élevé de l'immobilier reflète la forte demande dans ces régions, alimentée par la croissance des industries technologiques et créatives. La pénurie de logements abordables est un problème majeur, en particulier dans les grandes villes. Cela a conduit à une crise du logement avec une augmentation du nombre de sans-abri et une pression accrue sur les ménages à revenu moyen et faible. Or, bien que l'économie californienne soit florissante, les inégalités de revenus sont importantes. Les salaires élevés des industries technologiques contrastent fortement avec les revenus plus modestes des travailleurs dans l'agriculture, la restauration ou les services.

Histoire de la Californie

Le premier Européen à atteindre la Californie fut probablement le navigateur portugais Juan Rodríguez Cabrillo en 1542, au service de l'Espagne. Il explora la côte californienne, mais aucune colonie n'y fut établie immédiatement. En 1602, Sebastián Vizcaíno entreprit une autre expédition le long de la côte et cartographia des zones importantes, notamment la baie de Monterey.

L'Espagne commença à coloniser la Californie dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, notamment pour empêcher d'autres puissances, comme la Russie, de prendre pied dans la région. En 1769, Gaspar de Portolà et le père franciscain Junípero Serra fondèrent la première mission espagnole à San Diego. Ce fut le début du système des missions, qui consistait en une série de postes religieux destinés à évangéliser les populations autochtones et à affirmer la domination espagnole. Au total, 21 missions furent fondées le long de ce qui est aujourd'hui la Californie, connectées par le Camino Real ( = le Chemin royal). Ces missions jouèrent un rôle central dans la colonisation et l'exploitation des ressources locales, mais leur création eut également des effets dévastateurs sur les populations indigènes, notamment en raison des maladies et de la déstructuration de leurs sociétés.

En 1821, après l'indépendance du Mexique vis-à-vis de l'Espagne, la Californie devint une province mexicaine. L'influence des missions diminua alors que le gouvernement mexicain mit en oeuvre une politique de laïcisation et redistribua les terres autrefois contrôlées par les missions sous forme de grandes propriétés foncières appelées ranchos. Ces ranchos devinrent des centres économiques importants, centrés principalement sur l'élevage de bovins. En 1846, la guerre américano-mexicaine éclata. Après la victoire des États-Unis, le traité de Guadalupe Hidalgo fut signé en 1848, cédant la Californie aux Américains. La même année, un événement changea radicalement la région : la découverte de l'or à Sutter's Mill près de Sacramento. Cet événement déclencha la célèbre ruée vers l'or, qui attira des centaines de milliers de personnes du monde entier vers la Californie. Entre 1848 et 1855, la population de la région explosa, passant de quelques milliers à plus de 300 000 habitants. Cela entraîna des bouleversements sociaux, des conflits avec les peuples autochtones et des transformations économiques rapides.

En 1850, la Californie devint officiellement le 31^e État des États-Unis, sans passer par le statut de territoire, en raison de sa population croissante et de son importance économique. La nouvelle constitution californienne interdit l'esclavage, ce qui fit de la Californie un État libre, même si les tensions autour de la question de l'esclavage restèrent un problème national. La seconde moitié du XIX^e siècle vit le développement rapide de la Californie. Des infrastructures furent construites pour soutenir la croissance démographique et économique. La construction du chemin de fer transcontinental, achevé en 1869, relia la Californie au reste des États-Unis et favorisa le commerce et l'immigration. Durant cette période, l'agriculture, l'exploitation minière, le commerce maritime, et plus tard l'industrie vinicole et la production de fruits devinrent des secteurs majeurs de l'économie californienne.

Les premiers décennies du XX^e siècle voient une croissance rapide de la population, alimentée par des vagues d'immigration venues de tout le pays, en particulier du Midwest et d'Europe. L'agriculture californienne se développe rapidement durant cette période, grâce à l'irrigation, notamment dans la Vallée centrale. Des cultures telles que les fruits, les légumes et les noix deviennent des piliers de l'économie de l'État.

Un événement majeur de cette période est le tremblement de terre de 1906 à San Francisco, qui a détruit une grande partie de la ville. Ce séisme de magnitude 7,9 fut suivi d'un incendie dévastateur qui ravagea San Francisco, provoquant des milliers de morts et laissant des dizaines de milliers de sans-abri. Cet événement a accéléré la modernisation et la reconstruction de la ville. Dans les années 1920, la Californie devient par ailleurs le centre mondial de l'industrie cinématographique avec le développement de Hollywood à Los Angeles. Des réalisateurs et des acteurs du monde entier y affluent, faisant de la Californie une plaque tournante culturelle. Les grandes maisons de production comme Warner Bros., Paramount Pictures et Universal Studios voient le jour à cette époque. Hollywood contribue également à façonner l'image de la Californie comme un lieu de rêve et d'opportunités.

Les années 1930 sont marquées par la Grande Dépression et la migration massive de fermiers fuyant le Dust Bowl, une série de tempêtes de poussière qui ont dévasté les terres agricoles du Midwest américain. De nombreux migrants, appelés Okies (originaires de l'Oklahoma), se sont installés en Californie à la recherche de travail. Cependant, ils ont souvent été confrontés à des conditions de vie difficiles et à une concurrence féroce pour les emplois agricoles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Californie devient un centre industriel clé pour la production d'équipements militaires. Des chantiers navals à San Diego et San Francisco construisent des navires pour l'effort de guerre, tandis que des usines aéronautiques comme celles de Lockheed et Douglas à Los Angeles produisent des avions pour l'armée. Le boom de l'emploi dans ces industries attire de nombreux travailleurs vers l'État et contribuente à une croissance rapide de la population.

Après la guerre, la Californie connaît un boom économique spectaculaire. Les suburbans (= banlieues) se développent autour de grandes villes comme Los Angeles, San Francisco et San Diego. L'industrie de la défense reste un secteur économique clé, mais d'autres industries, notamment la technologie, commencent à émerger. Ce que l'on va appeler la Silicon Valley, au sud de San Francisco, voit le jour dans les années 1950 et 1960, et va devenir au fil des décennies suivantes le coeur de l'industrie technologique mondiale.

Les années 1950 et 1960 voient également des changements sociaux importants. La Californie devient un centre pour le mouvement des droits civiques, notamment pour les Latinos et les Afro-américains. L'immigration en provenance du Mexique augmente, notamment avec le programme Bracero, qui permet aux travailleurs agricoles mexicains de venir travailler temporairement en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale et après. Les années 1970 et 1980 voient l'essor de la Silicon Valley en tant que centre de l'innovation technologique mondiale. La Californie joue également un rôle majeur dans la politique nationale. Ronald Reagan, gouverneur de Californie de 1967 à 1975, est élu président des États-Unis en 1980. Sous son mandat, des changements économiques et sociaux importants ont lieu, en lien avec ses politiques conservatrices. Pendant cette période, l'immigration continue d'augmenter, en particulier en provenance du Mexique, de l'Asie et de l'Amérique latine. La Californie devient l'un des États les plus multiculturels des États-Unis. Toutefois, cela entraîne également des tensions sur les questions de politique d'immigration, de logement et de services sociaux.

En 2008, la crise des subprimes affecte sévèrement la Californie, notamment les secteurs immobilier et bancaire. La récession qui s'ensuit entraîne une augmentation du chômage et des saisies immobilières. La Californie est également confrontée à des enjeux environnementaux majeurs. Les sécheresses récurrentes, les incendies de forêt  (mégafeux destructeurs, qui détruisent des milliers d'hectares de terres chaque année, affectant les infrastructures, les entreprises et les populations) et les politiques de gestion de l'eau deviennent des problèmes critiques au XXI^e siècle. L'État est à l'avant-garde de la lutte contre le changement climatique, avec des initiatives visant à réduire les émissions de carbone et à promouvoir les énergies renouvelables. Aujourd'hui, la Californie reste un centre d'innovation culturelle, économique et sociale. Elle est perçue comme un bastion du progressisme aux États-Unis, avec des politiques avant-gardistes sur les questions de droits civils, de santé publique et d'environnement. La Silicon Valley continue de dominer le secteur technologique mondial. Cependant, cela crée des défis en matière de logement, avec une flambée des prix qui rend la vie difficile pour de nombreux résidents de la région.

La Silicon Valley.
La Silicon Valley est une région du nord de la Californie, située au sud de San Francisco, autour de la Baie de San Francisco, couvrant notamment les villes de San Jose, Palo Alto, Mountain View, Cupertino, et Sunnyvale. La région est centrée sur la vallée de Santa Clara, mais le terme s'étend souvent pour inclure une grande partie de la Baie Sud. Elle est célèbre pour être le centre mondial de l'industrie technologique et de l'innovation. Elle tire son nom de la prédominance de l'industrie des semi-conducteurs (dont le silicium, ou silicon en anglais, est un matériau clé) dans ses premières années. Aujourd'hui, elle abrite des milliers d'entreprises de haute technologie, ainsi que des start-ups, des entreprises de logiciels, d'ordinateurs, d'intelligence artificielle et d'innovation numérique. La Silicon Valley joue un rôle central dans la technologie mondiale, avec des innovations qui touchent à presque tous les aspects de la vie moderne, de l'informatique à l'intelligence artificielle, en passant par les véhicules autonomes, les biotechnologies, et bien d'autres domaines. Elle est considérée comme un modèle de technopôle, une concentration d'entreprises et d'institutions de recherche qui stimulent l'innovation et le développement économique.

La Silicon Valley a commencé à se développer après la Seconde Guerre mondiale, avec la création de plusieurs laboratoires de recherche et d'entreprises de technologie. l'université de Stanford, située à Palo Alto, a joué un rôle clé en facilitant l'émergence de cette région en tant que centre technologique en favorisant l'entrepreneuriat parmi ses étudiants et professeurs. Des entreprises comme Hewlett-Packard (HP) et Fairchild Semiconductor ont été parmi les premières à s'y installer. Dans les années 1960 et 1970, la région a gagné en réputation grâce au développement de l'industrie des semi-conducteurs, utilisés pour fabriquer des circuits intégrés dans les appareils électroniques. Des sociétés comme Intel ont été des pionnières dans ce domaine, stimulant l'essor technologique de la région. À partir des années 1980, la Silicon Valley devient le berceau des entreprises spécialisées dans les ordinateurs personnels (PC) et les logiciels. Apple, fondée par Steve Jobs et Steve Wozniak à Cupertino, ainsi que Microsoft (bien que basée à Redmond, dans l'État de Washington), ont révolutionné l'industrie de l'informatique personnelle. Les années 1990 et 2000 voient également l'émergence d'internet et de géants du Web comme Google (à Mountain View), Yahoo! et plus tard Facebook (à Menlo Park).

La Silicon Valley est aujourd'hui synonyme d'innovation dans les technologies de pointe. Elle abrite des entreprises parmi les plus importantes et riches au monde, comme : Apple, Google, Facebook (Meta), Tesla, Intel, Oracle, Cisco Systems. De plus, de nombreuses start-ups y voient le jour, soutenues par un vaste réseau de capital-risqueurs (venture capitalists), prêts à financer des idées innovantes. La culture entrepreneuriale y est très forte et attire des talents du monde entier. La Silicon Valley est réputée pour son ambiance de startup et d'innovation constante. Les entreprises adoptent souvent des modes de travail flexibles, avec des campus géants, des horaires souples et une culture qui valorise la créativité. Toutefois, on l'a vu, la région est également marquée par des défis sociaux, comme le coût élevé de la vie, une pénurie de logements et des inégalités croissantes.