Le slovène (langue wende ou couroutane) est une langue slave méridionale parlée principalement en Slovénie, où elle est la langue officielle, ainsi que par des minorités en Italie (Frioul-Vénétie Julienne), en Autriche (Carinthie), en Hongrie et en Croatie. Environ deux millions de personnes la parlent comme langue maternelle. Elle occupe une position particulière parmi les langues slaves, à la fois proche du serbo-croate et du dialecte kajkavien de Croatie, tout en ayant des traits archaïques et distinctifs qui la rapprochent de l'ancien slave commun.

Son développement a été influencé par la fragmentation dialectale de son territoire : on y distingue une vingtaine de dialectes principaux, répartis en huit grands groupes régionaux. Ces dialectes, parfois très différents les uns des autres, conservent des traits phonétiques et morphologiques anciens qui font du slovène une langue extrêmement diversifiée. Cette diversité reflète l'histoire géographique du pays, montagneux et cloisonné, où les populations ont longtemps vécu isolées les unes des autres. Malgré cette variété, la langue standard, fondée au XIX^e siècle sur les dialectes de la région de Ljubljana et du Haut-Carniole, s'est imposée progressivement dans l'enseignement, l'administration et la littérature.

Le slovène partage une base commune avec les autres langues slaves du Sud, mais il a subi des influences importantes du latin, de l'allemand et de l'italien, dues à la proximité géographique et aux liens historiques avec l'Empire austro-hongrois et les régions alpines. Les emprunts germaniques sont nombreux dans le vocabulaire de la vie quotidienne, tandis que les contacts récents avec le croate et le serbe ont introduit des formes modernes communes. Depuis l'indépendance du pays en 1991, la langue standard slovène a fait l'objet d'une forte normalisation, soutenue par l'Académie slovène des sciences et des arts, notamment dans les domaines techniques, scientifiques et administratifs.

Le slovène possède un système vocalique à huit voyelles et un accent tonique mobile, à la fois libre et souvent porteur d'une distinction de ton (aigu ou grave), caractéristique partagée avec peu d'autres langues slaves modernes. Certaines variétés dialectales conservent encore les anciennes distinctions de longueur vocalique héritées du proto-slave. La consonantique comprend des sons typiquement slaves, dont plusieurs fricatives et affriquées, ainsi que des oppositions de dureté et de mollesse dans certains contextes.

Le slovène se distingue des autres langues slaves par la conservation du nombre duel, utilisé pour désigner exactement deux entités, en plus du singulier et du pluriel. La morphologie est synthétique, fondée sur la flexion nominale et verbale, et la syntaxe est relativement libre grâce à la richesse des marques morphologiques.

Le système phonologique comprend huit voyelles (i, e, ɛ, a, ɔ, o, u, ə) et environ vingt consonnes. L'accent est libre et peut être mobile, à la fois en position et en ton (aigu ou circonflexe), ce qui affecte la longueur vocalique. Les voyelles longues et les accents tonaux jouent un rôle distinctif. La structure syllabique autorise des groupes consonantiques complexes, hérités du proto-slave.

Le système nominal distingue trois nombres (singulier, duel, pluriel), trois genres (masculin, féminin, neutre) et six cas : nominatif, génitif, datif, accusatif, locatif, instrumental. Les déclinaisons varient selon le genre et la terminaison du radical. Par exemple, pour le nom masculin student ( = étudiant) : Singulier : student, studenta, studentu, studenta, o studentu, s studentom; duel : studenta, studentov, studentoma, studenta, o studentoma, s studentoma; pluriel : studenti, studentov, studentom, studente, o studentih, s studenti. Le nom féminin žena ( =  femme) suit une autre déclinaison : žena, žene, ženi, ženo, o ženi, z ženo au singulier; ženi pour le duel; žene au pluriel.

Les adjectifs s'accordent en genre, nombre et cas avec le nom. Ils possèdent une forme courte (rare) et une forme longue (avec article implicite). Le comparatif se forme avec le suffixe -ši ou -ejši, et le superlatif avec naj- : lep, lepši, najlepši ( = beau, plus beau, le plus beau). Les adjectifs se placent généralement avant le nom : lepa hiša ( = belle maison).

Les pronoms personnels sont : jaz ( = je), ti ( = tu), on, ona, ono ( = il, elle, neutre), midva/midve ( = nous deux masc./fém.), vidva/vidve ( = vous deux), onadva/onidve ( = eux/elles deux), mi/me, vi/ve, oni/one. Le duel est morphologiquement distinct, non seulement pour les pronoms, mais aussi pour les verbes et les adjectifs : midva sva ( = nous deux sommes), mi smo (= nous sommes). Les possessifs se forment à partir des pronoms : moj, tvoj, njegov, njen, najin, vajin, njun, naš, vaš, njihov.

Les articles définis et indéfinis n'existent pas. La détermination est exprimée par le contexte, l'ordre des mots ou l'usage des démonstratifs : ta (= ce, cette »), tisti (= celui-là).

Le verbe slovène se conjugue selon la personne, le nombre (y compris le duel), le temps, l'aspect, le mode et la voix. Il existe deux aspects fondamentaux : perfectif (action achevée) et imperfectif (action en cours, répétée ou non achevée). Ces aspects se distinguent souvent par le préfixe verbal : pisati (= écrire, imperfectif) / napisati ( =écrire complètement, perfectif).

Les temps de base sont : présent, futur, parfait, plus-que-parfait, aoriste et imparfait (ces deux derniers sont archaïques et rares à l'oral). Le présent n'existe que pour les verbes imperfectifs. Le futur se forme avec l'auxiliaire biti (= être) conjugué au futur et le participe passé du verbe perfectif : bom pisal (= j'écrirai). Le parfait est formé avec biti au présent et le participe passé : sem pisal (= j'ai écrit). Le plus-que-parfait utilise biti à l'imparfait : sem bil pisal ( = j'avais écrit).

Le verbe biti ( = être) est irrégulier : sem, si, je, sva, sta, smo, ste, so. Le verbe imeti ( = avoir) est régulier : imam, imaš, ima, imava, imata, imamo, imate, imajo.

Les terminaisons verbales varient selon les trois nombres : singulier : -m, -š;  duel : -va, -ta;  pluriel : -mo, -te, -jo. Le présent du verbe delati ( = travailler) : delam, delaš, dela, delava, delata, delamo, delate, delajo.

La négation se forme avec la particule ne devant le verbe : ne delam (= je ne travaille pas »), nisem delal ( = je n'ai pas travaillé). Pour biti, la négation s'intègre parfois à la forme : nisem, nisi, ni, nisva, nista, nismo, niste, niso.

Les prépositions régissent un ou plusieurs cas. Par exemple, z/s ( = avec) prend l'instrumental, k/h (vers) le datif, v/u ( = dans) et na ( = sur) prennent l'accusatif ou le locatif selon le mouvement ou la position : v mesto ( = dans la ville, mouvement), v mestu ( = dans la ville, position).

L'ordre des mots est relativement libre, mais l'ordre neutre est sujet-verbe-objet (SVO). La flexion permet des inversions sans ambiguïté. Cependant, la position initiale du thème et la position finale du rhème (information nouvelle) sont fréquentes. L'accentuation et l'intonation participent à la structuration informationnelle.

Les particules enclitiques (formes courtes de pronoms et d'auxiliaires) occupent une position fixe, souvent en seconde place dans la phrase : Dal sem ti knjigo ( = Je t'ai donné le livre). La syntaxe slovène est régie par des principes prosodiques et informationnels, où la cliticisation a un rôle fondamental.

Le système pronominal de rappel et les démonstratifs permettent de marquer la déixis spatiale et discursive : ta ( = ceci), tisti ( = cela), oni (= celui-là là-bas).

Les adverbes se dérivent souvent des adjectifs : lep - lepo (« beau - joliment »), et se comparent avec bolj ( = plus  et najbolj ( = le plus).

Le lexique slovène est d'origine slave commune, mais comporte des emprunts anciens à l'allemand, à l'italien et au latin. La dérivation lexicale repose sur des préfixes (aspectuels ou directionnels) et des suffixes de formation : učiti ( = enseigner) → učitelj ( = enseignant), učiteljica ( =  enseignante).

La littérature slovène.
La langue slovène est étroitement liée à l'affirmation de l'identité nationale. Ses origines remontent à la fin du X^e siècle avec les Brižinski spomeniki (Manuscrits de Freising), considérés comme les plus anciens documents écrits en langue slave latinisée. . Il s'agit de trois sermons et d'une confession, consignant une langue déjà structurée. Puis viennent des siècles de silence littéraire, où le slovène survit comme langue orale, tandis que l'allemand domine l'écrit, l'administration et la culture des élites.

Le véritable tournant a lieu au XVI^e siècle avec la Réforme protestante. Primož Trubar, figure fondatrice, publie en 1550 le premier livre imprimé en slovène, un catéchisme. Son oeuvre est immense : il standardise la langue, fixe une orthographe et traduit le Nouveau Testament. Son successeur, Jurij Dalmatin, réalise la première traduction complète de la Bible, un ouvrage qui restera la référence linguistique pour les siècles suivants. Adam Bohorič rédige la première grammaire du slovène. Cette période pose les fondements de la langue littéraire.

La Contre-Réforme catholique, au XVII^e siècle, poursuit paradoxalement cette oeuvre. Bien que motivée par la reconquête religieuse, elle utilise le slovène pour toucher le peuple. Janez Ludvik Schönleben et Janez Svetokriški écrivent une prose baroque riche, volontiers allégorique, qui enrichit le vocabulaire et les styles. La poésie religieuse fleurit.

Le Siècle des Lumières apporte une sécularisation progressive. L'œuvre de l'historien et philologue Anton Tomaž Linhart, auteur de la première pièce de théâtre laïque en slovène, et du poète Valentin Vodnik, qui publie le premier journal en slovène, marque un virage vers les préoccupations civiques et nationales. La langue devient un outil d'éducation et de conscientisation du peuple.

Le Romantisme du XIX^e siècle est l'âge d'or de la littérature slovène, porté par la figure emblématique de France Prešeren. Son génie poétique, alliant forme classique et une profondeur lyrique et existentielle,élève le slovène au rang de grande langue littéraire. Ses poèmes, comme La Couronne des Sonnets ou Le Baptême sur la Savica, deviennent le fondement de la conscience nationale. Autour de lui, des écrivains comme Fran Levstik, qui donne ses lettres de noblesse à la prose avec des récits de voyage et des contes, et Janez Trdina, avec ses nouvelles inspirées du folklore, construisent une littérature diverse et engagée.

Le début du XX^e siècle est marqué par le modernisme. Le ton devient plus individualiste, psychologique et critique envers la société. Ivan Cankar, considéré comme le plus grand prosateur slovène, use d'un symbolisme puissant et d'un réalisme cru pour dépeindre la condition des petites gens et dénoncer l'injustice sociale. Oton Župančič renouvelle la poésie avec une langue riche et sensuelle, tandis que Dragotin Kette et Josip Murn explorent des thèmes plus intimes et mélancoliques.

L'entre-deux-guerres voit l'émergence de l'expressionnisme, avec les poèmes visionnaires et angoissés de Srečko Kosovel, et d'un réalisme social critique. La période qui suit la Seconde Guerre mondiale et l'instauration de la Yougoslavie socialiste est complexe. Immédiatement après-guerre, le réalisme socialiste domine brièvement. Puis, à partir des années 1950, une nouvelle génération opère une rupture esthétique majeure. La revue Revija 57 et des écrivains comme Dane Zajc et Edvard Kocbek explorent l'absurde, le existentialisme et des formes poétiques d'une grande intensité, souvent en résonance avec les traumatismes de la guerre et les interrogations sur la condition humaine sous le régime.

Les décennies 1960-1980 sont une période de grande vitalité et de diversification. La prose atteint des sommets avec les romans existentialistes de Lojze Kovačič, l'oeuvre monumentale et expérimentale de Boris Pahor, qui témoigne de l'horreur des camps de concentration, et les récits ironiques et philosophiques de Drago Jančar. La poésie s'engage dans de nouvelles voies avec Tomáž Šalamun et son lyrisme surréaliste et provocateur.

Après l'indépendance en 1991, la littérature slovène, libérée du cadre idéologique yougoslave, se tourne vers une réflexion sur l'histoire récente, les processus de transition et les questions identitaires dans un monde globalisé. Des auteurs comme Aleš Debeljak et Aleš Šteger poursuivent une œuvre poétique de renommée internationale, tandis qu'une nouvelle génération de romanciers et de dramaturges aborde sans complexe les thèmes de la consommation, de l'individualisme et de la mémoire. Aujourd'hui, la littérature slovène, bien que de petite taille, est dynamique, traduite et pleinement intégrée dans le paysage européen.