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Jean Monnet

Jean Monnet est un homme d'État français considéré comme l'un des pères fondateurs de l'Union européenne. Il est né à Cognac le 9 novembre 1888 et décédé à Bazoches-sur-Guyonne (Yvelines) le 16 mars 1979, fut. Issu d'une famille de négociants en cognac, il interrompit ses études à seize ans pour voyager et travailler dans l'entreprise familiale à l'étranger, notamment à Londres. Dès le début de la Première Guerre mondiale, il comprit la nécessité d'une coordination interalliée pour l'effort de guerre. En 1914, il proposa au président du Conseil René Viviani un plan pour mutualiser les ressources maritimes des Alliés, ce qui fut accepté et contribua à améliorer l'efficacité de l'effort de guerre.

Après la guerre, il fut nommé secrétaire général adjoint de la Société des Nations (SDN) en 1919, où il travailla à la stabilisation monétaire et à la reconstruction économique de l'Europe. Il démissionna de la SDN en 1923 pour se consacrer à des affaires financières internationales, notamment en participant au redressement financier de la Pologne et de la Roumanie. Dans les années 1930, il s'installa aux États-Unis et devint associé dans une banque d'affaires. Au début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, il fut chargé par le gouvernement français d'organiser l'effort de guerre industriel avec les États-Unis. Après la défaite de la France en 1940, il se rendit à Londres et proposa à Winston Churchill un projet d'union franco-britannique, une tentative audacieuse mais finalement infructueuse pour maintenir la France dans la guerre. Il continua à travailler pour l'effort de guerre allié, notamment en coordonnant les approvisionnements des Alliés depuis Washington.

Convaincu que la paix en Europe passait par une intégration économique et politique, il fut le principal artisan du plan Schuman en 1950, qui proposait de placer la production française et allemande de charbon et d'acier sous une Haute Autorité commune, ouverte aux autres pays européens. Ce plan aboutit à la création de la Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier (CECA) en 1951, la première pierre de la construction européenne. Jean Monnet fut le premier président de la Haute Autorité de la CECA de 1952 à 1955. Il démissionna pour fonder le Comité d'Action pour les États-Unis d'Europe, un groupe de pression influent qui oeuvra pour l'approfondissement de l'intégration européenne, notamment en faveur du Marché commun et de l'Euratom, créés par le Traité de Rome en 1957. Il continua à influencer la construction européenne jusqu'à sa mort en 1979.

Tout au long de sa vie, Jean Monnet aura inlassablement promu l'idée d'une Europe unie, fondée sur la coopération et la solidarité entre les nations. Il a été un pragmatique, privilégiant l'action concrète et les solutions progressives. Son approche, souvent qualifiée de méthode Monnet, consistait à créer des solidarités de fait par des réalisations concrètes, étape par étape. En reconnaissance de son rôle majeur, il fut fait citoyen d'honneur de l'Europe en 1976.

Dictionnaire biographique