Mobutu Sese Seko

Il fait ses études primaires à l'école catholique de Bolonga et poursuit ses études secondaires à l'école des Frères Maristes de Léopoldville (Kinshasa). En 1949, il s'engage dans la Force Publique, l'armée coloniale belge, où il gravit rapidement les échelons grâce à son intelligence et sa discipline. Il est formé comme comptable et devient sergent-major. Durant cette période, il commence à s'intéresser au journalisme et écrit pour des publications de la Force Publique. En 1956, il quitte l'armée et devient journaliste pour le journal Actualités Africaines. Il s'implique dans le mouvement indépendantiste congolais et rejoint le Mouvement National Congolais (MNC) de Patrice Lumumba. Lors de la Conférence de la Table Ronde à Bruxelles en 1960, qui prépare l'indépendance du Congo, Mobutu est le secrétaire de la délégation du MNC. 

Après l'indépendance de ce qui est aujourd'hui la République démocratique du Congo (Congo-Kinshasa) le 30 juin 1960, et face à la crise congolaise qui éclate rapidement avec la sécession du Katanga et les mutineries dans l'armée, Mobutu, alors chef d'état-major de l'armée congolaise, organisa un premier coup d'État ( septembre 1960), neutralisant le gouvernement de Patrice Lumumba et du président Joseph Kasa-Vubu. Il installe un collège des commissaires généraux pour diriger le pays. Bien qu'il rende formellement le pouvoir à Kasa-Vubu en 1961, son influence reste prépondérante dans la politique congolaise. Il est promu général en 1965. Le 25 novembre 1965, il mène un second coup d'État, cette fois-ci définitif, et destitue le président Kasa-Vubu. Il instaure un régime autoritaire et monopartite, le Mouvement Populaire de la Révolution (MPR), dont il est le président. 

Mobutu mit en place une politique dite d'authenticité visant à effacer les influences occidentales et à promouvoir une culture congolaise supposément authentique. Il change son propre nom en Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za Banga, qui signifie "le guerrier tout-puissant qui, grâce à son endurance et sa volonté inflexible de vaincre, ira de conquête en conquête, laissant le feu sur son passage". Le pays est rebaptisé Zaïre en 1971. Dans les années 1970, le Zaïre connaît une période de prospérité relative grâce à la hausse des prix du cuivre, principale ressource du pays. Mobutu lance de grands projets d'infrastructures et nationalise les entreprises étrangères, dans un processus appelé zaïrianisation. Cependant, la corruption et le népotisme deviennent endémiques, et une grande partie des richesses du pays est détournée au profit de Mobutu et de son entourage. Son régime est caractérisé par un culte de la personnalité omniprésent, une répression féroce de toute opposition politique, et une gestion économique désastreuse à long terme. Malgré son autoritarisme, Mobutu bénéficie du soutien des puissances occidentales, notamment des États-Unis, dans le contexte de la Guerre Froide, en raison de sa politique anticommuniste. Il est considéré comme un allié stratégique dans la région face à l'influence soviétique. 

À partir des années 1980, la situation économique du Zaïre se dégrade considérablement avec la chute des prix du cuivre et l'accumulation d'une dette extérieure massive. Les tensions sociales et politiques s'accroissent, et des mouvements d'opposition commencent à émerger. La fin de la Guerre Froide au début des années 1990 priveMobutu de son soutien occidental et accélère son déclin. Sous la pression internationale et interne, il accepte un processus de démocratisation et la mise en place d'un gouvernement de transition. Cependant, il cherche à freiner ce processus et à conserver le pouvoir. En 1996, une rébellion armée menée par Laurent-Désiré Kabila, soutenue par des pays voisins comme le Rwanda et l'Ouganda, éclate dans l'est du Zaïre. Les forces rebelles avancent rapidement vers Kinshasa, face à une armée zaïroise démoralisée et corrompue. En mai 1997, Mobutu est contraint de quitter le pouvoir et de s'exiler. Il se réfugie au Togo puis au Maroc, où il décède d'un cancer de la prostate le 7 septembre 1997. Son régime a laissé derrière lui un pays ruiné économiquement et politiquement, marqué par la corruption, la violence et l'absence d'institutions démocratiques solides.