John Fitzgerald Kennedy

Issu d'une famille politique et financièrement influente, Kennedy grandit dans un environnement privilégié. Son père, Joseph P. Kennedy Sr., est un homme d'affaires prospère et ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. John Kennedy fait ses études à Harvard, où il obtient un diplôme en sciences politiques et écrit une thèse qui sera ensuite publiée sous le titre Why England Slept. Durant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la marine en tant que commandant de patrouilleur PT-109 dans le Pacifique. Ses actes de bravoure, notamment le sauvetage de son équipage après le naufrage de son navire, lui valent plusieurs décorations et contribuent à forger son image publique de héros.

Après la guerre, Kennedy entre en politique. Il est élu à la Chambre des représentants en 1946, puis au Sénat en 1952, représentant l'État du Massachusetts. Au Sénat, il se fait remarquer par son éloquence et ses positions progressistes sur les questions sociales et économiques. Il publie également un livre, Profiles in Courage, qui remporte le prix Pulitzer en 1957. En 1960, il se présente à l'élection présidentielle contre le vice-président républicain Richard Nixon. Une campagne télévisée novatrice, notamment les débats télévisés face à Nixon, joue un rôle crucial dans sa victoire serrée. À 43 ans, il devient le plus jeune président élu des États-Unis et le premier président catholique.

La présidence de Kennedy est marquée par des événements majeurs de la Guerre froide. Il lança le programme spatial Apollo (L'exploration de la Lune), avec l'objectif de faire atterrir un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Il crée le Corps de la Paix, une agence gouvernementale envoyant des volontaires américains dans les pays en développement. Il fait aussi face à la crise des missiles de Cuba en 1962, un moment extrêmement tendu de la Guerre froide qui mène le monde au bord d'une guerre nucléaire. Kennedy négocie avec succès le retrait des missiles soviétiques de Cuba, en échange de l'engagement américain de ne pas envahir l'île et du retrait discret de missiles américains de Turquie. Sur le plan intérieur, Kennedy propose un programme ambitieux, la Nouvelle Frontière, axé sur l'éducation, la lutte contre la pauvreté et les droits civiques. Bien que certaines de ses propositions aient rencontré des résistances au Congrès, il soutient fermement le mouvement des droits civiques et envoie des troupes fédérales pour faire respecter la déségrégation dans le Sud. La guerre du Vietnam commence à prendre de l'ampleur sous sa présidence, avec une augmentation du nombre de conseillers militaires américains envoyés au Sud-Vietnam.

Le 22 novembre 1963, lors d'une visite à Dallas, John F. Kennedy est assassiné alors qu'il circulait en cortège ouvert dans les rues de la ville. Lee Harvey Oswald, un ancien marine, est arrêté peu après, mais il est lui-même assassiné deux jours plus tard par Jack Ruby, personnage en lien avec la pègre. Les circonstances exactes de l'assassinat de Kennedy et les motivations de Lee Harvey Oswald restent encore aujourd'hui l'objet de nombreuses théories et controverses.