Richard Nixon

En 1952, Dwight D. Eisenhower le choisit comme colistier pour l'élection présidentielle. Nixon devint ainsi vice-président des États-Unis à seulement 39 ans. Il occupera   ce poste pendant deux mandats. Durant cette période, il voyage beaucoup à l'étranger, pour représenter les États-Unis et acquiert une expérience précieuse en politique internationale. Il se présente à l'élection présidentielle de 1960, mais est battu de justesse par John F. Kennedy. Cette défaite est un coup dur, et il semble un temps que sa carrière politique est terminée. Il tente seulement de se faire élire gouverneur de Californie en 1962, mais échoue à nouveau.

Pourtant, Richard Nixon revient sur le devant de la scène politique. En 1968, il se présente à nouveau à la présidence et remporte l'élection présidentielle face à Hubert Humphrey, sur un programme axé sur le "rétablissement de la loi et de l'ordre" et la fin de la guerre du Vietnam. Son premier mandat à la Maison Blanche est marqué par d'importantes initiatives en politique étrangère, notamment l'ouverture historique avec la Chine en 1972 et la politique de Détente avec l'Union soviétique. Il signe des traités de limitation des armements stratégiques (SALT I) et retire progressivement les troupes américaines du Vietnam (La Guerre froide). Sur le plan intérieur, il crée l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et lance des programmes de lutte contre le cancer. Il est réélu triomphalement en 1972 face à George McGovern.

Cependant, le second mandat de Richard Nixon est rapidement assombri par le scandale du Watergate. Une tentative de cambriolage du siège du Comité national démocrate dans l'hôtel Watergate en 1972, orchestrée par des membres de son entourage, déclenche une enquête qui révèle un système de corruption, d'espionnage politique et d'abus de pouvoir au sein de l'administration Nixon. Les révélations se succèdent. Elles mettent en lumière les tentatives de Nixon pour étouffer l'affaire et entraver la justice. Face à une procédure d'impeachment engagée par la Chambre des représentants et à la perte du soutien de son propre parti, Richard Nixon prend une décision sans précédent : il démissionne de la présidence le 9 août 1974. A ce jour il a été le seul président américain à avoir démissionné de ses fonctions.

Après sa démission, Nixon se retire de la vie publique pendant plusieurs années. Il est gracié par son successeur, Gerald Ford, pour tous les crimes fédéraux qu'il aurait pu commettre durant sa présidence, une décision controversée qui divise l'opinion publique. Progressivement, Nixon cherche à se réhabiliter et à reconstruire son image. Il écrit plusieurs livres sur la politique étrangère et internationale, et devient une sorte de "sage" consulté par les présidents suivants, notamment sur les questions de politique étrangère. Il voyage à nouveau à l'étranger et continue d'écrire et de commenter l'actualité internationale jusqu'à sa mort en 1994.