Le pape Honorius II

Sa carrière s'accélère sous le pontificat de Pascal II (1099-1118), qui le nomme cardinal-diacre de Santa Maria Nuova vers 1106, puis cardinal-évêque d'Ostie en 1117, une promotion exceptionnelle, car Ostie est l'un des sièges suburbicaires les plus prestigieux, traditionnellement réservé aux prélats romains influents. Cette nomination révèle la confiance que lui accorde le pape, mais aussi la volonté de s'appuyer sur des hommes compétents et loyaux dans un contexte de crise profonde : l'Église est encore secouée par la querelle des Investitures, qui oppose la papauté à l'Empire germanique sur le droit de nommer les évêques et les abbés, et Rome elle-même est le théâtre de luttes incessantes entre familles patriciennes (notamment les Frangipani et les Pierleoni) qui instrumentalisaient les élections pontificales à leurs fins politiques.

Lors de la mort de Pascal II en 1118, Lambert est pressenti comme successeur, mais la violence des factions fait échouer sa candidature : un groupe de cardinaux et de nobles élisent rapidement Gélase II, tandis que Lambert, bien qu'ayant reçu des voix, retire sa candidature pour éviter un schisme. Gélase II, persécuté par les troupes impériales et la famille des Frangipani, meurt en exil à Cluny en 1119. Cette fois, à l'élection de Guy de Bourgogne (qui devient le pape Calixte II), Lambert joue un rôle central. Il fait partie de la délégation qui se rend en France pour négocier avec l'archevêque de Vienne, et il devient l'un des principaux artisans du Concordat de Worms en 1122, traité historique qui met fin à la querelle des Investitures en établissant un compromis subtil : l'empereur renonce à l'investiture des évêques, mais peut assister à leur élection et leur accorder l'investiture temporelle (avec le sceptre) en cas de conflit ou pour des raisons de loyauté féodale. Lambert y apparaît comme un diplomate habile, soucieux à la fois de préserver l'autorité spirituelle de l'Église et de maintenir un équilibre viable avec le pouvoir séculier.

Calixte II le nomme chancelier de l'Église romaine, fonction clé qui en fait le principal administrateur de la Curie, chargé de la rédaction des bulles, de la gestion des affaires juridiques et de la correspondance diplomatique. Il réforme les procédures électorales, renforce la centralisation romaine et soutient les mouvements monastiques réformateurs, notamment les chanoines réguliers de saint Augustin et les cisterciens, voyant en eux des relais de discipline et de renouveau religieux. À la mort de Calixte II en décembre 1124, Lambert est naturellement considéré comme le successeur le plus qualifié. Toutefois, l'élection se déroule dans une atmosphère extrêmement tendue : les Frangipani, favorables à une politique conciliante avec l'Empire, imposent d'abord l'élection de Théobald Boccapecci, qui prend le nom de Célestin II. Mais dès le lendemain, sous la pression armée des Frangipani dans la basilique de Saint-Pierre, Célestin abdique, et Lambert est élu le 21 décembre 1124. Il choisit le nom d'Honorius II, en hommage à Honorius I^er, mais aussi probablement pour invoquer une continuité avec les papes du VII^e siècle qui avaient su négocier avec les puissances byzantine et lombarde.

Son pontificat (1124-1130) est dominé par trois enjeux majeurs : la stabilisation du pouvoir pontifical à Rome, la consolidation du Concordat de Worms face aux réticences impériales, et la lutte contre les hérésies et les abus cléricaux. Dès le début, il cherche à affaiblir l'emprise des grandes familles romaines en développant un réseau de soutien ecclésiastique et municipal : il accorde des privilèges aux villes de la Toscane et de la Campanie, renforce les liens avec les communes naissantes d'Italie du Nord, et s'appuie sur des légats de confiance, comme Hildebert de Lavardin ou Yves de Chartres, pour étendre l'influence romaine en France et en Angleterre.

En Italie du Nord, il soutient la Ligue lombarde naissante contre l'empereur Henri V, puis contre Lothaire de Saxe (futur empereur Lothaire III), tout en maintenant un dialogue prudent : en 1125, il confirme l'élection de Lothaire comme roi des Romains, mais refuse de le couronner empereur tant que celui-ci n'aura pas reconnu pleinement les termes de Worms. Ce jeu subtil lui permet de gagner du temps et de renforcer la position de l'Église. Il intervient aussi activement dans les conflits locaux : il excommunie le roi Roger II de Sicile en 1127 après que celui-ci a annexé le duché d'Apulie, menaçant ainsi les États pontificaux du Sud ; mais devant la montée en puissance de Roger, il finit par négocier un compromis en 1128, reconnaissant son titre de duc d'Apulie en échange d'un serment de vassalité et de la promesse de protection militaire, une décision pragmatique qui lui vaut des critiques, mais qui préserve la stabilité méridionale.

Honorius II est aussi un réformateur zélé de la discipline ecclésiastique. Il mène une campagne contre la simonie, le nicolaïsme (le concubinage clérical) et les abus dans les élections épiscopales. En 1125, il convoque un synode à Rome où il réaffirme l'interdiction du mariage des prêtres et exige que les chanoines vivent en communauté selon la règle de saint Augustin. Il soutient Bernard de Clairvaux dans sa condamnation des thèses d'Abélard, bien qu'il n'intervienne pas directement dans le procès de Soissons (1121), préférant laisser les autorités locales gérer les cas doctrinaux tant qu'ils ne menacent pas l'unité de l'Église.

En matière de relations avec l'Orient, il tente de renouer le dialogue avec le patriarche de Constantinople, mais les divisions théologiques (notamment sur le Filioque) et les tensions politiques entre Normands et Byzantins rendent tout rapprochement impossible. Il accueille néanmoins favorablement les rapports des croisés et soutient discrètement les États latins d'Outre-Mer, sans toutefois lancer de nouvelle croisade,  son attention étant focalisée sur les menaces immédiates en Europe.

Sa santé décline à partir de 1129, et il devient de plus en plus dépendant de ses conseillers, notamment le cardinal Aymeric de La Châtre, chancelier et chef de faction des papalistes opposés aux Pierleoni. Ce dernier joue un rôle déterminant dans la préparation de la succession, rédigeant une bulle électorale qui exige la majorité des deux tiers des cardinaux pour valider une élection, une innovation majeure destinée à éviter les schismes. Honorius II meurt le 13 février 1130, après un pontificat de cinq ans et deux mois, marqué par une administration efficace mais aussi par des compromis politiques inévitables.

Immédiatement après sa mort, le conflit latent éclate : une minorité de cardinaux, menée par Aymeric, élit Innocent II le soir même, tandis qu'une majorité, soutenue par la famille Pierleoni, élit Anaclet II le lendemain,  déclenchant un schisme qui durera huit ans. Bien que Honorius ait tout fait pour l'empêcher, ce schisme révèle les limites de son oeuvre : malgré sa compétence, il n'a pu briser durablement l'emprise des factions romaines ni imposer une succession consensuelle. Pourtant, son héritage institutionnel perdure : la réforme électorale qu'il a initiée sera reprise et codifiée par le Décret de Latran en 1179, devenant la règle canonique encore en vigueur aujourd'hui. Honorius II demeure ainsi une figure de transition, austère, administrative, peu charismatique mais essentielle, un pape de l'ombre qui a consolidé les fondations sur lesquelles s'élèveront les grands pontificats du XII^e siècle, de Grégoire VII à Innocent III, en transformant progressivement la papauté d'une institution menacée en une monarchie religieuse centralisée et juridiquement structurée.