Alain (Émile Chartier)

Alain est issu d'une famille modeste, ce qui marquera son engagement pour les causes sociales et démocratiques tout au long de sa vie. Il fait ses études secondaires au lycée d'Alençon, puis au lycée de Vanves. Élève brillant, il obtient son baccalauréat et entre en 1886 à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm où il se lie d'amitié avec des futurs grands intellectuels de son temps. En 1892, il obtient l'agrégation de philosophie.

Après avoir obtenu son agrégation, Alain commence sa carrière d'enseignant en philosophie. Il est nommé professeur au lycée de Pontivy en Bretagne, puis au lycée de Lorient en 1893. Durant cette période, il commence à développer ses idées philosophiques, influencé par Platon, Descartes, Kant et Auguste Comte. Il écrit également des articles pour divers journaux et revues.

En 1900, Alain est nommé professeur au lycée Henri-IV à Paris. Cette position lui offre une plateforme pour influencer de nombreux jeunes esprits. Parmi ses élèves, on comptera bientôt de futurs grands intellectuels, tels que Simone Weil et Raymond Aron, qui seront marqués par son enseignement rigoureux et ses idées humanistes. Dès cette époque, il s'affirme déjà comme une figure respectée dans les cercles intellectuels parisiens.

Il s'engage de plus en plus dans les questions politiques et sociales. Il écrit régulièrement dans la presse, notamment dans des journaux comme La Dépêche de Rouen, où il publie des articles sous le pseudonyme d'Alain. Ses écrits abordent des sujets allant de la politique à la philosophie en passant par l'éducation et la critique littéraire.

Il développe aussi sa pensée philosophique en prônant la liberté individuelle, la raison et la critique des institutions établies. Alain est un fervent défenseur du pacifisme et de la démocratie. Ses Propos, d'abord publiés dans les journaux, deviennent très populaires et sont plus tard regroupés en volumes.

• Les Propos d'Alain sont une série d'essais courts, publiés dans divers journaux à partir de 1906. Alain utilise souvent des anecdotes et des exemples tirés de la vie quotidienne pour illustrer ses idées philosophiques, rendant ses textes accessibles et engageants. Cette approche didactique permet à Alain de toucher un large public et de diffuser ses idées de manière efficace. Les Propos ont ainsi contribué à populariser des concepts philosophiques complexes en les rendant accessibles au grand public. Alain a également influencé de nombreux intellectuels et écrivains, notamment par son insistance sur la liberté de pensée et la critique des institutions. Les thèmes abordés dans l'ouvrage restent d'une grande pertinence aujourd'hui. Les questions de liberté individuelle, de rationalité, de scepticisme, d'éducation et de démocratie sont toujours centrales dans les débats contemporains.

• Mars ou la guerre jugée (1921) est une oeuvre sur la Première Guerre mondiale, écrite peu après la fin du conflit. Dans cet ouvrage, Alain condamne fermement la guerre, la considérant comme une catastrophe humaine et morale. Il critique non seulement les horreurs du conflit, mais aussi les institutions et les mentalités qui le rendent possible. Pour Alain, la guerre est un échec de la raison et de la civilisation, et il appelle à une réflexion profonde sur les moyens de prévenir de futurs conflits. Cet ouvrage est une critique acerbe de la guerre et de ses justifications. Alain y exprime son pacifisme et son humanisme, plaidant pour la paix et la rationalité. Il voit la guerre comme une manifestation de la barbarie et de la faillite des institutions politiques. Son approche est à la fois philosophique et morale, cherchant à inciter les lecteurs à réfléchir aux véritables causes de la guerre et à s'engager pour la paix. L'ouvrage reste pertinent comme critique des mécanismes sociaux et politiques qui conduisent à la guerre.

• Propos sur le bonheur (1925) est une collection de réflexions sur la nature du bonheur et la manière de le cultiver. À travers une série de courts essais, Alain parcourt différentes facettes du bonheur, allant de la satisfaction personnelle à la paix intérieure. Il prône une approche stoïcienne, soulignant l'importance de la maîtrise de soi, de la rationalité et de la simplicité. Pour Alain, le bonheur réside avant tout dans l'attitude de l'individu face aux événements de la vie. Ce que propose Alain c'est d'abord une philosophie pratique du bonheur, accessible et applicable à la vie quotidienne. En mettant l'accent sur l'autodiscipline, la réflexion et la recherche de l'équilibre intérieur, en valorisant les joies simples et la satisfaction de l'esprit, il produit en parallèle une critique de la quête matérielle du bonheur.

• Propos sur la religion rassemble les réflexions d'Alain sur les religions et leur impact sur l'humanité. Dans ces essais, Alain examine les aspects philosophiques, éthiques et sociaux des religions. Il adopte une approche critique mais respectueuse. Il étudie la manière dont les religions influencent les comportements individuels et collectifs et questionne les dogmes et les institutions religieuses. Alain plaide pour une spiritualité basée sur la raison et la réflexion plutôt que sur la foi aveugle. Il ne rejette donc pas la religion en tant que telle, mais critique les aspects dogmatiques et autoritaires qui peuvent entraver la liberté de pensée et l'autonomie individuelle. Il encourage une approche rationnelle et humaniste de la spiritualité, où la réflexion personnelle et l'éthique jouent un rôle central. Propos sur la religion invite les lecteurs à examiner de manière critique leurs croyances et à chercher une spiritualité plus personnelle et réfléchie.

Au fil des années, ses réflexions deviennent plus introspectives, souvent marquées par une certaine désillusion face aux événements mondiaux. Toutefois, il maintient une vision optimiste de la capacité humaine à surmonter l'adversité par la raison et la volonté. Il meurt en 1951. Ses funérailles sont marquées par une grande affluence d'intellectuels et de citoyens anonymes.