Paul Claudel

Claudel grandit dans une famille bourgeoise et suit une éducation qui met en avant la rigueur et l'excellence. Sa soeur, Camille Claudel, deviendra une sculptrice renommée et la protégée d'Auguste Rodin, avec qui elle entretiendra une relation tumultueuse. Dans sa jeunesse, Paul Claudel étudie d'abord le droit à Paris tout en s'intéressant aux arts et aux lettres, influencé notamment par Arthur Rimbaud et ses contemporains. C'est à Noël 1886, lors d'une messe à Notre-Dame de Paris, que Claudel connaît une expérience religieuse intense, se sentant soudainement touché par la grâce chrétienne.  Dès lors, sa foi catholique influence de façon marquée ses écrits, qui tentent souvent de parcourir les thèmes de la foi, de la rédemption et du sacré.

Après avoir réussi son concours diplomatique, Claudel devient consul et travaille pour le ministère des Affaires étrangères. Sa carrière diplomatique l'amène à voyager à travers le monde, notamment en Chine, au Japon, aux États-Unis et au Brésil. Paul Claudel est surtout connu pour ses pièces de théâtre et sa poésie. Parmi ses oeuvres les plus célèbres figurent :

• Tête d'Or (1889 -1890), sa première grande pièce, traite des ambitions humaines et les aspirations spirituelles, de la quête de puissance et de salut, ainsi que de la confrontation de l'humain face à lui-même. Ce drame poétique retrace le parcours de Simon Agnel, qui, en quête de gloire et de sens, se lance dans une conquête violente avant de découvrir les limites de son ambition.

• Le Partage de Midi (1906, réécrit en 1948), une pièce qui mêle amour et transcendance, inspirée en partie par sa propre histoire amoureuse.  Cette pièce raconte l'histoire d'un triangle amoureux complexe dans un contexte de passion destructrice et de quête de rédemption spirituelle. Elle est inspirée de l'expérience personnelle de Claudel avec sa muse Rosalie Vetch.

• L'Annonce faite à Marie (1912 , révisée en 1948), un drame mystique qui est souvent considéré comme l'un de ses chefs-d'oeuvre. (1912). Inspirée d'une histoire médiévale, cette pièce raconte la vie de Violaine, jeune femme promise à Jacques, mais qui choisit une vie de sacrifice. Le thème principal est l'amour sacrificiel et la foi chrétienne.

• Le Soulier de satin (1929), une pièce longue et complexe tournant autour de la tension entre désir humain et amour divin, et la recherche de la grâce. C'est probablement son oeuvre théâtrale la plus célèbre. Cette pièce en quatre journées est une fresque épique de l'amour et du désir dans un cadre historique du XVIIᵉ siècle, avec une dimension mystique marquée. Elle est souvent perçue comme une méditation sur l'amour impossible.

Autres oeuvres importantes : Connaissance de l'Est (1900), recueil de poèmes et de prose est inspiré par l'expérience de Claudel en tant que diplomate en Asie; Poèmes de la Nuit de Noël (1914-1918), écrits durant la Première Guerre mondiale, expriment une ferveur chrétienne et une réflexion sur la guerre et la rédemption; Positions et propositions (1934), essais présente ses réflexions philosophiques, littéraires et religieuses;  Le Livre de Christophe Colomb (1927), une pièce sur la figure de Christophe Colomb et sa mission; l'Otage (1911) et Le Pain dur (1918), parties d'une trilogie inachevée, abordant des conflits familiaux et politiques. Claudel a également laisséun  correspondance avec des écrivains comme André Gide, où il partage ses réflexions sur la foi et l'écriture. 

La relation entre Paul et sa soeur Camille est l'un des aspects les plus discutés de sa biographie. Camille, souffrant de troubles mentaux et marginalisée en raison de sa relation avec Rodin et de son indépendance d'esprit, a été internée en 1913. Paul n’a pas contribué à la libérer, ce qui a suscité des débats sur son rôle dans son isolement. Leur relation reste ainsi controversée, certains critiques estimant que son attitude envers Camille était rigide, influencée par ses valeurs conservatrices.