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Le nom actuel des
îles Baléares est celui sous lequel ces îles étaient
connues des Grecs et des Romains ,
Ils distinguaient deux archipels : les îles Baléarides ou
Baléares comprenant la grande (major) et la petite (minor), et les
îles Pityuses. Les premières devaient leur nom à l'habileté
de leurs habitants à manier la fronde (ballein = lancer);
les autres à leurs forêts de pins.
Les Phéniciens,
puis les Rhodiens, eurent des comptoirs dans
les îles Baléares. Elles fournirent des frondeurs aux Carthaginois ,
plus tard aux Romains .
Ces frondeurs étaient armés d'un bouclier, d'un léger
javelot et de trois frondes. Les Romains firent la conquête des îles
Baléares en 123 sous le consul Aulus Cecilius
Metellus; 3000 colons romains
fondèrent les villes de Palma et Pollentia.
En l'an 426 ap. J.-C., les Vandales
occupèrent l'archipel, puis vinrent les Wisigoths,
à qui les Grecs le disputèrent.
Charlemagne
en fut maître un moment. En 798, les Arabes le conquirent et les
placèrent sous la domination des Zéïrites,
puis de Almoravides .
Jaime
I, roi d'Aragon
le leur reprit (1228-1235) et en forma un royaume pour son deuxième
fils. Ce royaume de Majorque dura moins d'un siècle (1276-1343)
: il fut annexé à l'Aragon en 1343 par Pierre IV. Charles-Quint
réunit définitivement ces îles à la couronne
d'Espagne .
Les Anglais
furent maîtres de Minorque de 1708 à 1782 (sauf pendant la
guerre de Sept Ans). (A.-M.
B.). |
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