 | Le nom actuel des îles Baléares est celui sous lequel ces îles étaient connues des Grecs et des Romains , Ils distinguaient deux archipels : les îles Baléarides ou Baléares comprenant la grande (major) et la petite (minor), et les îles Pityuses. Les premières devaient leur nom à l'habileté de leurs habitants à manier la fronde (ballein = lancer); les autres à leurs forêts de pins. Les Phéniciens, puis les Rhodiens, eurent des comptoirs dans les îles Baléares. Elles fournirent des frondeurs aux Carthaginois , plus tard aux Romains . Ces frondeurs étaient armés d'un bouclier, d'un léger javelot et de trois frondes. Les Romains firent la conquête des îles Baléares en 123 sous le consul Aulus Cecilius Metellus; 3000 colons romains fondèrent les villes de Palma et Pollentia. En l'an 426 ap. J.-C., les Vandales occupèrent l'archipel, puis vinrent les Wisigoths, à qui les Grecs le disputèrent. Charlemagne en fut maître un moment. En 798, les Arabes le conquirent et les placèrent sous la domination des Zéïrites, puis de Almoravides . Jaime I, roi d'Aragon le leur reprit (1228-1235) et en forma un royaume pour son deuxième fils. Ce royaume de Majorque dura moins d'un siècle (1276-1343) : il fut annexé à l'Aragon en 1343 par Pierre IV. Charles-Quint réunit définitivement ces îles à la couronne d'Espagne . Les Anglais furent maîtres de Minorque de 1708 à 1782 (sauf pendant la guerre de Sept Ans). (A.-M. B.). | |