Nassau

Nassau est la capitale et la plus grande ville des Bahamas. Elle est bâtie dans un site formant un port naturel, sur l'île de New Providence, l'une des îles principales de l'archipel, à environ 300 kilomètres au nord de Cuba et à 185 kilomètres à l'est de la côte de la Floride (États-Unis). L'île de New Providence est située dans le groupe d'îles appelé Bahamas méridionales, mais Nassau est en réalité proche de plusieurs autres îles, dont Paradise Island, qui se trouve juste au nord du centre-ville de Nassau et est reliée à la ville par deux ponts.

Le climat de Nassau est tropical, avec une température moyenne qui varie entre 23°C et 30°C tout au long de l'année. La ville connaît une saison des pluies entre mai et octobre, pendant laquelle des tempêtes tropicales et des ouragans peuvent survenir, étant donné la vulnérabilité des Bahamas aux événements climatiques extrêmes.

Avec une population d'environ 275 000 habitants (en 2023), la ville est le cœur économique et politique du pays. Nassau est également l'un des ports de croisière les plus populaires au monde, attirant des millions de touristes chaque année. Parmi les centres d'intérêt de Nassau, on peut mentionner :

• La vieille ville, avec ses bâtiments historiques comme le parlement, le musée des Bahamas et Fort Fincastle.

• Le port et les marchés locaux, notamment le marché de Straw Market, où l'on peut acheter des souvenirs artisanaux.

• Paradise Island, avec ses plages et complexes touristiques de luxe, comme le célèbre Atlantis Resort.

Histoire de Nassau.
Avant l'arrivée des Européens, les îles des Bahamas étaient habitées par les Tainos et les Lucayens, deux populations amériendiennes des Caraïbes, qui vivaient de la pêche, de l'agriculture et du commerce. Lorsque Christophe Colomb est arrivé dans les Bahamas en 1492, il a rencontré des populations indigènes pacifiques, mais ces derniers ont été rapidement décimés par les maladies et les conflits avec les colons européens. Les Espagnols n'ont pas établi de colonies permanentes aux Bahamas. Ce sont les Anglais qui, après avoir pris possession des îles au XVII^e siècle, ont véritablement établi la ville de Nassau comme une base de colonisation. En 1670, les Traités de Madrid ont formalisé le contrôle britannique sur les Bahamas.

Au début du XVIII^e siècle, en raison de sa position stratégique au carrefour des routes commerciales entre les Amériques et l'Europe, Nassau était un refuge pour de nombreux pirates célèbres, comme Barbe-Noire (Edward Teach) et Charles Vane, qui utilisaient l'île comme base pour leurs attaques contre les navires marchands. Cette période de piraterie a été si importante pour Nassau qu'elle a acquis la réputation de "capitale des pirates". Cependant, en 1718, le roi d'Angleterre, George I^er, a envoyé un gouverneur britannique, Woodes Rogers, pour pacifier la ville et mettre fin à la piraterie, en faisant de Nassau une colonie plus stable et moins chaotique.

Au fil du temps, Nassau est devenue un centre administratif, commercial et social dans les îles des Bahamas. Les Britanniques ont établi l'esclavage dans les plantations de canne à sucre et d'autres cultures sur les îles, ce qui a conduit à un afflux d'esclaves d'Afrique. Ce commerce a été une partie essentielle de l'économie des Bahamas jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1834. L'archipel a commencé à évoluer vers l'autonomie au XX^e siècle. En 1964, les Bahamas obtiennent un gouvernement responsable, et en 1973, le pays devient un État indépendant du Royaume-Uni, avec Nassau comme capitale. Depuis l'indépendance, la ville est devenue un centre touristique majeur. L'économie des Bahamas est désormais largement centrée sur le tourisme, les services financiers et le commerce international.